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    武昌城中的阅马场,锣鼓喧天。这是太平军占领武昌城后的第四次“讲道理”活动。

    东王杨秀清命人在阅马场中央,建一高台。

    每日命人在高台之上“讲道理”,场面宏大,每次均敲锣呼唤城中百姓和新入拜上帝教教众到场临听,宣讲“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“东王”的“操劳”,让大家一心一意跟随“天王”和“东王”打江山。

    翼王石达开从由清妖糊北学政署改成的翼王府中出来,闲着无事,便带着石祥祯和石镇吉等人,到阅马场中看热闹。

    这时,锣鼓都停住,阅马场安静下来。“讲道理”已经开始了。却见高台之上,坐着一名三十多岁的文士打扮之人,石达开认出是曾水源。原来今天是他来宣讲天国的道理。

    听了一会,石达开刚想离开,却看见一位身材魁梧的读书人忽然推开众人,高声抗辩,驳斥所讲的内容是摧毁儒学道统。

    台上的曾水源老羞成怒之下,命令太平军士将此人四肢和头分绑,准备五马分尸。

    读书人笑道:“我死得其所,不忘儒宗,终于可以去地下见祖宗了!”

    怒极的曾水源也不管是“讲道理”还是“不讲道理”,当下便命令兵士将他五匹马。不料这马似乎不大听话,不知分头跑开,竟然没能将魁梧的读书人分尸成功。

    石达开心里刚为这读书人庆贺,未想到,曾水源突然从旁边太平军士的身上抽出腰刀,一刀便砍死了这名挺身抗言的读书人。

    石达开不由默然。他虽加入拜上帝教,但觉着像这样一路摧毁所有儒、佛、道等,引起世人仇恨,总归不是好主意。但他只是地位最低的翼王,天王、东王都一力要求的事情,无力改变。

    攻入糊北境内,作为先锋的秦日纲,不想办法攻城围困,却忙着将武昌城外的宝通禅寺、归元禅寺和长春观全部烧毁。

    耽误了这段时间,使得武昌城外清妖全部撤入城内,并让糊北巡抚常大谆、提督双福坚壁清野,将武昌城外民房全部焚烧,又将除汉阳门、武胜门外的其余城门全部用土石填封,望山门和保安门外的石桥也尽数拆毁。

    以至于前期攻城异常的艰难,太平军将士死伤惨重。幸得自己随后率兵赶到,采用开挖地道之法,埋设炸药,炸开武昌城墙,这才破城。

    未料,最后赶到的天王东王,竟然认为最大的功臣乃是烧毁“妖庙妖观”的秦日纲。

    想到这里,心气难平的石达开,不由得想起远在南方的南王来。原本抑郁愤闷不已的他,嘴角也有了一丝微笑。

    是啊。谁也想不到,南王带领一帮老弱病残的牌尾,在短短半年多时间,竟然占据了将近两省之地,远比天王东王率领的天国主力强得多。

    前些日子,又从俘虏的清妖口中听说,南王率领数万大军联合天地会会众,合攻广州城。

    这要是攻下广州,南王可就完整地占据两省之地,这可是以前的廣西老兄弟想都不敢想的事情。

    反观天王东王,率领天国主力,却让各王之间,包括自己,尔虞我诈争权夺利,辗转奔波。

    原本占领长沙之地,却还失去,幸好一路占领岳州,如今更是占据了武昌城。不过,武昌乃九省通衢之地,深处清妖腹地,四面被夹击,非是基业之地。东王已经透露再过段时间便放弃这武昌城,进军江宁。

    这样一路寻思着,石达开不知不觉已经走出了阅马场,却来到旁边的一家“进贡公所”。

    这“进贡公所”,乃是太平军攻陷武昌城后,东王亲自下令设立。在武昌城中四角和中央,共设立五处,用于收纳百姓的财物。

    东王从昨天开始,便严命城中百姓向公所交纳一切财物。不但金银珠宝要交纳,连钱米、鸡鸭、茶叶、丝绢,甚至连咸菜也要上缴,称为“进贡”。

    凡进贡之后,太平军便会发给进贡者一张“凭证”,上书“进贡”二字,下附一印。

    东王又规定,若是有人匿物不交,一旦查出,就要按住重打屁股数十下,直至鲜血淋漓方可,以示警告。因此,才一两天功夫,由于逼索过于严苛,城中百姓已有逃亡不少。

    至于官绅大户人家,一体全部抄家。

    普通乡绅大户还稍微好点,被抄没所有财物后,便也成了普通百姓,太平军也就懒得再理会。

    官绅豪族人家,多半帮助清妖对抗太平军,不但被抄没所有家产,全家也全部被擒拿,男丁尽被斩首,妇孺发配女馆从事浆洗衣物等杂事。

    至于武昌城内的满清旗人、汉军旗人以及官吏等,武昌陷落的时候自杀不少,剩下的被太平军俘虏后,与其他被抓到的河0南、山0西、安幑、四汌、云0南、贵洲等地来援的官军一道,尽皆斩首。

    原本,对于关押起来的主动投降的清军兵勇,石达开向天王和东王建议,招纳为太平军。

    但东王认为清妖不可信,尤其是从其省份一路追击而来的清兵,更是罪该万死,即便是最后主动投降,也一律斩首!

    不过,看在翼王面子上,对于这些武昌城内投降的本地兵勇和主动迎降的城内守将,便留下他们的命,充当太平军攻城先锋。

    两声喊叫打断了石达开的沉思。

    却是两名衣服褴褛满面污垢的女乞丐,被守卫“进贡公所”的太平兵抓住。

    见石达开停下脚步示意,石镇吉忙上前询问。

    却原来是二名女乞丐无吃食,却溜进“进贡公所”,偷了几块百姓进贡的咸菜。

    公所的太平兵要将他们送至女馆之中,二名女乞丐苦苦哀求。但其中一名虽满脸污垢,却掩藏不住容貌的秀丽,石达开心中一动,莫不是大户人家小姐,逃了出来?

    想到她一旦被送入女馆,身份肯定暴露。石达开不由动了恻隐之心。便让石镇吉上前亮明身份,将二名女乞丐带到一旁。

    石达开又让石镇吉掏了点银两给两人,让她们离开。

    “岭南谢过恩人!”秀丽的女乞丐似乎家教很好,礼貌地谢过石达开,便想离开。

    “岭南?岭南!”石达开喃喃地念着这个名字,楞了一会,连忙拦住俩人,大声道:“你姓程?名叫程岭南?”

    “不是,不是!我不叫岭南!…不叫程岭南,我叫李岭南,对,李岭南!”女乞丐慌乱地否认着,却欲盖弥彰地透露着她便是程岭南。

    石达开乐了。南王在密函中提过的事情,这么巧,恰好碰上了。

    当下也不管两名女乞丐愿不愿意,直接便将之带回翼王府中。

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