朱由检呆呆的站在那里足足一炷香时间,才回过头来,身子踉跄了几下,差点自己将自己绊倒,连日来朱由检是食不下咽,夜不成寐,什么新春佳节,对他来说,完全没有一点喜庆之心,此刻的朱由检眼眶深陷,脸色灰暗,头昏目眩之下,所以身体难以支撑,但是亡国就在眼前,他只能强撑着。

    王承恩上前,以手平伸出去,并没有去扶住皇帝,皇帝是不需要扶的,皇帝要的只是一个搭手的奴才而已,他愿意做这个奴才。

    “十七年前,朕还是个少年,不料皇兄突然驾崩,朕稀里糊涂的就当上了大明皇帝,那个时候朝野内外尽皆是魏忠贤和客氏的人,朕孤身一人,但是朕仅仅用了三个月的时间,就处置了魏忠贤和客氏,稳定了朝野局势,但是朕不明白,为何大明江山会在这短短的十几年间糜烂至此,是朕做得不够吗,朕宵衣旰食,每日只睡两三个时辰,不近女乐……王承恩,你说到底是为什么呢?”

    王承恩连忙伏地、不敢回答皇帝,有些事情他是心知肚明,但是他不敢说,而且到了这个时候,说了也没有用啊!只能叩首请罪,皇帝之过,身为奴才的怎敢妄议呢。

    朱由检痛心的摇头,无奈的叹息一声,命王承恩站起来,问道:“京师周围各地的守御情况,呈报上来了吗?”

    “大同兵五万,宣府兵七万,居庸兵十万,加上京师三大营二十七万兵马,合计近五十万兵马,拱卫京师,当是无虞的!”

    王承恩说这些话的时候,其实心里也是一阵唏嘘,报上来是五十万,其实真正有多少,他能够猜测的出来,有一半就已经很难得了,各地将官吃空额空饷已经不是什么隐秘了,大家都是知道,只有皇帝不知晓罢了,但是王承恩不能说出来,这里面牵扯的人太多了,上到六部内阁,肯定都是有关系的,一旦说出来,他立马就会被口水淹死,被那些利益牵扯的大臣咬死,而且是死无葬身之地。

    沉吟半晌之后,王承恩小心翼翼的说道:“皇上,奴才有一句话不知道当说不当说?”

    “你跟随朕几十年,说吧,不管是什么话,朕都不治罪于你!”朱由检苦笑一声,当此之际,还有人能对他说真话,已经很难得了。

    “皇上,其实眼下还有一人可用啊,皇上您忘了吗,曹变蛟自剿匪以来,一直是连战连胜的,前番之所以抗命,想必也是不得已而为之,事实也证明,他做的是对的,朝臣们天天叫嚷着让孙传庭出关,但是孙传庭出关之后却是大败而回,眼下朝廷正值用人之际,何不再次重用曹变蛟,用以剿匪,若是能够收复湖广,必能牵制住陕西的李自成,京师则有更多的时间防备应付啊!”

    “不要再说了!”朱由检突然变了脸色,打断了王承恩的话,说道:“曹变蛟辜负朕的皇恩,违抗朕的旨意,若是朕宽恕了他,势必会让他更加轻傲的,以后还会听朕的旨意吗,朕就不相信,没有他曹变蛟,我大明朝难道会亡国吗?”

    “奴才失言了!”王承恩内心叹息一声,都这个时候,皇上还是如此,让他也是无能为力了,朝廷里面的大臣,他真的看不出来,谁还能有才能去拒敌剿匪。

    新年尚未过去,大顺军在李自成高喊完“嗟尔明朝起、气数已尽”八字誓师豪语后,于正月初六出兵了,三十多万兵马,都是李自成挑选的精锐之士,他的目标很明确,大明朝的都城北京城,山西自从平阳陷落后,河津、稷山、荥河也都失陷,其他府县多望风送款投降。二月,自成渡过黄河,击破汾州,巡视河曲、静乐,攻打太原,抓住晋王朱求桂,巡抚蔡懋德死。其实山西各地百姓从李自成到西安以后,就哄传着李自成如何仁义,人马纪律如何严明,纷纷等待李自成大军一到就要迎降。果然大顺军渡河以后,各地土民不但亲眼看到了李自成的纪律确实很好,所以就出现了到处迎降的形势。

    大顺军在归降的各地方都不留兵驻守,只委派地方官吏,新委派的地方官吏,遵照李自成的严令,搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民,以及乡宦的亲属。只要是平日鱼肉地方,积有民愤的人,一概捉拿,严刑拷打,强迫他们献出金银,充作军饷;没收他们的存粮,部分充作军饷,部分散给饥民,既是为国为民除害,又为了解决大军给养和朝廷开支。凡是已经投降的府、州、县,都迅速委派了大顺朝的官员,很快李自成的大军就在山西站稳了脚跟,这前后不过两个月时间而已,太过迅速,李自成也是难以置信,让他相信了自己誓师的那八个字的真谛。

    正月,李自成的军队逼近山西,明廷朝会,几乎是所有人沉默了一个早朝,不说只言片语,已经有人开始去向西征的大顺军摇尾乞降了,准备迎接新的主子,不少人在心里感叹,大明早就该亡了,何至于等到如今,让他们等的都有些着急了。

    吏科都给事中吴麟徵提议,为应对两线作战的不利局面,应主动放弃山海关外的宁远、前屯二城,由吴三桂率军驻守北京近郊,拱卫京师。因为经过多年的较量,在当时的山海关外,明军势力已消耗殆尽,只留下宁远、前屯、后屯几处要塞。这几处要塞远离明军的大本营,补给线极容易被清军骑兵切断,从而陷入四面为敌的境地,因此不如主动弃守,收缩兵力,布置于山海关至北京一线,形成节节阻击之势;一方面迟滞清军的进攻,一方面应对“流贼”随时而来的进攻。

    吴麟徵的救危之策,最终是“廷臣皆以弃地非策,不敢主其议”。朱由检似乎也对这个主动示弱的策略不太情愿,但好歹有一个开口了,也没有治罪于他。

    在崇祯皇帝朱由检的哀叹之中,倒是有一个人站了出来,吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰请求前往督师拒敌,而且声称无须朝廷一兵一饷,自己出钱招募将士,朱由检听到这样的话,自然满心欢喜,在朝堂之上赐与建泰兵部尚书一职及尚方宝剑,着他可以便宜从事。

    可是李建泰出师不利行军到涿州,逃散三千多人。不久“兵食并绌,所携止五百人”。时李建泰惊闻老家曲沃陷落,家中资财散失一空,预期的粮饷打了水漂。他一急就病了,行动顿时慢下来,每天不过走三十里,手下士兵也纷纷逃散。走到广宗,守城知县一连三天不准李建泰入城。李建泰老羞成怒,下令官兵攻城。城攻破后,杀死乡绅,鞭笞知县。堂堂宰辅重臣兼督师的李建泰,出京第一仗,竟然攻打自家县城,可笑至极。

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