好在这一次考试不像第二场,写文章大家还是不惧的。而且第一二场名次基本已定了,府案首也入了杜锦宁的口袋,那些县案首们也没什么好争的了,他们对这场考试便没什么着紧的,杜锦宁在外面等了不到半个时辰,就凑齐了十人,放了头牌。

    出来后他照例去黄澄明那里报备一番。

    “后日放榜,大后天我们就回去了。你一起回去的吧?”黄澄明问杜锦宁。

    问这话的时候,他心里一阵恍惚。

    他还能想起当初章鸿文带着杜锦宁去关乐和那里时,杜锦宁的情况。

    那时候这孩子面黄肌瘦,身上的衣服虽干净整洁,但补丁摞补丁,几乎没有一块好料子。母子几人住在家里的牛棚里,整日被祖父母打骂。

    而仅仅两年,这孩子就发生了翻天覆地的变化,不光自己长成了个翩翩佳公子,以府案首的名头拿到了童生身份,且全凭自己之力,置下了一大片产业。现如今这孩子名下的产业,都不比他这做了多年先生的老举人差吧?

    想起自家跟杜锦宁同龄还懵懵懂懂、一事无成的孙子,再想想自己这么大年纪的时候亦是一样懵懂,黄澄明就一阵唏嘘。

    “我想迟些回去。”杜锦宁不好意思地笑笑,“先生也知道我在府城开了几家茶馆、书铺。因路途遥远,也没空闲,我一直没来看过。现在趁这个机会,我看看具体的经营情况。”

    黄澄明皱眉,颇有些不赞成:“在来考试之前,你说考完后就在这里呆几日,我没反对,是因为当时没出周东平这事。现如今他对你百般看不惯,却不得不捏着鼻子取你为府案首,这心里不定怎么难受呢。要是他做人没下限,出手对付你怎么办?他堂堂一知府,对付你个无依无靠的外地小子还不容易吗?他也不需自己出手,把意思透露给手下的小厮或差役,就有大把多的人替他为难你。要是闹出什么事来,影响了你的名声,得不偿失。”

    “先生你不是说他为人还算正直吗?想来他只是嫉妒山长的才学,也不愿意山长的弟子传出才子的名头,这才在考场上为难我。现在考试结束了,这府案首不想给也给我了,想来他也不会小肚鸡肠到还跟我一个小孩子过不去。而且我会小心的,除了去茶馆和书铺巡视一圈,我哪儿都不去。”杜锦宁道。

    她倒不是托大,而是成竹在胸。

    前两日她把爪子伸进周东平的后院,发现周东平的后院管理还是很松散的。这或许是周东平一直放外任,又没有妾氏等,没有什么后宅争斗,所以王氏没把太多精力放在后院管理上,周东平也没想到会有人敢打他家的主意,也没有这根弦。

    魔爪能伸进周东平的老巢,杜锦宁就能搅风搅雨。周东平不再惹她还罢了,要是他再动点什么歪脑筋,杜锦宁绝对能让他喝一壶,

    黄澄明又劝了她几句,见劝不动,只能作罢。

    想想齐伯昆和袁修竹对杜锦宁关爱有加,几乎把她当孙子看,杜锦宁真要遇到什么事,齐伯昆即便看在孙子的面上,也不会袖手旁观的,黄澄明这才稍稍心安。

    “不管遇到什么事,你一定要派人快马加鞭地回去禀报山长,让山长帮你处理,知道没有?可别什么都不说硬扛着。你年纪小,有些事情也不知是轻是重,要是延误了缓解挽回的机会,没准就造成严重后果。”他殷殷叮嘱道。

    “放心吧,先生,不会有事的。”杜锦宁道。

    生怕黄澄明再劝,她连忙岔开话题:“我暂时不回去,想劳烦您帮我带些东西回去。我四叔去您那儿请安的时候,您让他带给我伯祖父。”

    黄澄明也知道杜家的情况,不管杜辰生现在是不是态度有变,杜锦宁都不想跟他们多来往。因此她从不回桃花村,逢年过节时杜云昌去给他这个老师请安,杜锦宁就会把东西拿到他家,让杜云昌带回去,以报当初杜寅生对她的恩情。

    “行吧。”他知道劝杜锦宁不住,便也懒得再费口舌,无奈地挥挥手,示意杜锦宁可以滚蛋了。

    第二天杜锦宁便打算上街买礼物。本来她是打算只带着鲁小北去的,但第二天她刚吃过早饭,梁先宽就来了,后面还跟着方少华和吴语谋。

    “你们怎么来了?”她十分奇怪。

    梁先宽来不稀奇,但方少华和吴语谋凑着一起来就十分奇怪了。

    貌似他们之间还没浑得这么熟吧?

    “昨日你不是说今天上街买东西吗?黄先生说你是第一次来府城,人生地不熟的,便叫我来给你做个向导。”梁先宽说着,朝杜锦宁眨了一下眼睛。

    杜锦宁哭笑不得。

    黄澄明这是不放心她一个人上街,叫梁先宽来作陪了?

    “反正我又没什么事,呆在县馆里闷得很,正好想出去走走。”梁先宽耸耸肩。

    杜锦宁又指了指方少华和吴语谋:“你俩怎么凑一起了?还跟着梁先宽过来我这儿?”

    “怎么,不欢迎啊?”方少华大大咧咧地坐下,拿起桌上的点心就扔了一个在嘴里。

    杜锦宁翻了个白眼:“欢迎,热烈欢迎。”

    “我听你这语气,没有半天欢迎的意思。”方少华也回了她一个白眼。

    杜锦宁跟没听见似的,对吴语谋拱手笑道:“吴兄能光临寒舍,蓬荜生辉。来来来,请上座。”还请手给他倒了一杯茶,态度十分热情。

    “咳,咳咳咳……”方少华一下被噎住了。

    “方兄约我找你一起玩,去了县馆,正遇上梁兄要来找你,这不便凑着一起来了。”吴语谋解释道。

    毕竟还不熟到那地步,玩笑开开就算了,再开就太过了。杜锦宁也没再打趣方少华,而是问他俩道:“我今天要上街给家人买点特产,你们要不要一起去?如果去就一起;不去的话,我让管事去买,咱们坐在家里聊天。”

    “去,一起去。”方少华站了起来。

    他在这里没什么亲故,又不用再看书为考试做准备了,一个人出去逛又没意思,正无聊呢,这才约了吴语谋一起来找杜锦宁玩。

    大家便一同出门,在府城逛了大半天,中午杜锦宁请他们在酒楼里吃了一顿。

    杜锦宁看时辰差不多了,见方少华付了款,便喊道:“走罢,回去了。”

    说是陪她出来逛街,但方少华逛街的兴趣比她还大,大包小包的买了不少东西。这不,大家都要打道回府了,他还要再买上几样才肯罢休。

    只可怜他的小厮,两只手拿满了东西不算,肩膀上、脖子上还挂满了东西。

    方少华见自家小厮那可怜的模样,没再残忍地将东西往他身上挂,而是自己提着,正准备离开,就见一个人远远地朝这边跑来,一边跑一边叫道:“少、少爷,放榜,放榜了。”

    杜锦宁听到这声音熟悉,转头一看,却是汪福来。

    “汪叔,慢些,慢慢说。”她忙道。

    “放榜了?”尽管汪福来因气喘吁吁说话不清楚,但梁先宽还是听清了他说的话,连忙将手里的东西往他小厮怀里一塞,对杜锦宁道,“走,看看去。”

    杜锦宁吩咐鲁小北:“你先回去吧,我跟他们去看榜。”

    说着将手里的东西交给他,便跟梁先宽、方少华三人往府学那边跑。

    汪福来是知道发榜的消息、满大街地找寻过来的,耽误了好一阵功夫。第三场考试本就只有二百个考生,其他没考上的都回去了。待杜锦宁他们跑到府学门前时,榜前已没有那么拥挤了,他们很快挤到了榜前,看清楚了上面的名字。

    这是府试榜,不同于第一、二场那种放榜形式,而是直接写了名字在上头的。

    不用寻找,杜锦宁三个大字,高高地被写在了一张红榜上,位于第一个。这张榜只写了三个名字,第一名杜锦宁,第二名方少华,第三名周致。

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