而这边,刚护送两位国宗渡过长江,准备返回武昌城外长江水面的太平军水师,却被从一直藏身在武昌南边嘉鱼境内斧头湖内的湘勇水师,顺长江而下,趁夜突袭,唐正才被杨载福的旗舰上排枪击中,身负重伤。

    黑夜中,太平军被杀散,大败。杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四人率领四千水师,趁机猛追。

    唐正才见太平军水师士气皆无,率领水师退守汉口,依托水寨据守。

    杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四人率水师在武昌和汉口上游的白沙洲扎下水寨,一个在江南,一个在江北,与太平军水师隔江相对。

    身受重伤的曾天养,被亲卫抢回大营,虽不至危及性命,但却一两个月无法再领兵作战了。

    而韦俊和石祥祯两人率兵刚占领孝感和汉川,便得知曾天养部和唐正才水师大败的消息,大吃一惊。顾不得再进攻鄂北,当下撤兵回援,又双双匆忙地赶回汉口和汉阳,将武昌城隔江防卫着。

    …….

    早前,春官正丞相胡以晄率部七千余人,一路向安徽北部进军,于12月底,攻克占桐城和舒城,阵斩督办安徽团练、工部侍郎吕贤基,威逼庐州。

    安庆被太平军占领后,满清指定庐州为安幑临时省府治所之地。东王杨秀清下令,胡以晄必须要攻下庐州城。庐州,不仅是天京的西部屏障,而且可以通过庐州北上汕东,西进糊北,南援安庆。

    庐州城垣周长三十余里,守城清军不满五百,城内乡勇也只有三千。正当此时,新被任命安幑巡抚的江忠源,率兵二千余人从南昌败逃,一路经安幑六安,急驰庐州,收集逃散的清兵,终于赶在胡以晄包围庐州之前,抵达庐州城。

    江忠源见庐州城内兵少,便向朝廷求救。咸丰此刻正被北伐的太平军闹得心烦意乱,本欲不理会,但见是江忠源的请求,便咬咬牙,从河南陈州、江苏徐州两地调兵勇五千余人,前来增援。

    江忠源督促城内兵勇和百姓,加强防御工事的修建,做好了与庐州城共存亡的打算。

    正月中旬,胡以晄将庐州团团围困,并立即攻城,连攻数日,均未得手。

    从菏南、茳苏赶来的清军援兵陆续到来。寿春镇总兵玉山等部二千余人接近庐州。太平军迎击于威武门外,阵斩玉山,并歼其所部大半。次日,又击溃由六安出援的总兵音德布等所部清军三千余人。这下,其他清兵均吓得不敢上前。

    自陈州出援的陕甘总督舒兴阿所部四千余人,二月上旬才敢进抵庐州西北的冈子集;而徐州出援的新任江南提督和春帐下一部千余人,也是二月初才赶到庐州东北的梁园。各路援兵均胆颤不已,不敢过于靠近城墙,一副生怕自己的士兵团勇受损的模样,各自惜命。

    而胡以晄亲率太平军将士,以城外民房为掩护,挖掘地道。江忠源却精明异常,领兵从城内对挖,先后将太平军攻城地道破坏九处。胡以晄虽曾两次炸塌城墙,但均未能攻入。

    胡以晄便想了个新办法,在城门旁边的地下,挖掘数处,分上下两层,填充好火药。

    二月初十的这天清晨,大雾迷漫,咫尺不辨。胡以晄命人点燃引火线,上层炸药轰发,炸毁城墙五六丈。

    守城的江忠源见状,命城内清军连忙蜂拥抢着冲上来堵住缺口,不久,下层炸药被点爆,清军被炸死大堆,伤亡惨重。而城内的乡勇,见城墙已被炸开缺口,在一些太平军内应和北方捻军的蛊惑下,争相下城,投奔太平军,清军惊恐大乱。

    胡以晄赤着胳膊,亲自率领太平军将士乘势从缺口冲入,江忠源率手下的楚勇拼命抵挡,但奈何楚勇数量太少,大部分还是惊恐怕死的绿营兵,加上太平军将士在胡以晄的带领下,已经杀红了眼,战意如潮,清军守军纷纷溃退。

    而这时,其他方向的太平军也缘梯而上,翻过城墙,攻入城内,与城内的清军展开巷战。

    绿营兵和城内的团勇不是投降,便是逃走。

    到中午,庐州守城的清军全部被歼。庐州知府胡元炜领着数百绿营兵向胡以晄投降。只剩下新任安幑巡抚没几个月的江忠源,率领一帮家乡子弟组成的楚勇奋力厮杀,但寡不敌众,江忠源眼看身边的楚勇越战越少,无奈之下,便想率兵突围,却被太平军团团围住。

    胡以晄见满身是伤犹自奋战不已的江忠源,也是异常的钦佩。叫上投降庐州知府胡元炜,陪同自己,亲自劝说被围困在知府衙门后花园内的江忠源投降。

    江忠源怒目以对,痛骂投降的胡元炜贪生怕死,没读书人的节气,该诛灭九族,将胡元炜骂得羞愧以对。胡以晄再次以汉人是一家人,应该一起推翻满清的说辞劝其投降,江忠源充耳不闻。

    他长叹一声:江某守城不力,有负皇恩,今日唯有以死报国!

    说完,纵身一跃,跳入花园的水井之中,投水而死。

    这位自从廣西永安城中,便与太平天国一直对战的生死敌人;三年功夫,便从正七品知县升迁至从二品巡抚大员的剿匪猛将;治军有方,后世历史上的湘军元老,江忠源便这样屈辱而悲壮地死去。

    ……..

    武昌城中,正准备为陆师的塔齐布、鲍超、王錱、曾国荃等人和水师的杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮等人庆祝接连的两次大捷,解除长毛贼兵对武昌的围城攻势,曾国藩却得到安幑庐州被长毛贼兵攻破,自己的密友、安幑巡抚江忠源战死的消息,顿时没了庆祝的心情。

    他知道,若是困守武昌城,江忠源的今天便是他曾国藩的明天。

    于是,他迅速召集手下大将罗泽南、王錱、刘蓉、李元度、塔齐布、周凤山、鲍超、曾国葆、曾国荃以及水师将领杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮等人,商议主动出击,趁武昌城外的长毛贼兵分兵把守,又没有将武昌城围死的有利时机,干脆破釜沉舟,一举击溃来攻武昌的长毛贼兵。

    曾国藩命令杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四人各率二营水师,驾船冲向北岸,主动向驻守在汉口和汉阳江边的水师发起进攻,缠住水师,令其无法驾船运送北岸驻扎在汉口和汉阳的长毛贼兵到长江南岸。

    而后,下令城内的一干乡绅组织乡勇和团练守城。他自己亲自率领手下大将,领着城内的五千湘勇,会同糊北巡抚青麟以及武昌府同知劳光泰率领的三千绿营兵,攻向武昌城东六里处的太平军大营。

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