崇祯十年(公元1637年)八月,高峻山率领第二旅出了桐柏山,跟随高峻山一起出征的将领有曹文诏、白文选、孙可望、周世臣、李虎,谋士刘鸿儒。

    周世臣是崇文弟子,他的“周世臣营”的三千人马也一同带下山来。孙可望和李虎是高峻山的亲随。

    二万多人翻过胎簪山,到了一个叫鹿头店的地方,高峻山命令部队就地安营,并派周世臣、李虎二人带上几个弟兄先去枣阳摸情况。

    周世臣、李虎各带了二名弟兄,六个人经过一番装扮,便向枣阳出发。

    夏季的清晨,人们起得都比较早,天才蒙蒙亮,便有樵夫挑着木柴、猎人背着山鸡野兔、菜农推着小车等在城门口,开城门的鼔声敲响之后,一队士兵打开了城门,守城官威风凛凛地站在城门当间,宣告开城布市。

    进城例行是要检查的,有钱的要交门摊税,没钱的就以物相抵,总之,风过留痕,雁过拔毛,要想进城做生意,总得出点血。

    随着太阳的升起,进城的人也越来越多,在进城的人流中,有一个南方人,一身商家打扮,手下一个二十不到的小跟班,这两人便是周世臣和李虎,在他们身后,四个壮劳力,推着两辆独轮车,车上装的都是江南的刺绣、茶叶。

    “哈哈!来了条大鱼。”守门官远远地看到周世臣,兴奋地对他身边的士兵道,“打足精神,给我盯好这个外乡人!”

    “站住!”一个瘦猴拦住了周世臣的路。

    城门官两眼紧盯着小车上的东西,问周世臣:“从何而来?”

    “江苏宜兴。”周世臣答。

    周世臣原本就是江苏宜兴人。

    城门官道:“看上去你是个生意人,进城的规矩你应该懂的?”

    周世臣拿出三十两纹银放在城门官的手里,城门官满脸堆笑:“请——,祝你一路发财!”

    周世臣头一扬,踱着方步慢悠悠地进了城,李虎和四个推车的跟在他后面。

    进了城,几个人在大街上象征性地逛了一圈,他们原本对这里就很熟悉,所以,就奔“东阳饭庄”。

    东阳饭庄现在是高峻山的联络点,新老板是冯双礼侦探队的人,姓赵,人很机灵。

    周世臣一行人进到饭庄,就有个跑堂的热情前来招呼:“客官,您几位?”

    “六位。”周世臣趁机扫视了一眼饭庄内的情况,七张桌子其中有三张是空的。

    跑堂的向柜台方向喊道:“来啦,六位里面请!”

    周世臣一行六人在跑堂的引领下,来到一张空桌前,跑堂的问:“客官,您喝点什么?”

    周世臣道:“我们人多,坐在这里说话不方便,能不能给个雅间,钱我不会少你一纹,顺便给我闷一壶高香片茶。”

    跑堂的向着柜台高喊:“好咧!六位贵客楼上请,闷一壶高香片茶!”

    跑堂的说完就领着周世臣六人上了二楼,把他们带进一个包间。

    六人坐定之后,周世臣问:“你们这儿有什么新鲜的鱼没有?”

    跑堂道:“有呀,有鲤鱼。”

    “新鲜吗?”周世臣不放心地问。

    跑堂道:“欢蹦乱跳的大鲤鱼,一两二钱一尾。”

    周世臣问:“一两二钱,这是多大的?”

    跑堂答:“都是过了一斤的。”

    周世臣问:“还有没有再大的呀?我要一两四钱一尾的。”

    我要一两四钱一尾的,这句话就是联络暗语,跑堂的一听,连忙说道:“有有有!我这就去给客官您准备。”

    跑堂的说完就登登登地下楼去了。不多一会儿,一个老板模样的人就上来见周世臣他们。

    这个老板就是冯双礼安排在这里负责打探消息的老赵。

    老赵也是个热心肠的人,他一上来就道:“我姓赵,你们就叫我老赵,有什么吩咐只管说,别跟我客气。”

    周世臣拿出一封信交给老赵,老赵看过之后就把信烧了,然后对周世臣道:“周先生,你有什么需要我做的?”

    周世臣道:“我们来的目的是要了解枣阳官军的情况。”

    老赵有点为难,道:“枣阳这里的官军调动十分频繁,这个总兵来了,那个总兵又走了,这半年好像走马灯似的换,这不,昨天又新来了一支人马,我还没来得及去打听,你们就来了。”

    周世臣点头道:“我知道了。我们明天就去打听。这一路我们也饿了,麻烦给弄点吃的过来。”

    老赵道:“周先生请放心,饭菜我们已经准备好了,我马上叫小二端上来,我先告辞了,有什么吩咐你尽管说。”

    当天他们吃过饭后便没再出去,以免引起别人的注意,打算第二天吃过早饭后,就出去打探枣阳驻军的情况。

    第二天一早,东阳饭庄来了一队官兵,把东阳饭庄围了个水泄不通,一个千总带着三十几个士兵敲开了饭庄的大门。

    “军爷,我们是合法经营的饭庄,不知军爷光临小店有何贵干?”老赵开门之后,挡在大门口问这个千总。

    “少啰嗦,我们要进去搜一搜!”

    老赵还是不死心:“军爷,小的这里就是个饭庄而已,没有什么值钱的东西。”

    千总道:“你这个饭庄昨晚有没有留宿几个外乡人?”

    老赵解释道:“那是我家远房表哥,来此地做生意,没有做什么违法的事情。”

    千总一挥手,蛮横道:“给我搜!”

    此时,楼梯口上出现了周世臣:“不用搜了,我们在这里。”

    千总道:“还算你们识相,惹急老子来,一把火烧了你们的饭庄。”

    周世臣问:“这位军爷,找我们有何要事?”

    千总恶狠狠道:“跟我们回军营再说!”

    老赵急忙拦住:“这个不行,他们来到这里就是我的客人,我不会放他走的。”

    “你想找不痛快!?”千总拔出了佩剑。

    周世臣走下了楼梯:“这位军爷,我们跟你走就是,不要为难这里的老板。”

    千总把佩剑插回剑鞘:“那就走吧,还啰嗦个屁!”

    ……

    枣阳官军军营。

    周世臣六人被带到营房里的一个小房子里,那个千总就离开了,不一会来了个守备,他一进门就上下打量了一番在房子里的六位,然后凶狠狠地对手下叫道:“把这几个贼子都给我拿下!”

    几十个大汉一拥而上,把周世臣他们绑了起来。

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