拿到手谕时,杜锦宁感慨万千。

    虽说这手谕并不一定能百分百地保证,当她的真实性别暴露出来时会保她一条性命,但至少有了一定的保障。

    齐慕远从背后搂住她:“虽说有了手谕,但咱们还是不能冒险。到时候你先躲起来,由祖父去跟皇上谈。如果皇上能确保你的安全,再出来不迟。否则,咱们就先改换身份成亲,再徐徐图之。”

    杜锦宁乖巧地点点头,应道:“好。”至于齐慕远说的第二条路,她自然还要斟酌。先走一步看一步吧。

    “你堂兄那里,要不要我去说?”齐慕远问道。

    杜锦宁摇摇头:“你在漓水县的样子他见过,心里不容易产生敬畏感。这事还得麻烦我师兄。你去跟我师兄说会比较好。”

    齐慕远道:“这次不宜再去衙门。等他下衙了我再跟他说吧。”

    杜锦宁同意。

    跟上次一样,齐慕远快马加鞭到润州,已下午了,只等了不一会儿就到了下衙时间。

    为了不惊动太多人,杜锦宁早派了姚书棋在关府门口守着,待关嘉天回家的时候,通知他一声,关嘉天就穿着官服来了杜家。

    手谕自然是不能让关嘉天知道的,夺情的旨意也只是赵晤的口谕,不会写在纸上落人把柄。

    不过关于杜锦宁丁忧的事,上次齐慕远就解释清楚了,现在齐慕远只是传达了赵晤的口谕,关嘉天那里就交代过去了,他还二话不说就答应去帮着跟杜锦德做解释。

    杜锦宁拉着他,嘀嘀咕咕好一阵,齐慕远坐在旁边听着,心里直想笑。

    杜锦宁这家伙,又打算忽悠人了。

    ……

    隔壁的院子里,杜锦德有气无力地坐在院子里,很是郁闷。

    他身体还不错,比起兄长来更能吃苦,而且他的小心思还多,想着来润州一趟,跟杜锦宁与陈氏朝夕相处,增进感情,以后的好处少不了。

    所以当需要人来润州通知杜锦宁时,他毫不犹豫地主动请缨。

    他盘算得挺好:杜锦宁现在做官了,要办的事不少,总要有人帮衬。杜锦宁又没亲兄弟,姐姐们都嫁了,一旦自己这个堂兄获得了他的好感,那他还不把自己留在身边做副手?

    跟在做官的、以后能平步青云的堂弟身边,比在漓水县守着那一亩三分地强多了。在桂省府城时,杜锦宁就能买那么一个大宅子,现在做了官,不说权利,便是钱财方面就可想而知。只要他指逢里漏一点出来,就比自己死守漓水县分得的财产强多了。

    再说,就算他不在漓水县,一旦父母去世要分家,有杜锦宁做靠山,兄长也不敢不把他的那一份分给他。

    可杜锦德没想到的是,自己一路来虽然辛苦,身体还挺好,到了润州竟然就倒下了,头疼的不行。姚管家请了郎中来说是染了风寒,喝了药昏昏沉沉,一躺就这么多天。

    好在让杜锦德倍感安慰的是,陈氏和杜锦宁对他都挺关心,陈氏嘘寒问暖就不说了,杜锦宁这么忙,一天也会来探望他两次。

    “二少爷。”杜家的小厮赤木从外面走了进来,道,“州衙的知州关大人来看您,您看要不要回房去换身衣服?”

    “知州关大人?”杜锦德瞪大了眼睛。

    赤木点点头:“正是,关大人是咱们少爷的上官,今天接到了皇上下的旨意,特意到府上来传旨,顺便看看你。”

    杜锦德虽是升斗小民,却也是读了几年书的。只是没有念书的天赋,去考了好几次童生试都没进学。

    也正如此,他才知道科举之路有多艰难,堂弟以十五岁的稚龄拿到状元之名有多厉害,进士出身的官员是多让人敬畏,忠君思想的灌输又让他知道皇上是怎样天神一般的存在。

    这些本是遥不可及的。可现在,他不光看到了活生生的堂弟,比县令的官还大好几级的知州大人竟然亲自来探望他。更让他两股战战的,还有旨意。堂弟杜锦宁,竟然能接到皇上亲自颁下的圣旨!

    赤木的话,一下子让他紧张到了极点。

    赤木见他呆愣在那里,不由又问了一句:“二少爷,您要不要回房去换身衣服?知州大人马上过来了。”

    “啊?哦,好。”杜锦德这才回过神来,把头点得跟鸡啄米似的,“要,要。”

    他从椅子上站了起来,木然地走了两步,转头道:“赤木,你来伺候我更衣。”

    他的小厮和随从,现在还躺着养病呢。

    赤木进门,帮杜锦德挑了一件衣服让他换了,又给他梳了头发,照他的吩咐把屋子收拾了一通,就见姚书棋从外面走了进来,道:“二少爷,知州大人来探望你了。”

    “请,快快有请。”杜锦德马上迎了出去。

    虽然今天赤木没有给他喝药,但他的身体一下子还没办法恢复,走起路来两腿无力,赤木赶紧去搀扶他。

    杜锦宁此时已进了门,上前一步也扶住了他的另一边,道:“二哥,你身子不好,就别起来了。”

    杜锦德摆摆手,眼睛朝外面望去,就看到一个三十岁左右身穿官朝的男子走了进来,他忙笑道:“这位就是关知州大人了吧?有失远迎,还请恕罪。”

    齐慕远不想引起不必要的麻烦,并没有跟着到杜锦德这里来。

    关嘉天跟他寒喧了两句,就把下人都打发了出去,对杜锦德道:“我这次来,是接到皇上圣旨,给杜大人传旨,同时也来问你些情况的。”

    杜锦德见关嘉天表情严肃,又关乎圣旨,心里顿时紧张起来,不由得咽了咽口水:“关大人,请讲。”

    “当初分家,你祖父是不是跟杜大人签过一个断绝文书?”关嘉天问道。

    “啊?”杜锦德愣了一愣,转头看向杜锦宁,却见杜锦宁低着头,不知在想什么。

    他转过头来的,看向关嘉天,见关嘉天板着一张脸,目光锐利,他心里慌慌地点了点头:“是。”

    分家的时候,作为杜家男丁,他也在场,是亲眼看着杜辰生与杜锦宁签了断绝文书的。他可不敢跟关嘉天撒谎。

    “作为杜家儿孙,在分家时杜锦宁这一支不光没有分到杜家的半点财产,而且还一次性给了你祖父祖母四十年的养老钱,算是买断了血脉之恩,可有此事?”关嘉天又问,态度颇咄咄逼人。

    “是。”杜锦德只得道,心里却越发慌张。他又转头看了杜锦宁一眼,可杜锦宁仍然垂着头,看那样子似乎是被严厉斥责过,颇有些垂头丧气的模样。

    杜锦德越发慌乱。

    “既如此,杜锦宁就跟你们杜家没有半点关系,跟去世的杜辰生更是没有了什么瓜葛。你跑到润州来报丧,杜锦宁还往皇上报请丁忧,这是什么道理?”关嘉天的语气越发严厉起来。

    “这、这……”杜锦德汗都冒出来了,“我我我……我不知道。我爹叫我来,我就来了。”

    杜锦宁低着头,小声地在旁边解释道:“我以为,就算签了断绝文书,他好歹也是我亲祖父……”

    “如果你不做官,你想怎么为他守孝都行。可现在你是朝庭官员,为一个跟你没什么关系的人报请丁忧,这是拿朝堂当什么了?把皇上摆在哪里?”关嘉天斥责的声音更大了。

    杜锦宁低着头,没有说话。

    “如果人人都像你这样,为一个没关系的人报请丁忧,满朝堂的人还有谁做事?一个个都跑回老家歇着去了。”关嘉天仍然不依不饶。

    杜锦德本就是个庇护在父母翼下、没经历过什么大事的人,年纪也不过十八九岁,被关嘉天这一训斥,禁不住浑身颤抖。他也低下头,不敢动弹一下。

    关嘉天还没完,继续斥责杜锦宁:“皇上本打算允你丁忧,可叫人一查,就发现你与杜辰生断绝了关系,十分生气,特意下旨让我训斥于你。如再有此类举动,定革职查办,以儆效尤。”

    “是。臣再不敢了。”杜锦宁赶紧站起来朝京城的方向行礼。

    关嘉天微一颔首,扫了杜锦德一眼,仍语气冷硬地对杜锦宁道:“你好好在家反思两日,两日后再来上衙。”说着,转身拂袖而去。

    杜锦宁恭送他到廊下,站了一会儿,这才回了杜锦德房里,看了看他,却没有作声。

    杜锦德心里的惶恐仍未退去,问杜锦宁道:“这件事,对你可有影响?”

    “影响肯定是有的。”杜锦宁苦笑道,“给皇上留下了坏印象,以后想要升官,怕是不容易。”

    杜锦德沉默下来。

    好半晌,他才道:“等过几日我病好了,就回去。你安心在此做官吧。”又歉意道,“伯祖父和我爹没弄清楚就派了我来报丧,影响了你,实在是对不住。”

    “二哥你快别这么说。”杜锦宁道,“谁知道会这样呢。我以为虽然签了断绝文书,但血脉是隔不断的。谁知道会是这样……”

    说着,她摇了摇头。

    “那三婶……”杜锦德又问。

    杜锦宁想了想:“我让我娘跟你回去。不过我不丁忧,是因为跟你们断绝了关系,这一点须得跟知县甚至知府说清楚,否则必会有人弹劾我不孝。以后县令和知府大人那里……”他看了看杜锦德,十分内疚地道,“可能我就照顾不到你们了。”

    “……”

    杜锦德很是震惊,结结巴巴地道,“你、你的意思是说,你要把跟我们断绝关系的事告诉县令大人?”

    “这是肯定的。”杜锦宁点头道,“不告诉他们,他们肯定要弹劾我。作为地方官,他们有这样的监督责任,否则就是他们失职。”

    杜锦德心里顿时一团乱麻。

    因为杜锦宁小小年纪就成为状元,进了翰林院,前途无量,县令自然要卖人情给杜锦宁,不光把杜辰生和牛氏看得死死的,不让他们上京,对杜云翼一家也有所关照,逢年过节地给派人去慰问一番。

    张氏是个十分精明能干的女人。当初能抓住一切机会攀上杜锦宁这棵大树,此时县令折节相交,她立刻打蛇随棍上,经常去县令府上拜访县令太太,逢年过节送些礼物。人家看在杜锦宁面上,自然也好生款待,备价值相等的礼物回礼。这么一来二去的,两家也算走动了起来。

    也因此,杜云翼一家在漓水县十分有面子。他们父子三人都是做账房的,以前是看东家的脸色,现在是东家看他们的脸色。东家遇上麻烦解决不了,张氏去县令太太那里走一遭,只要不涉及原则问题,事情就能得到解决。于是杜云翼的薪水直接翻了两番,直让东家把他当祖宗供着。

    县里的几家世家,因为杜锦宁的关系,对杜云翼也以礼相待。

    现在,陈氏要回县里去,说她们这一支跟杜家断绝了来往,与杜云翼一家没有任何关系。那些看在杜锦宁面上礼待杜家的县令和世家,岂不是直接翻脸不认人,再不给杜云翼面子?原先想让杜云翼帮忙、遭杜云翼拒绝,或是欺软怕硬,妒忌他们家的人,岂不就要欺到他们头上来?

    想一想这些后果,杜锦德就不寒而粟。

    “四、四弟,能不能、能不能想想办法,不要跟他们说?”杜锦德说完这话,脸色就发红。他也知道自己的要求过份了。

    可没想到的是,杜锦宁却沉思道:“让我想想。”

    杜锦德立刻升起了希望,同时在心里感慨:四弟真是好人啊。以前祖父和家里人这么待他,他还能为家里人着想,不计前嫌,真是个心胸宽广的人。也许这样的人,才能做大事吧。

    杜锦宁似乎想到了什么,眼眸一亮:“有了。”

    “四弟,你想到好办法了?”杜锦德兴趣地问道。

    杜锦宁点点头,旋即又歉意地看向杜锦德:“不过我这个办法,可能对二哥你不大好。”

    杜锦德愣了一愣,问道:“怎么个不好法?”

    “其实如果你说自己走岔了道,没有找到润州,更没见到我就把盘缠花得差不多了,只能边想办法赚钱边往回走。我没接到你报丧,自然就不用回去丁忧了。只是,这样你就得担责任了。”

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