四月二十八,凤阳的天空飘荡着小雨,曹变蛟束手后靠,就这样静静的站在廊下,任由曼舞细无声的雨水打在他的脸上,很舒服。淮安的事情已经解决了,刘泽清被就地正法,可谓是大快人心,他手下数万将士也是被曹变蛟整编了,裁汰下去的七千老弱全部安置于射阳湖屯田,其余的编入正规军的序列。识时务的高杰也是痛痛快快的在领完军饷之后,带着一万五千人马前往宿州驻扎,为半壁大明江山守边了。

    曹变蛟也是从淮安来到了凤阳,这座他不陌生的中都之城,他已经发出了军令,除去他指定的驻守各地的将领,其余人纷纷率军前来凤阳会师,一切风云涌动,曹变蛟不可能坐视不动,那不是他曹变蛟的风格,在一年前他或许会畏惧李自成的人多势众,但是如今,他不会再担心人马有限不敌李自成了。

    “大哥,眼下叔父依旧留守岳州,贺锦留守夷陵,朱文德留守江陵,冯举留守承天,其余诸将都是纷纷赶来汇合,这一次我带来两万兵马,来的路上还遇到了左良玉,他还让我代他向你问好!”

    最先赶来汇合的是曹鼎蛟,带来的都是曹将军的老底子,有他们在,曹变蛟也心里踏实不少,听到曹鼎蛟的话,曹变蛟也是觉得好笑。

    “左良玉向我问好,哼!他这是不满我独占了定策之功啊,这是在向我示威,别看他左良玉年岁大了,没有了多大的进取之心,但那是在对付李自成、张献忠的时候,若是抢功劳这样的事情,他左良玉就是一只脚踏进了棺材里也得缩回来。”

    “不至于吧,先前他与大哥不是很友好吗,难道他还想发兵对付我们不成,那他可是造反呐?”曹鼎蛟觉有些不可思异,是不是曹变蛟有些杞人忧天了,毕竟他见到左良玉的时候,左良玉可是显得十分的客气啊!

    曹鼎蛟的幼稚,让曹变蛟也是十分的无奈,这小子冲锋陷阵倒是一把好手,但是在政治心计上面,那就是个白痴,当下曹变蛟也是解释道:“他想发兵,那是肯定的,但是他没有借口,一旦他找到借口,他可不会顾念什么旧情,这是政治,我的傻兄弟,不知道有多少人惦记你哥哥我这个大将军的位置呢,左良玉论年岁和威望,并不比我弱,而且拥兵数十万,虽说是一群乌合之众,却也是人多势众啊,真要打起来,不利的是国家,我不想跟他开战,不过若是他真的不顾社稷大局,我也不介意让他后悔与我曹变蛟为敌!”

    曹鼎蛟确实是不懂政治,听到曹变蛟的话,还是不太理解这里面的玄机,却也不再多问什么,问了他也不知道怎么理解,索性不去想好了。

    “你跟若兰的婚事,我准备定于六月份,你也年纪不小了,早些解决了吧,她是个性情中人,你既然喜欢她,她也愿意,那就早些办了!”曹变蛟当下也是跟他聊起了私事。

    曹变蛟口中的若兰,自然是牛若兰,当初他们劝降蔺养成,里应外合拿下了夷陵,牛家兄妹被他们生擒,曹鼎蛟也不知道是哪一根筋搭错了,对那个牛若兰是一见钟情,而牛若兰也是欣赏曹变蛟的勇武之气,两个人是一拍即合,就差干柴烈火了。

    曹变蛟也是拿着这件事情做文章,劝降了牛万才,自己的妹妹喜欢上了曹变蛟的弟弟,他没话说,在这样的情况之下,他只能是投降了,曹变蛟也是没想到最后是这样的结局,不过算是皆大欢喜了,他也喜而乐见。

    “现在凤阳有兵马五万之众,你帮我看着点,我准备下个月就北伐中原,到时候你为先锋,我已经表奏你为总兵官,好好为朝廷效力,先帝虽然对我曹变蛟有过误会,但是最后还是给了我他能够给的,也算是有恩,当今皇上也是我一手扶立的,对我也很是信任,我不能辜负了两代帝皇的信任,为将者,忠勇卫国,这是大义所在,任何时候,我们都不能失去了大义,否则我们就是一群孤魂野鬼而已。”

    “放心吧!小弟会办好此事的!”

    次日,驻守镇江的总兵郑鸿逵也是抵达凤阳,对于这个人,曹变蛟也是十分的感兴趣,因为他是福建郑家的人,郑家,是以郑芝龙为中心而发展起来的一个大家族,郑芝龙从一个小小的海盗,十几年间,趁着大明朝内忧外患的时候,在东南沿海一带是拥兵自重,且还从闽浙一带大肆移民前往台湾、澎湖等岛屿,建立他郑家的大后方,对于曹变蛟而言,郑芝龙迟早是要处理的,现在先从郑鸿逵这里了解多一些,在慢慢思虑以后的对策。

    “你们郑家当年在福建算不上是豪门大户,但是这些年因为郑芝龙的经营,才开始渐渐壮大起来,对于郑芝龙这个人,我也听说过一些,海盗出身,后来效忠于朝廷,帮着朝廷肃清了沿海之患,也是有大功于朝廷的,但是这些年做的有些过火了,霸着东南海线,成了官方的大盗,不许别的商船出海,必须还得他点头才行。”

    “家兄的所为,末将也只是略知一二,自先帝崇祯十二年离家之后,也就没有再回去,我与家兄郑芝龙感情也不是很好,大将军所说的事情,其实这些年我也是略知一二,家兄自小流落江湖草莽之中,对什么忠君爱国之念并不深切,他好利,可以说是唯利是图吧!”

    “人都不是圣贤,好利这无可厚非,只是当以私利而害公利的时候,那就要警惕自己了,你是武进士出身,担任南京锦衣卫指挥使三年时间,这一次新皇登基之后,我将你调往镇江出任镇江总兵,也是看重你的才干,希望你能谨守本心,安心为朝廷效命,光宗耀祖并非难事!”

    “末将谨记大将军教诲!末将还知道一件事情,郑芝龙之子郑森已经到了南京,在南京国子监读书,我这个侄儿与他父亲截然不同,好学谨慎,有鲲鹏之志,乃吾家千里驹也!”

    “在国子监读书?是个人才,国家自当要留意厚待之,国家多事之秋,需要更多的人才效力,我这个大将军不是三头六臂的哪吒,更不是七十二变的孙猴子,也是需要你们这些忠肝义胆的将军辅助,才能打胜仗,收复旧地。”

    “末将必当誓死追随大将军,誓死效忠朝廷!”

    曹变蛟也是扶起了郑鸿逵,这个人在官场之上的名声还算是可以的,这一点曹变蛟也是调查过的,既然他能够不跟着郑芝龙,而是自己考取武进士,那就足以证明他这个人讲究正统名分,有一颗敬畏朝廷的心,这就够了。

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