第二天早上,杜方菲正在院子里给菜浇水,就听到院门外传来敲门的声音。

    她不由抬起头朝外面看去。

    因早上大家都有活儿干,进进出出的,一会儿茶馆的小二来要来拿茶干等物,所以就没有关门,这会子怎么会有敲门声?

    结果这一抬眼,她就撞进了许成源的眼瞳里。

    两人顿时都闹了个大红脸。

    “那、那个……我是来接杜师弟上学的。”许成源结结巴巴地解释道。

    “哦,好,我去叫他。”杜方菲把手里的瓢子一扔就往屋里跑,但慌乱之下踩了裙边,差点摔一跤。

    “小心。”许成源一个箭步上来,扶了杜方菲一下,待杜方菲一站稳便跟触了电似的缩回了手来。两个人都别扭得手脚都不知道往哪里放。

    杜锦宁在屋子里看到这情形,“嗤嗤”地笑了起来。

    陈氏轻拍了她一下,轻声叮嘱:“先别出去。”她对于外面那两人的情形喜闻乐见。

    然而杜方菲却不如她的意,已经朝这边走了过来,为了掩饰自己的不自在,嘴里还喊了一声:“宁哥儿。”

    杜锦宁不得不在屋里应了一声,提了书袋走了出去。

    许成源见杜方菲转身朝厨房去了,忙上前接过杜锦宁的书袋:“我来。”

    陈氏走了出去,含笑着对许成源道:“源哥儿,又劳烦你过来接我家宁哥儿。”

    “不劳烦,不劳烦。”许成源连声道。

    目送杜锦宁和许成源出了门,陈氏进了厨房,看着杜方菲,几次想要叫她去屋子里说说这桩亲事,但想想昨晚杜锦宁的叮嘱,终于还是忍住了,转身到院子里把菜园子浇完,便赶了毛驴磨豆浆。

    半个时辰后,陈氏把豆浆磨好,正要唤杜方菲来提进厨房去煮,忽听得门外有人叫门:“有人在家吗?”听声音是个上了年纪的女声。

    因着杨嫂子的提醒,陈氏的警觉性极强,早在磨豆浆时就把门给关上了。

    此时她并没有冒然开门,先是隔了门问了一通:“谁啊?”

    “我是城里的宋婆婆,有人托我来提亲。”

    想起杨嫂子说的那个人好像就姓宋,陈氏的眉头皱了起来。

    她透过门缝看到院门外只站了一个五十来岁的老妇,虽穿着绸缎衣裙,打扮得十分体面,但中等头发,花白头发,大眼睛,容长脸,皮肤白皙,跟杨嫂子说的宋婆子极像,她心里警铃大作。

    不过只有千日作贼,没有千日防贼的道理,宋婆子的来意不弄清楚,每天这样提心吊胆的也不是个事儿。

    眼瞧着宋婆子是一个人,隔壁的董大成夫妇在家,庄子上的人也在田间地头忙碌,要是有什么事,只要喊一声就会有人来帮忙,并无太大的危险,她便决定把宋婆子放进来,探探她的来意。

    她先回身叮嘱了杜方菲一句,叫她姐妹三人到厨房里呆着,有事情马上溜出去叫人,这才打开了门。

    宋婆子并没有马上进门,而是朝陈氏福了一礼,笑问道:“请问可是杜太太?”

    杜太太……

    陈氏怔了一怔,这才反应过来这是称呼自己,点头道:“我是。请问你……”

    “我是受人之托,来给你家大姐儿提亲的。”宋婆子道。

    不得不说严岑托宋婆子来张罗这件事,不是没有道理的。这宋婆子原也是秀才家的姑娘,后来嫁了一位秀才,日子一直过得比一般老百姓都优渥几分。后来她三十岁那年丈夫去世,儿子也于前些年病逝,家道这才中落下来。为着孙子念书要花钱,她跟儿媳妇不得不出来赚钱养家。

    因为日子一直过得好,识得字有几分见识,她跟那些市井的老婆子不同,稍一打扮便有一种雍容气度,举止说话都显得十分有礼,再加上长相端庄体面,极容易获得别人的好感。

    此时她说话声音轻缓,笑容亲和,真是再有亲和力不过了。只是遇上了知道她根底,提防心极重的陈氏,她这份亲和力,便成了城府深。

    既要探对方的底,陈氏也没表露什么,点头笑道:“那就请进来说话吧。”

    宋婆子进了院子也不东张西望,直接跟着陈氏进了堂屋。

    各自落座上了茶,宋婆也不急,端起茶碗来喝了一口茶,又夸了这茶几句,这才放下茶碗,掏出绸缎帕子抹了抹嘴,笑道:“是书院的一位先生托我来给你家大姐儿提亲。”

    这个说辞,跟杜锦宁所说的又接近了几分。

    陈氏不动声色地问道:“不知是哪位先生?”

    宋婆子见她没有马上拒绝,而是出言询问,心下就松了几分。

    她最怕的,就是杜家已为杜家大姐儿相看好了人家,只等着订亲了。如果那样,不管她说得再天花乱坠,恐怕都没有商量的余地了。毕竟严岑并不是娶原配,家中还有两个拖累。

    宋婆子笑笑,对陈氏那句问话避而不谈,而是道:“那位先生是看中了你家小哥儿的资质。他觉得,有这样聪明绝顶的弟弟,姐姐想来也差不到哪里去,他想娶一位脑子聪明的女子。他们读书人,看重的是琴瑟和鸣,夫妻共进。”

    不得不说宋婆子会说话,可这话对陈氏没什么作用。

    既要套话,陈氏也没反驳,点头道:“你说的是。只是,不知是哪一位先生?既在书院里做先生,想来年纪也不小了吧?怎的还不娶妻?”

    “年纪并不大,也不过二十五六岁。前头娶了一个妻子,不过那女人没福,头年得病死了。”宋婆子并不想提严岑鳏夫的身份,但不说就没办法解释他为何这么大年纪了还不娶妻,只得硬着头皮提了。

    见陈氏变了脸色,她又道:“但他前头的娘子并没有生儿子,只留了一个四五岁的女儿。那位先生又有才学,在书院里做先生一个月也有六两银子的收入,这还不算三节四礼学生们的孝敬,他每月里写字画画也能赚好几两银子。在城里又有一处宅子,城外还有百来亩田地,日子过得十分宽裕。”

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