“善。”刘备这便传语众将,依令行事。
    子夜时分,便有大队人马,悄然抵达渠犁城下。
    老卒探身下看,便有一骑打马上前,尽量压低声音道:“叔父速开城门。”
    “等着。”见是自家后辈,老卒这便放下吊桥,打开城门。
    来人劈头就问:“叔父,近日可有商队入城?”
    “有敦煌商队,今日刚到。”老卒不疑有他。
    “叔父且去守城吧,我等各自归家便是。”来人心中大喜,却面色如常。
    “如此也罢。你等不可太过喧哗,切莫惊扰了尊客。”老卒这便转身上楼。数十年如一日,谨守城池。老卒们从未有片刻疏忽。
    目送老卒登城,来人眼中忽闪过一丝悲凉,却又被彻骨的冷漠所取代。
    他和他年轻一辈的伙伴,无人能理解父辈们坚守的究竟是什么。又换来什么。最终能得到什么。
    “叔父,保住城内一家老小性命。不是靠守,而是要夺!”来人轻轻挥手,身后人马这便涌入城中。
    先前还各种遮掩,不让家人知晓所操营生。今有这支富可敌国的商队自行入瓮,如何还能顾忌这许多!只需得手,再高价贩卖。从此衣食无忧。便是想举家避入关内亦非难事。
    这座一无是处的关外孤城,还有什么可守!
    马贼入城后,便兵分数路,直扑商队营地。
    “车内皆丝绸,切勿纵火!”头领叮嘱道。
    “喏!”取刀盾在手,贼人纷纷跃下马背。冲入营地。
    只需抓住商队主人安玄,便事成大半。再以安玄为质,胁迫佣兵弃械投降。此事成矣!
    如前所说。入城后,人皆放松。倦意袭来,酣然入睡。整个营地黑灯瞎火,鼾声一片。
    料想,中圈内的几座帐篷营地,便是安玄住处。
    路过“帐篷女市”时,这便下意识举刀。若还有人挑帘而出,便一刀结果。省得再被坏了好事。所幸,这次安然通过。数百马贼直奔中圈。
    正待冲杀入帐,忽听一声鸣镝。
    举火如昼。
    埋伏四周的商队佣兵,手持劲弩,齐齐现身。
    “擅动者,格杀勿论!”
    “大哥!”话刚出口,小腿便被利箭射穿。这便弃刀抱腿,伏地悲号。
    弩劲之强,显然是制式兵器,非一般佣兵可有!
    “尔等诡计,早被我家掾史窥破。何不束手就擒。”先前口出‘格杀勿论’者,亦是此人。
    见他一身西域胡袍,甚是雄壮,却看不清面貌。马贼头领这便问道:“你是何人!”
    麴义早备好腹稿,脱口而出:“汉,辅汉将军,西域长史,临乡侯麾下军曲候,西平麴义。”
    “你便是长安城下伏杀东羌者?”马贼中竟有人知其名。足见传闻之广。
    “正是麴某。”麴义冷冷一笑:“我家君侯,念尔等乃汉军后裔,不忍杀之。何不弃刀免死!”
    人的名,树的影。
    临乡侯少年时名震北疆,数月前又冠盖西凉。今挟威西进,诸国皆胆战心惊,闭门龟守,不敢争锋。何况一群马贼。
    “弃刀!”马贼头目一声令下,随手丢下弯刀圆盾。
    周围同伴这便跟从。
    人群中却有几人骤然发难。
    挥刀劈砍同伴,趁乱向营外冲去。
    “不知好歹。”何须麴义下令。麴氏先登弩张如雨。奔逃者纷纷中箭毙命。却用各自身体,舍命为一人挡箭。
    “渠帅快走!”
    刘备先是一愣。跟着脱口而出:“留活口!”
    麴英猛地抬手。本该直奔后心的劲弩,正中左肩。劲力破体,似被人重击。渠帅踉跄倒地。不及爬起,手脚接连中箭,被生生钉在地面。
    “防他自尽。”戏掾史话音未落,便有劲弩穿颊,生生带出一股血箭。
    飞虻箭穿舌而过,横亘在上下齿间。鲜血喷涌,痛不欲生,如何还能闭合!
    放眼天下,能步战屠骑兵者。麴氏先登首当其冲。
    劲弩、步矟,百发百中,排次如林。皆克骑兵。
    听闻羌人狡诈。可长安一战,貌似麴氏先登,比羌人还狡诈啊!
    比起前些天绵软无力,稀稀疏疏的乱箭。今日才是麴氏先登的正经日常。
    箭如飞虻。惨叫成片。
    数息之后,伏尸一地。虽不闻弦声,耳边却犹在嗡嗡作响。
    “回去皆可换装追魂弩。”刘备欣然点头。
    “喏!”麴义咧嘴一笑。话说。绣衣吏手中的追魂弩,实在是眼馋啊。
    见营中举火示意。夜登城头,暗中接管城防的史涣及一百绣衣吏,这便燃起火盆。
    几位老卒纷纷上前:“敢问上官,府君事成否?”
    “主公已将贼人一网打尽。”史涣平静的开口:“诸位可随我前去一观。”
    “喏!”几位老卒面色如常,齐齐行礼。
    令行禁止,军法如山。若后辈真以身试法,杀之亦不甚可惜。
    话虽如此。可见到一个个被五花大绑的儿孙时,饶是百战老卒,亦不禁疼痛锥心。老泪满襟。
    入大帐。只见上首一人,居中正坐。
    年纪虽轻,却相貌堂堂,自有风仪。
    这便下跪行礼:“戍边老卒拜见府君。”
    刘备的官方身份之一,是西域长史。隶属于凉州刺史部。位次等同于低一级的太守。老卒们故称府君。毕竟从隶属关系上说,老卒们乃西域长史府所辖兵卒,而非刘备家兵。若是刘备私家部曲,则亦称主公。无隶属关系,又非刘备家臣,则称君侯。若同样是行伍出身,则亦可称将军。总之,在不违背尊卑品秩的前提下,怎么亲密怎么称呼,怎么习惯怎么称呼。
    “速速请起。”刘备伸手虚扶:“诸公一生戎马,戍守大汉孤城。备深敬之。且坐下说话。”
    “谢府君。”老卒们各自就坐。
    “带嫌犯。”刘备一声令下。手足筋脉俱断,脸颊亦被击穿的渠帅,这便被五花大绑,押入帐中。
    “诸公可识得此人?”刘备笑问。
    “老朽等不识也。”老卒们纷纷摇头。
    “教主可好?”刘备冷不丁开口。
    果然。渠帅的反应,已说明一切。
    唉,张教主,怎么哪哪都有你啊。
    “如此说来,先有疏勒之乱,后有鲜卑逆窜。其间还杂有龟兹宫廷之变,诸如此类。如今再想,能有此手眼通天者,必是教主无疑。”刘备自说自话。
    话说。建宁元年,疏勒王于猎中被叔父和得所杀,和得自立为王。建宁三年,凉州刺史孟陀,派任涉等率西域各国三万人马围攻疏勒桢中城,四十余日不下,粮尽撤围。此后疏勒王连相杀害,汉廷已无力禁止。
    后有龟兹王子白猛,外出狩猎时忽然遇刺,回宫不治身亡。老王怒杀群臣,尽屠弟族。只有白卓只身逃难,避入楼桑。
    疏勒、龟兹皆西域大国。再到乞伏鲜卑窜入西域。丝路焉能不乱!
    教主这盘纵横捭阖(zòng héng bǎi hé)的天下棋局,刘备还是小觑了。
    如此人杰,可比(王)莽呼?
    奈何一头碰上光武遗脉,又一个位面之子啊……

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