夷陵,地扼渝鄂咽喉,上控巴夔,下引荆襄,“水至此而夷,山至此而陵”,故名为“夷陵”,乃是川楚要地。

    当初张献忠西进入川的时候,若不是蔺养成念及旧情,放他一马,张献忠也不可能那么轻松的过去,就算他强行冲了过去,也得损失不少,但是蔺养成顾念大局,并没有对张献忠出手,毕竟曾经都是盟友,而且在大局未定的情况下,不能自相残杀。

    在蔺养成的府邸,也已经深了,府内的灯火也都已经熄灭,苍茫大地,陷入黑夜的宁静之中,但是蔺养成府内的一处小房间之中,蔺养成正在面见一位阔别已久的老朋友——贺锦。

    “贺兄弟,自合肥一战之后,我们也已经一年多没有见面了,早就听说你归降了官军,怎么样,小日子过的可以吧,还有空闲跑到我夷陵来!”

    贺锦闻言,也是呵呵一笑,说道:“老兄是个聪明人,何必拐弯抹角的说话呢,你明知道我为何前来,还如此说话,哎!”

    “你想让我归降吗?”蔺养成也是明知故问,他自然明白贺锦前来的意思,眼下曹变蛟大军正在攻打承天府,贺锦不去作战,却来这里,他如何能够猜不透其中的意思呢,就是要让他归降献出夷陵嘛!

    “嗯!兄弟,眼下你的处境,你很清楚,他李自成是不会放过你的,想当年咱们革左五营,贺一龙战死,马守应被李自成杀了,刘希尧的兵马被李自成兼并,成了孤家寡人,现在也就剩下你一个人了,自从他李自成在河南成事之后,拥兵数十万,对于我们这些昔日的旧友,都是赶尽杀绝,先前张献忠在武昌的时候,就是因为李自成的逼迫,才逃入川中,李自成现在不清算老兄,是因为老兄手下兵马不多,对他形成不了多大的威胁,另外他还没有夺得天下,所以不敢大肆杀伐,一旦李自成真的做到了天下之主的位置上面,他还会留着你这个异类吗,你可不是他李自成的嫡系啊!”

    贺锦所言,并不是夸大其词,更不是空穴来风,李自成自从在襄阳称王建制之后,已经不是以前的李自成了,说好听一些,那就是有了王者之气,说的难听一些,那就是对权利的欲望变得空前高涨,不容许任何人威胁、挑战他这个新顺王的权威了。

    “这一次兄弟你前来,是你的意思还是曹将军的意思?”蔺养成问道。

    “是曹将军的意思,也是我的意思,你我两人多年兄弟,情同手足,我不能不管你吧,别看他李自成现在是兵强马壮,气势汹汹的,好像天下已经就在他手中一样,但是你相信吗,用不了多久,就是他李自成的败亡之时,你看他李自成有半点政治谋略吗,能做的了天下之主吗?他前往攻打北京,就算北京被攻破了,大明就能亡了吗,要知道大明朝的根基是在江南,中原糜烂,这些年是流民四起,元气大伤,他李自成在夺取河南、湖北、陕西之后,并没有攻占大明最富庶的南方,而是朝着糜烂的北方而去,他还宣布三年免征之言,试问一下,他三年不收赋税,他手中的几十万大军怎么养活呢,他现在是抢了士绅豪强,得了不少金银,但是又能支持多久呢,从此就可以看得出来,李自成毫无政治头脑,绝对成不了大事。曹将军这个人呢,平善、果毅、刚猛、多谋,是个值得信任的人,还望老兄能够思虑清楚啊!我在曹将军军中待了已经这么久,什么都看的是清清楚楚,也多蒙曹将军提点,懂得了许多,何去何从,但由老兄你自决!”

    蔺养成陷入了深深的思索之中,当初李自成杀罗汝才的时候,他就很无奈,后来得知马守应也被诛杀,更是心痛,而刘希尧为了自保,主动交出了兵权,而他呢,被调派到了夷陵,这个不知道是重要还是无关紧要的地带,至少到目前为止,都是不怎么重要的。他为了顾全大局,一直都是装聋作哑、装疯卖傻,使自己不去想不去干涉这些事情,直到现在,贺锦的到来,给了他另一条路,他犹豫了。

    “若是曹将军真的能够摒弃前嫌,善待我军上下,我可以考虑归降之事!”足足沉默了一炷香的时间,蔺养成才说出了这样的话,表明了他的一个态度。

    “这是哪里的话,兄弟你难道怀疑我吗,你只要看看我今天的情况就知道了,大明朝廷副总兵,统帅五千兵马,虽说谈不上光宗耀祖,却也是焕然一新了,你去了那里,同等的待遇,曹将军已经说的很清楚了,只要蔺养成能够归降,和贺锦一样,前事尽皆既往不咎。”

    “既如此,那好吧,我降!”经过最后的挣扎,蔺养成还是选择了归降,他为李自成做的已经够多了,当初为了稳定大局,他也没有发难,拖李自成的后退,现在湖北的局势已经很危险了,在夷陵北面的当阳都已经实现了,他们被分割了,所以呢,这个时候投降,他也算是仁至义尽了。

    “好!既如此,我立即前往禀告曹将军,接受你的归降,不过夷陵城内还有一个牛万才,该如何处置,不能让他破坏了平和大计啊!”贺锦也是略有担忧的说道,毕竟这里可不是蔺养成一个人做主,还有一个牛万才呢。

    “牛万才亦不是李自成的嫡系,他是辰州府人氏,出身贫寒,父亲早故,是寡母养大的,身下有一妹妹,生的是模样艳如桃花,五年前吧,由于牛万才的妹妹被当地的一家富豪公子看上,就强行来他家下聘礼,逼着牛家嫁女,牛小妹死活不愿,牛万才怒火上冒,在迎娶当天,牛万才与小妹杀光前来迎娶的所以迎亲人马,在混乱中,牛万才的寡母被杀死,从此牛家兄妹了无牵挂,于是啸聚山林,专与当地地主富豪恶霸为敌,李自成打下湖北之后,他率部渡江前来投靠,李自成就将他安置到了此间,对他也是防范甚深!”

    “不管怎么样,在态度不明显的情况下,还是要做好应对准备才行,这样吧,我先回去禀报曹将军,而后率军前来,你看到大军之后,拿下牛万才,收复牛万才的事情,那就交由曹将军去办吧!”

    “那就这样吧!”蔺养成也是赞成贺锦的意思,他对牛万才了解的也并不很多,双方也不怎么亲近,这件事落到他们手中,自己也落得一个轻松。

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