就在甲三师、乙六师攻占绥远城的时候,平定了四川全境的甲四师和甲六师,在湖北和云南的地方驻防讨虏军进入四川接管之后,也开始了北上攻占甘肃的征途。

    太圣二年九月,梁立泰和罗琼树两人,分别率领甲四师和甲六师,从龙安府北上,攻占甘肃的阶州和岷州和秦州,准备将陕西彻底封锁下来,让还滞留在陕西西安府的满清重兵无法西逃,一举解决西北战事。

    虽然满清大势已去,但西北历来是满清重视的边疆纷争区域,向来重兵把守,除西安将军府驻防近五千的满旗八旗兵外,整个陕西,主要是西安府和凤翔府有绿营兵近万人驻守,在由西安将军兼任陕甘总督的扎拉芬以及陕西提督桂明的指挥下,竟然不但没有溃散,还四处招募兵勇,发展兵力,意图紧守西北等地。

    讨虏军总参谋部经过分析,发现整个西北地区,陕西的残余清兵还有近二万人,大部分集中在西安府和凤翔府,而甘肃兵力薄弱,新疆却虽然地广人稀,但因是边疆之地,在乾隆晚期发生过多次叛乱后,便重兵驻守,平定准噶尔部及南疆大小和卓叛乱之后,仍留有伊犁四营和两个满营驻守在伊犁等地。如今因为满清灭亡,兰州发往新疆的粮食和兵饷断绝,导致众多的内地清兵纷纷从新疆逃回陕甘等地,叶尔羌、库车等地的清兵便一逃而空,不过,就算是这样,伊犁仍旧有锡伯营和察哈尔营以及两个满洲营,一共万余人,加上塔城和南疆的少量八旗兵,仍有近一万五千兵力,并且,这部分兵力是苦寒之地的久战老兵,十分骁勇,加上又是边疆,一时间根本难以攻占。

    因此,讨虏军总参谋部采取的战略便是派遣在四川的两个师,直接由四川攻入甘肃,占领兰州、凉州一带通往边疆的通道,将陕西和新疆的清兵彻底切断开来。

    事实上,讨虏军还真做到了。

    甲四师和甲六师二队人马,进入甘肃后,一路几乎未遇到任何抵抗,一路收纳归顺的零星清兵和地方团练,收集战马,改步行为马上步兵,经过月余,占领秦州和兰州、凉州等地,除了北方的甘州、肃州和东北的宁夏府等地外,其余的兵家重地均占领下来。

    而与此同时,占领山西的讨虏军,除留乙六师和义一师驻守山西外,甲三师、和乙三师,再加上山西河南招募的三万新兵,相继攻入陕西北部的榆林府、绥德州和延安府等地,重兵压向西安城,准备一举攻占陕西。

    正在这时,谁也想不到的一场变故发生了。

    陕西西安府渭南县赤水镇,一伙从河南蒲州府等地边界逃窜过来的满汉清兵三四百余人,又累又饿,便起了心思,逼迫赤水镇的百姓献出吃食和钱财,作为补给。但没想到的是,赤水镇的百姓均姓马,是为同族,竟然异常的团结,只同意给吃食,不给钱财。

    于是,这伙从河南来的满清逃兵饿急了眼,仗着武力,杀入赤水镇,屠杀百姓数十人,大吃一顿后,抢劫财物后大摇大摆继续赶往西安城。

    赤水镇附近的百姓向渭南县衙报官,同时央求地方团练进行堵截逃兵,捉拿问罪。这时,这帮满清逃兵想着这陕西还是大清的天下,便直接也跑到渭南县城,说赤水镇的百姓全部已经与讨虏军勾结,意欲造反,要求官府速速增兵剿洗。

    驻守渭南城的游击甚是忠心满清,听信逃兵之言,置之不理,逃兵大喜过望,更加嚣张,又拉拢渭南城内驻守的清兵一起,放火将赤水镇以及四周的几处村庄全部烧毁,任意抢劫,洗劫财物并凌辱妇女。一时间,整个渭南县境谣言四起,说来奇怪,当地的百姓竟然有大半不是姓白,便是姓马,组成了一个民间集会的秘密团体称之为“白马会”,这白马会的会众之间,还异常的团结,人人亲如兄弟姐妹。因此,这下这伙满清逃兵和渭南官府惹祸了。

    渭南以及与渭南临近的华州、临潼、高陵三县的白马会会众,数千青壮集结起来,要将这伙叛军捉拿归案,同时要求当地官府将渭南城的游击问罪或是交由白马会处置。

    这名游击和这些满清逃兵见事不妙,干脆栽赃陷害,说是“白马会匪与粤匪一起作乱,请求陕西各州县派兵镇压剿灭。同时,这名游击还命清兵各处飞递传单云:陕西不留白马会匪,更加不让粤匪入侵,天意灭白马,必将白马会众歼除净尽,白马房舍烧毁不留。各处非白马会成员者民壮,见传单后,助粮助兵,有不从者,以烧房杀戮为令。”

    原本这名游击以为这白马会只是个在渭南和华州、临潼、高陵一带的会众,就算人数多,也就数千人而已,有官府镇压,闹不出多大风浪,可没料到,这白马会远远不止如此简单,而是这西北一地的庞然大物。

    也就数日功夫,与渭南临近的华州、华阴、临潼、高陵、泾阳、长安、咸阳、兴平等地的白马会众,数万人集结起来,攻克数十个乡镇,杀灭满清驻兵和地方团练数十处部队,计三四千人。白马会众的主力二万余人,在会首马老五的率领下,占领了临潼县城。

    这下,事情闹大了!

    陕甘总督兼西安将军扎拉芬得知后,知道大事不好。他也得知这白马会其实都是本地乡民,与即将前来攻打的粤贼并不是一路,于是,他一边调兵守卫西安城,在西安府各州县镇压叛乱的白马会众,另一边,派遣陕西巡抚兼陕西提督桂明前往临潼招谕白马会众,准备将白马会首劝降,息事宁人,一致协助朝廷对付即将来攻的粤贼。

    所谓招谕,实际上便是恐吓和安抚镇压,可桂明一向做官惯了,盛气凌人,哪会安抚,直接便是威胁。桂明和西安知府马百龄等人耀武扬威地到了临潼县城外的油坊街,丝毫不提要抚慰白马会,反而口出狂言地下令要白马会众无条件归降朝廷,并要惩办会首马老五等人。

    殊不知,这会首马老五,却在这白马会众之中,威望很高,而白马会的会众之间,相亲相爱极为看重会众情谊,丝毫不肯出卖马老五,因此,桂明和随行的其他满清官员悲剧了,在马老五的率领下,愤怒的白马会众将桂明等满清官员全部杀死,反倒是马百龄因为姓马,安然无恙,当然,条件便是他也加入了白马会。

    顿时,白马会完全与陕西的满清官府对上了。

    扎拉芬得知后,绝了谈判安抚的心思,勒令西安城内的八旗兵和西安府几个州县的地方绿营驻兵集结平叛,赶在讨虏军攻打之前,先将白马会叛党平息。他直接发出平叛的命令,不料,传出去却便变成了“见白马不留”的命令,这个流言很快便流传开来,在西安府乃至陕西中部一带飞速散开,更多地方的白马会众纷纷反叛,固原白纳三率众起义,平凉马穆三领人叛乱,马化龍据金积堡起义,泾阳白颜龙白颜虎兄弟率众起义,陕西的满清官府焦头烂额,陷入困境。

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