少君侯以‘给事黄门侍郎,兼领胡骑校尉’消息一出,轰动邑中。尤其是蕃邸的胡商,各个与有荣焉。乌莲更是进出蕃邸,与胡商密谈。刺奸将消息上报,耿雍权衡再三,还是报于刘备。
    刘备唤乌莲来问。乌莲答曰:招兵买马。
    刘备旋即问道:意欲何为?
    乌莲理直气壮:随你北上。
    刘备不由一滞:此去关外,危机重重。你还是在家吧。
    乌莲却摇头:有我在,你和王兄便会少些猜忌。
    从刘备兼领胡骑校尉,乌莲便知。此去关外,必与右北平乌桓王乌延同往。有她在,刘备和乌延的关系自不会太僵。
    果然识大体。刘备还能说什么。这便问道:你找招募都是何人?
    乌莲答道:多是乌桓、丁零、匈奴、西羌勇士。乃西域胡商沿途所雇,穿越戈壁沙漠,抵达中原。所签皆是死契,抵达楼桑后便充作护卫。见邑中安宁,汉胡和睦。刺奸贼捕秉公执法。护卫多无用,反倒成了累赘。我花钱买下,胡商皆愿意。
    刘备点了点头:有多少?
    乌莲答道:打算凑足九百人。
    刘备一愣:蕃邸如何能盛下九百护卫。
    乌莲笑道:胡商在边郡互市,各地皆有商肆。你以为只在楼桑?听说他们在关外还有独立营地。丝路商人即便是鲜卑,亦不会加害。
    刘备明白了。
    话说,这些胡商之中,不会就有人靠贩卖武士牟利吧。
    刘备对这些雇佣兵性质的武装,能有多少忠诚,并不相信。乌莲却说无妨。一旦钱货两讫,交割契约。胡人武士便会忠诚侍奉,至死方休。
    真的假的?
    胡人竟有此等契约精神?刘备将信将疑。
    见刘备脸上疑色颇浓。乌莲又道:你在九江募兵四千。不也是雇佣兵?为何不疑有他?
    刘备想想也就释然。正如乌莲所说。在九江时,刘备在市口竖旗募兵。下堆钱箱,凭力自取。不也和乌莲招募胡人武士雷同?之所以深信不疑,最主要原因,乃是因所募之兵,皆我大汉子民。
    胡人性狭多疑。却未听说言而无信。只需谈好价钱,订立契约。便会驰骋左右,忠心不二。
    西林邑中胡人武士渐多。装备更是五花八门。
    时下葱岭西胡。较著名的有:鄯善、车师、龟兹、于阗、乌夷、疏勒、姑墨、大宛、蒲类、孤胡、乌孙、大小月支等。皆在丝路沿线,以游牧为生。
    乌莲之所以信任,正因他们皆是西胡。与隶属于东胡的鲜卑,并不相同。
    “非我族类,其心必异”。
    刘备不敢掉以轻心。这便命手下刺奸,细细查探。
    这些西胡武士,往来丝路,通晓各国语言。就连幽州官话亦说的有七八分相像。交流起来并不困难。
    《汉书》中有龟兹,国都延城。其国东通焉耆(乌夷),西通姑墨,北通乌孙。有人口八万余,佣兵两万余的记载。时在西域诸国中最为强大。《晋书·西戎》:“龟兹国西去洛阳八千二百八十里,俗有城郭,其城三重,中有佛塔庙千所。人以田种畜牧为业,男女皆翦发垂项。王宫壮丽,焕若神居”。
    一个人口八万余众的龟兹,竟有两万佣兵!
    西域诸国想必皆是如此。
    这也就意味着,西域佣兵是一个巨大的组织。或者说团体。他们受雇于国王城主,保护治下之民。西域诸国更像是城邦。而不是类似东胡的部落联盟。
    此与东胡最显著不同。
    换句话说,西域诸国的文明程度,要在东胡之上。
    西域诸国既然皆招募佣兵护国。这也就佐证了,佣兵的忠诚还是可信的。
    刘备让刺奸细细查探,最主要的目的是防止东胡鲜卑细作混入。
    龟兹铁器中外驰名。西域佣兵,兵甲精良。胯下大宛马,身披锁环甲,手握龟兹弯刀。
    龟兹刀的典型样式是刀体上尖后倾呈弯形,刀柄用铜、银、玉、骨、宝石、牛角等拼花铆钉。刀把形如鸟头,刀体上尖后倾,刀柄下端前倾呈新月形弯刀。刀由黑钢(钨钢)锻造,刀刃上镶嵌‘铜巴达木’花纹,锋利精美。铜巴达木花纹,需先在刀刃上凿好纹路,将高温铜水浇灌其中。再进行打磨抛光,这些环节需要高超技艺,非良匠不能完成。
    最著名的龟兹“孔雀刀”。刀把采用精选黄铜、牦牛角及宝石打造。刀刃异常锋利,双面开血槽,刀身水磨刻字。刀鞘用牛、羊皮制成,乃刀中精藏。
    想雇佣一个胯下大宛马,身披锁环甲,手握孔雀刀的龟兹佣兵。价格不菲。
    乌莲这便来寻刘备。说,有三百余众的龟兹游侠,正当其用。奈何开价甚高,又不愿拆散,无力支付。
    刘备吁了口气。这便言道:且约来一见。
    乌莲大喜而去。
    不日,一名身着胡袍的佣兵首领,被乌莲领进书房。
    刘备见他颇有礼仪,又精通汉语,心中甚奇。这便问道:你是何人?
    佣兵首领答道:在下乃龟兹王裔,姓白名卓。身逢大难,领心腹护卫远赴朝廷,欲请救兵复国。恰逢西羌作乱,丝路不通长安。这便假佣兵之名,随商队沿关外一路辗转东进,数月前抵达中原。又听闻少君侯建蕃邸互市。这便与所护胡商一起,来到楼桑。
    竟然是龟兹王裔白卓。
    见于记载的龟兹白姓,从白霸开始。
    白霸,东汉时龟兹王,原是汉朝侍子。永元三年,和帝纳西域都护班超建议,封白霸为龟兹王。派司马姚光护送回国。班超和姚光一起胁迫龟兹,废除原国王尤利多立白霸。
    至今以近百年。白氏子孙仍习汉语,行汉礼。身逢大难,遂远赴万里,欲请兵复国。可见大汉天威犹在。
    难怪乌莲说开价不菲。复国大业,又岂会便宜!
    刘备这便问道:你可是想去洛阳?
    白卓摇头:今已不想。
    刘备又问:为何?
    白卓言道:西羌、鲜卑、南蛮、山越。大汉自顾不暇。又岂会管万里之外一番邦下国。
    刘备叹了口气:时局确实如此。
    白卓又道:若在下入籍大汉,出仕少君侯。可否像蕃邸胡商那般,一视同仁。功过赏罚,皆与汉同。
    刘备明白了:曲线救国。莫非你看上了胡骑校尉之职。
    白卓郑重点头:到那时,我便自领一军,光复旧国!

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