“皇后何有此言。”阿奇丽娅难掩惊讶。
    “自东来大汉。见你日日苦读汉人经典。尤其历史,知之甚祥。何不说说‘武王伐纣’。”鲁琪拉答非所问。
    “这有何难。”阿奇丽娅娓娓道来。
    鲁琪拉频频点头。待阿奇丽娅,将长篇史诗,滔滔说完。忽笑问:“决胜于何处。”
    “自是牧野之战。”此亦难不倒圣火祭司。
    “牧野,战况如何。”鲁琪拉再问。
    “武王身先士卒,奴隶临阵倒戈。”阿奇丽娅脱口而出:“兵败如山倒。”
    “蓟王若大军压境,可比武王伐纣吗?”鲁琪拉语透深意。
    阿奇丽娅恍然大悟:“皇后乃喻,西征罗马。”
    “正是。”鲁琪拉言道:“罗马军队,虽无奴兵。然后方劳作,后勤输送,帝国上下,方方面面,皆充斥大量奴隶。仅罗马城中,奴隶便有数十万众。而被贵霜、安息贩卖到绿洲的罗马人奴隶,皆被释放为自由民。蓟国二十等爵,虽未在绿洲实施。然依我所料,绿洲大兴民爵,不过是时间早晚。绿洲种种神奇,宛如置身天国。遥远绿洲及绿洲主人之名,早已随商队,传遍丝路沿线各国。若得知绿洲主人兴兵西征,所有奴隶皆可除枷锁,免奴役。户户得田一顷,宅一座。你说,罗马有多少胜算。”
    “若能御敌于国境之外。相持日久,蓟王劳师远征,难以补给,必然败退。然若被突破阿拉比亚边墙防线,长驱直入。边界行省,阿拉比亚(Arabia Petraea),会最先倒戈。蓟王得此地立足,推行绿洲律法,释放奴隶为平民,就地圩田募兵。后续人马,源源不断赶来。若能整编十万大军,罗马亡国在即。”阿奇丽娅深看鲁琪拉一眼:“然而,释放奴隶,分割田产,势必造成原有罗马贵族不满。抵抗组织会令蓟王疲于奔命,四面扑火。拖慢甚至拖垮,整个西征战役。可是,如果绿洲主人,与皇后结盟。以皇后的名义西征。并释放善意,适当维护罗马人的权益。抵抗便会大大削弱。不仅边界行省,帝国之中,原本效忠皇后的各省总督,各军团长,执政官,元老院……甚至,不等兵临城下,城内或已有人刺死另一名凯撒。”
    “老实说,你是不是预想了很久。”鲁琪拉笑问。
    “无时无刻。每时每刻。”阿奇丽娅大方承认:“鲁琪拉。其实这段日子以来,我也一直在想,罗马究竟需不需要奴隶。没有了奴隶,罗马会不会更强大。又或者,会一日崩塌。”
    “没有人能预见未来。即便是你,阿奇丽娅。”鲁琪拉眸中深意,复杂难明。
    “其实,皇后也没有想好。不是吗?”阿奇丽娅睿智一笑。
    “赛里斯人,将大汉,分成前汉和后汉。只因前汉末年,有王莽篡位,令国祚中断。如果罗马也有类似遭遇,我们还能复兴吗?”结束谈话前,鲁琪拉忽问。
    “当然。”阿奇丽娅眸中,熠熠生辉。
    “好的,阿奇丽娅。”鲁琪拉展颜一笑。
    从始至终。未置一语的黑夜女王英妮娜,此时亦不经意间,微微扬起嘴角。
    鲁琪拉之所以举棋不定。只因担心后果难料。若大军压境,行省分崩离析。外有强敌,再生内乱。重压之下,乃至罗马亡国。鲁琪拉便是千古罪人,难辞其咎。所以才会问,罗马能否再兴。以此来为自己减压。
    历史,确也如此。
    东晋太元二十年(395年),罗马帝国皇帝狄奥多西一世逝世。临终前,将帝国分与二子继承。其中,东罗马帝国晚于西罗马灭亡,前后共存续近千年之久。
    待圣火祭司告退,鲁琪拉又看向沉浸在暮色之中的黑夜女王:“英妮娜,我需要你的建议。”
    “好的,皇后。”黑暗女王一如既往,言简意赅。从不拖泥带水。
    “你从不担心吗?”一贯的冷言冷语,令鲁琪拉不知该如何,切入正题。
    “是的,皇后。”
    “为什么?”鲁琪拉便只有追问。
    “天性,皇后。”
    “传闻,被誓约流放的日子里,你和你的族人,藏身黑暗的下水道,靠愉悦男人为生。”鲁琪拉换了个角度。
    “是的,皇后。”
    “那么,对于男人,你有没有心得。”鲁琪拉旁敲侧击。
    “有的,皇后。”
    “能不能教会我。”鲁琪拉终于鼓足勇气。
    “没必要,皇后。”
    “为何?”鲁琪拉赌气质问:“难道我很老吗。”
    “不是的,皇后。”
    “那又是为什么呢。”鲁琪拉追问。
    “不需要,皇后。”
    鲁琪拉终于醒悟:“是蓟王,不需要。”
    “对的,皇后。”黑夜女王英妮娜,言下之意。对蓟王而言,鲁琪拉的价值,并不流于媚俗。如何扬长避短,最大得利。才是鲁琪拉需要虑及。英妮娜,自以为,鲁琪拉事关西征大计,对蓟王而言,尤其重要。其罗马皇后的头衔,声望,拥趸,乃至国内外全部的政治遗产,才是最大卖点。
    “可我需要。”鲁琪拉直抒胸臆:“一个牢不可破的利益纽带,是战后利益最大的前提。”
    英妮娜语气忽变:“好的,皇后。”
    “我们没有太多时间。”既已说开,鲁琪拉自无需顾及。
    “没问题,皇后。”
    说完,英妮娜便无声告退。
    出门却见,阿奇丽娅目光清冽,立在天梯旁。
    “这不是个好主意。”窥听一切的圣火女祭司,直言不讳:“很可能弄巧成拙。‘冰炭不同器而久,寒暑不兼时而至’。绿洲主人嫉恶如仇,你该清楚。”
    “手段不重要。”同行当面,英妮娜一改先前冰冷做派,慵声答道:“结果最重要。”
    “此话何意。”阿奇丽娅不喜。
    “大震关居时,你可曾听闻大秦圣祭,黑暗驱魔。”英妮娜反问。
    “自然听说。”阿奇丽娅追问:“却与此事无关。”
    “并非如此。”英妮娜眸生碎芒:“不论蓟王好恶,安娜塔西娅手段如何。且问,女刺客是否如愿以偿。”
    “原来如此……”阿奇丽娅幡然醒悟。

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