天梯直落地下。
    由曹节等人引路,辗转抵达了一处地下甬道前。入口设有暗门。搬动机关,暗门缓缓升起。后面是一条不知年月的下水道。门后还泊有扁舟。四人上船,段珪划桨,沿下水渠道,一路前行。
    黑暗中少有光亮。四人皆静默无声。只有船桨间隔不断的划水声。
    刘备这便问道:“此暗渠是何人所建?”
    曹节答道:“年代久远,已不可知也。或有洛阳城时,便有此渠。”
    刘备懂了。先有此暗渠,后人又借此渠,修建往来内城的密道。
    又行一段,扁舟开始减速入港。借助穹顶洒落的天光,依稀可见一排排,排列整齐,做工考究的扁舟。正静静的停泊在港口。刘备这便醒悟:“想必当年那些勋贵,正是从此处舟行城内,再乘天梯抵太仓折桂。”
    “然也。”曹节欣然点头。一夜风流后,刘备便是自己人。无需再刻意隐瞒。
    众人弃舟登岸。沿港口长堤再行一段。通往上层甬道出口的石阶,随之出现在面前。
    和先前登舟时的下行石阶一样,这条上行石阶,亦年代久远。拾阶而上。掖庭令毕岚搬动机关,一道和入口类似的暗门徐徐升起。入目是一间装修考究的内室。满满汉式风情。
    换句话说,有人在密道出口处,建了一栋馆舍。将整个密道遮罩起来。
    待暗门徐徐落下。果然组成了一面与四周天衣无缝的墙壁。
    “君侯且随我来。”曹节引路。出密室,又见长廊。廊道一面,排列监牢。牢门紧锁,不知何用。穿过廊道,又是一条向上的石阶。登上这条石阶,才真正抵达地面。
    也即是说。监牢和密室,皆设在地下。通往内城的暗渠,在更深的地下。
    正值春光明媚,院中鸟语花香。
    堂前正端坐一人。面朝庭院,悠然自得。
    几个小黄门围坐左右,正为其端茶续水,扇风捶背。
    见刘备来看,曹节笑着伸手。示意他自行上前。
    刘备这便整理衣冠,向堂前走去。
    听到脚步声,小黄门急忙避让。不等站定,便有人为刘备摆上坐席。
    刘备长揖行礼,自行落座。
    眼角的余光瞥见刘备袍袖,主人这才回身。
    果然风仙道骨,世外高人。虽年迈,然五官仍极为俊秀,异于常人。刘备心中一动:“可是秦太仓?”
    老者微微一愣,这便指了指耳朵,又指了指嘴唇。
    听不见也说不得?
    须臾,便有小黄门合力搬来一座方方正正的沙盘。
    沙盘旁还摆放着两支细长木杆。
    老者拿起一支,在沙盘一侧写道:“君是何人?”
    原来如此。
    刘备这便取杆在手,在沙盘另一侧写道:“鄙人,临乡刘备。”
    老者点了点头。待小黄门将沙盘重新碾平,又写道:“所为何来?”
    刘备接着写道:“乃为家中七色婢。”
    老者想了想,这便醒悟:“可是发色各异之七女?”
    刘备大喜手书:“然也。”
    老者又写:“君欲知何事?”
    刘备又答:“欲知七人出身。”
    老者再写:“知晓又当如何?”
    刘备再答:“当明媒正娶,迎入家门。”
    老者深看刘备一眼,这便缓缓点头,随手写下:“原来如此。”
    不等落笔,便抬起手中长杆,在一小黄门的手心写下一串数字。
    小黄门领命而去。须臾便取回一发黄竹筒。竹筒年代久远,还设有封泥。老者确认无误,便让小黄门将竹筒递给刘备。
    自己又在沙盘上写道:“七人身世皆封于筒内。君,可取回细观。”
    刘备这便道谢:“刘备敬谢。”
    老者又写:“君可还有要问?”
    刘备正欲谢绝。却与老者目光相碰时,心中一凛。暗忖片刻,又手书:“为何是七人?”
    老者目中深意,一闪而逝:“受人所托,忠人之事。”
    刘备急忙追问:“受何人所托?”
    “大将军窦。”
    竟然是大将军窦武!
    电光石火之间,许多陈年旧事,涌上心头。
    刘备约莫记得,大约是自己十岁左右,辽东田韶将七位小姐姐送到楼桑。那时,应是建宁四年(171年)前后。建宁,乃是当今陛下的第一个年号。陛下也是建宁元年(168年)正月即位。而大将军窦武,与太傅陈蕃定计翦除宦官。因谋划泄露而兵败自杀,也是建宁元年被枭首于洛阳都亭。
    随着大将军兵败枭首。于是乎。由大将军定制的七色婢,便没了下家。最终流落民间,被辽东田韶重金求来,送与刘备。
    那么问题来了。大将军窦武为何要定制七名绝色胡女?
    《后汉书·五行志》:“灵帝好胡服、胡帐、胡牀(床)、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞,京都贵戚皆竞为之。”
    当今陛下喜欢各种异域番邦事物。于是大将军窦武投其所好,定制了七色婢。准备待长成后赠与陛下。岂料人算不如天算。不等七位小姐姐落落初成,大将军便殒命。于是误打误撞,七位小姐姐被送到楼桑,刘备家中。
    七位小姐姐的年纪,皆比刘备大。刘备延熹四年(161年)出生,而当今陛下是永寿三年(157年)出生。大刘备四岁。正好与七位小姐姐年龄匹配(竟有人说本书没有伏笔?我勒个去,作者菌号称‘坑链’好吗……什么叫‘坑链’?且看此处伏笔前前后后埋了多少章……)!
    难怪七位小姐姐皆绝色。
    原是大将军为陛下培育的啊……
    有人会问,为何建宁元年,大将军兵败枭首。到建宁四年,才将七位小姐姐出手?
    很简单啊。到建宁四年,七位小姐姐才初长成啊!
    等等!
    正因投陛下所好,“京都贵戚皆竞为之。”
    辽东田韶不过是一名豪商,如何能与‘京都贵戚’相争?
    刘备又问:“何人所购?”
    老者缓缓提笔:“老朽不知。”
    不知?
    刘备又问:“可是辽东豪商?”
    老者摇头,又书:“不知也。”
    线索断了。
    见两人停笔,一直远远立在旁侧的曹节等人,这便趋步上前。
    赶在宦官抵达前,刘备写出最后一问:“此竹筒,可有复稿?”
    “只此一份。”老者最后答道。
    刘备终于长出一口气。七位小姐姐的出身破绽,彻底摒除。
    不枉此行!
    “君侯,时候不早了……”待曹节伸头看时,沙盘已被抹平。
    刘备这便起身,向老者肃容行大礼。
    老者坦然受之。

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