凯里戈代,贩香同盟商馆。
    众豪商,枯坐无言。居中铺展,正是子钱贳贷券书。
    “我等,所质何物?”便有豪商求问。
    “舟船、商肆、馆舍、凯里戈代。”另有豪商作答。换言之,唯有质押全部身家,方能足额贳贷。
    “炎船之主,何来如此巨富。”再有豪商慨叹。
    “唉——”惹来同伴长吁短叹:“闻,贩黄支等国,木兰大舡,便获利百亿。区区百船神泪,不过‘九牛一毛’。若无巨富,岂能养万名官吏。”
    “非琉璃宝钞,不可。”再有豪商言道。此等规模之巨额交易,钱币已远不能及。市面流通,各国钱币,无论金、银、铜总额,皆不足支付。唯有向蓟国海市楼,实物质押,兑换足额琉璃宝钞。传闻,琉璃宝钞,有亿万面值。足可支付。
    “闻神之泪稀少。又闻玛斯帝雅树,年仅得六十五铢。百船神之泪,当不下万石。一石,百二十斤,一斤十六两,一两二十四铢。如此算来,当不下四亿六千余万铢。”必有豪商见疑:“以百年计。西女国,有七万余株,玛斯帝雅树乎?”
    “闻希俄斯岛,周回三百余里,当有之。”另有豪商答曰。
    话说,终归远隔千里,道听途说。西女国,除春季,繁衍子嗣所需。一年四季,男人莫入。远远眺望,亦可见山林茂密。希俄斯乳香,皆采于南部灌木丛林。包括卡姆博斯(Kambos)肥沃平原在内,全岛无河流。盛产柑橘、柠檬、油橄榄、无花果。兼有大理石矿场,及制革。沿海贸易,十分发达。
    唯恐走漏风声,又急买急卖。所贩何物,更未曾细细查验。运抵凯里戈代,只顾严防死守,唯恐被希尔斯姐妹,窥破详情。亦未曾见疑,七岛大船,何以速至,交割钱货。更无从顾忌,此番交易,环环相扣,实过于顺利。
    利令智昏,鬼迷心窍。
    “贳……贷否?”终有人,着急发问。
    “贷!”豪商同声。
    这便将贩香同盟麾下,商船、商肆、商馆,乃至凯里戈代港口权益,悉数质押。如愿贷来琉璃宝钞,支付首款。
    双方约定,以六十日为限。贩香同盟,需连本带息,足额偿还。若逾期不还,则为违约。所质商船、商肆、商馆,及凯里戈代港口权益,悉归七岛商会。一式二份,签押为定。
    谓“落子无悔”。劵书签订,豪商不敢怠慢。与希俄斯姐妹,即刻启程,再赴亚历山大港。
    此行,势必万无一失。
    众豪商,做足万全之备,可谓精锐尽出。务必,如愿以偿。
    稳妥起见。不顺下君王大道,横穿西奈半岛。而走新图拉真大道,前往希格斯岛。于外海登船,横渡地中海,直抵亚历山大港。全程皆由贩香同盟押运。
    临行前,迅风·阿特米西娅与雾潮·哈利娅,窃窃私语。
    希俄斯岛上,究竟有无百船积存。除女王外,无人可知。此番前往,若豪商执意开舱严查。必露破绽。虽无碍大局。却也令西女国名声受损。如何瞒天过海,不露痕迹。才是此行关键。
    二人苦思无解,唯有先往之。
    谓“车到山前必有路,船到桥头自然直”。且看女王如何计较。
    关于西陆船只载重,后世众说纷纭。
    以时下,地中海最强战舰,五列桨战舰(quinquiremes)为例。
    据古罗马史学家,波利比乌斯(Polybius)所载,五列桨战舰,长二十丈(45米),宽二丈余(5米),每侧带桨九十,容纳三百桨手。比三列桨战舰更大,载重能力更强(满载100吨)。
    最强五列桨战舰,满载约为三千石。
    据此可知。时下红海商船,多为五百及千石。万石大舡,除蓟式机关船,绝无仅有。
    以新式木兰舡:长二十六丈,宽六丈七尺八寸,高三丈二尺六寸,吃水二丈五;象林坚木造成,分列水密隔舱十五;设六桅,计十二帆,主桅高十二丈,首桅高十丈,尾桅高七丈,主帆重达千二百钧;悬吊式尾舵,翀嚣帆、飞车桨双驱动,为例。
    足可载,二万五千石重。
    更有甚者,载重和载货,并不等同。
    因科兰迪亚帆船,航速缓慢。往来天竺,足需四十日。为避高昂关税,中途少有停歇。需足备船员四十日干粮及饮水。故载货,有限。
    好比史上,倭女王卑弥呼,遣使“献男生口四人、女生口六人、班布二匹二丈”。
    只因船小。
    反观木兰机关舡,船大且迅疾。即便顺下海岸,不掠海直航,亦数日可达。更加机关器,省时省力。此消彼长,载货可想而知。
    摩揭陀国,华氏城,香花宫前殿。
    贵霜王遣使来告。不日当携大军归国。
    几乎同时。安息王使,亦舟入环城港。
    上呈国书。愿割查拉塞尼于蓟王。为通商互市之用。
    蓟王甚喜。六百里传书西域都护府。居中斡旋,对垒各方。务必年内,三家罢兵。
    蓟王,改查拉塞尼为条支。改其港为甘英港。
    至此,先于红海,蓟王于波斯湾中,觅得绝佳锚地。只需疏通两河水道,美索不达米亚,尽在坚船利炮,射程之下。
    “且传书血沙蝎母,告知详情。”蓟王言道。
    “喏。”公车令郭珉,领命自去。
    军正沮授,笑言:“得主公相助,七岛执事,此计可成。”
    不愧肱股重臣。蓟王心思,沮授一语道破。
    陪坐侧席,西曹徐庶,亦欣然言道:“知主公得条支互市。破边墙壁垒。血沙蝎母,为求出海,必携马贼迁入。贩香同盟虽亲赴西女国,亦难窥破此计。”
    趋利避害,人之常情。邦国相交,利益至上。出海口,乃西女国,梦寐以求。女王姐妹,血沙蝎母,不惜裹挟马贼,盘踞边墙。所求,亦是出口。蓟王有言在先。若得查拉塞尼国,西女国亦可迁入安居,并分享港口利益。如此大利,岂能轻弃。
    投桃报李。毋论希俄斯岛上,是否有百船神泪积存。西女国女王,必竭尽全力,促成此事。
    蓟王只需,作壁上观,足以。

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