“你祖父还没回家呢,不着急。”齐文聪终于想起叫杜锦宁过来的目的了,朝杜锦宁露出个和善的笑容,“坐,坐下说话。”

    说着他又道:“你跟小远一块儿长大,就跟他的亲兄弟似的,在这里不要拘谨,把这里当成家里一样随意便是。”

    “是,多谢伯父。”杜锦宁拱手道谢,坐了下来。

    齐慕远只得坐到了她身边的椅子上。

    见两人都坐了,苏氏唤丫鬟过来给两人倒茶,又上了水果点心,这才问杜锦宁:“你去润州,你娘跟着一起去么?如果不希望长辈奔波,完全可以把她留在京里。我们都在这里呢,小远也是,平时帮你照应着,不会让你娘受委曲的,有什么困难也可以帮一帮。”

    这话不是说得挺明白么?人情世故似乎也不差。

    杜锦宁对苏氏的评价又高了一分。

    “姐姐们出嫁了,都有自己的家。我娘跟我相依为命惯了,不愿意跟我分开,所以还是会跟着我去润州。”杜锦宁道,“不过还是要多谢伯母的好意。”

    苏氏点了点头,看了齐文聪一眼。

    齐文聪便笑道:“是这样,你伯母听说你跟你表妹退亲了,就想给你做个媒。也是大户人家的小姐,长得十分美貌……”

    齐慕远的脸马上黑了下去,不待父亲说完,抓住杜锦宁的胳膊就拉着她往外走:“走,别理他们。”

    杜锦宁一面顺势被齐慕远拉着往外走,一面回头笑道:“多谢伯母好意,不过我现在不想成亲。”说完这话,她已被齐慕远拉出门去了。

    齐文聪见此情况,沉下脸骂道:“小远这孩子真是越来越不懂事了。”

    苏氏幽幽叹息一声,独自垂泪。

    齐慕远拉着杜锦宁往外走,嘴唇紧抿,脸色十分难看。

    杜锦宁便安慰他道:“你别怪你娘。我要不是情况特殊,你娘想给我做媒,也是好意。”

    “好意个屁。”向来文雅的齐慕远忍不住爆了句粗口,“现在我那位苏家表妹名声坏了,她这是想把她塞给你呢。你说我怎么会有这样一个娘,一心想着娘家,完全不明事理;偏我爹还帮着她……”

    “想要让她改变其实也不难。”杜锦宁道。

    齐慕远眼睛一亮,停住脚步:“你有什么好主意?”他为了苏氏,真是烦得要死,可偏那是他的亲生母亲,待他还掏心掏肺的好。

    “我看你娘并没有什么坏心眼,只是没主意,容易被人蛊惑。”

    说着,杜锦宁问道:“你娘身边的心腹婆子媳妇,是不是都是当初从娘家带来的,在苏家还有不少亲戚?”

    齐慕远点点头:“对。”

    “这就是症结之所在了。苏家明摆着是摸透了你娘的性子,总让那些婆子媳妇在你娘耳边挑唆,出各种主意,影响你娘,好给苏家多讨要些好处。偏你们家除了你娘就没有女子,你祖父就不说了,忙于政事,也不方便管到你娘那里;你前些年都在桂省,你弟弟年纪还小,还被齐爷爷送到四门学里读书,在家的时间不多;你爹万事都依着你娘。这就导致了苏家人能通过那些仆妇,左右你娘的性子与思想。”

    杜锦宁出主意道:“你不妨找个理由,把你娘身边亲苏家的那些婆子媳妇打发了,再给她添一些性子爽利、能说会道的,由她们来引导你娘,慢慢疏离苏家,凡事替你们着想,遇到事情也开朗些。潜移默化之下,时间一长,她的性子就改变了。”

    齐慕远还是五六岁时在家里跟苏氏接触比较多,当时他就挺不耐烦苏氏的性子,因此对于女性都敬而远之。后来出了事,齐伯昆就把他带在身边教养,之后干脆去了桂省,身边不光没有女人,连个婆子丫鬟都没接触,对于女人这种生物,他十分陌生。

    这也导致了他抱了亲了杜锦宁都不知道她是女人,对于母亲的事也束手无策。

    “我知道该怎么做了。”他对杜锦宁从来都是信服的,决定接下来就着手改造苏氏。

    两人回到前院不一会儿,齐伯昆就回来了,杜锦宁就报纸问题跟他聊了很久,获得了齐伯昆的支持。一老一小又说了一会儿南边的改革问题,直到夜深,杜锦宁这才告辞离开。

    回到家,杜锦宁直接去了陈氏院子,问她道:“娘,表妹的亲事您安排得怎么样了?如果没别的事,咱们后日就走。”

    “我正要跟你说呢。”说起这事,陈氏脸上的表情有些微妙,“本来像你表妹这种情况,高不成低不就的,一时半会儿还真难找到个合适的。”

    她抬起眼,看向杜锦宁:“可今日一早,隔壁的纪夫人过来,说她认得一户人家,挺适合你表妹的,问我愿不愿意。”

    杜锦宁愕然。

    隔壁的纪夫人,虽说为了赵明月的事过来打过几次交道,似乎对陈氏和陈立还挺亲热的,但那不过是看在赵明月的面上。从以前相处的言行来看,她是不大看得起陈氏和陈立的。

    这女人为人清高疏离,不光对陈氏,便是对地位比她高一些的官家夫人似乎也不热络。平时也不大喜欢跟左邻右舍来往。要说她给陈立说亲,是出于热心帮助,打死杜锦宁都不相信。

    莫非这是赵明月的意思?

    就听陈氏继续道:“纪夫人这人吧,平时也不是什么热心人,所以她说的这门亲事,我总觉得不大靠谱。不过是不好拒绝她的好意,随意派人去看一看,结果没想到,那家的情况还真挺合适你表妹。”

    原来那户人家就住在这片区域,离杜家相距不远。既能住得起这个地方的,至少是个小富之家。

    事实也正如此,这家就是一户商家,家底还算丰厚。男方父母早逝,是长兄抚养长大了。长兄长嫂都是厚道人,不光养大了幼弟,还打算在弟弟成亲后分一半财产给他。男方今年十七岁,正张罗亲事。

    陈立的容貌虽不如杜家几姐妹,却也面容清秀。这些年被陈氏悉心教导,性子也有些改观。陈氏会给她陪嫁丰厚的嫁妆,又有杜锦宁这个做官的表兄,两个表姐夫都是当官的,条件并不差。只要媒人撮合,这门亲事成功的几率很大。

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