当然,也有那些抱曹鸿寿和汪玉贵大腿抱得不亦乐乎的,看不得有些人兴灾乐祸的嘴脸,低声道:“大理寺不过是让曹大人和汪大人去京中做个调查,没准很快就回来。到时候我看你们这些人一个个是个什么下场。”

    他这话说得大家的脖子猛地一缩。尤其像马剑这样的,更是脸色煞白。

    还没等这些人对曹鸿寿表忠心,就听外面一阵嘈杂之声,其中伴随着女人的哭号与咒骂。

    大家脸色一变,赶紧挤出了州衙大门,就见几十个穿麻戴孝的老人、女人、孩子跪倒在地,其中一个女人高举状纸,大声道:“民妇要告曹鸿寿贪赃枉法,害了几十条人命。”

    州衙里的官吏心中大骇。

    前年冬天,京中拔钱修缮河堤,曹鸿寿与汪玉贵将绝大多数修缮款贪污,逼迫各处里正抽青壮男丁去修缮河堤。因经费不足,吃的住的都极差,最后河堤修好,能回家的青壮男丁一半都不到;没有回来的,有几十个因事故而死,剩下的则因冻饿病死。润州当时民怨载道。

    有人上京去告御状,结果还没走到京城就出了事,家中更是出了大变故,明眼人一看就知道是曹鸿寿出的手。有些有门道的实在看不下去,偷偷托人往京中递折子,却不知何故,这些折子都不知所踪,如沉大海。

    最后这件事不了了之。

    当年死的都是庄户人家,无权无钱,求告无门后便偃旗息鼓。他们住的地方又散,想要通知他们,并让他们照这个时辰一齐到这里来喊冤,谈何容易?偏生京中大理寺的官员来的十分突兀,便是连手眼通天的曹鸿寿都没得到消息。现如今曹鸿寿一被抓,这些人就披麻戴孝的堵上门来,这件事一看就十分诡异,无端地让人心头发寒。

    “杜大人太厉害了,这是没给曹大人和汪大人留活路啊……”一个官员声音发颤地喃喃道。

    没有人笑话他,其他人一个个呆立在那里,冷汗直冒。

    挥挥手就让大理寺的人来抓曹鸿寿和汪玉贵;有心机有预谋早把曹鸿寿和汪玉贵查了个底朝天。对这个后台强硬、心狠手辣的人,他们早前干了什么?给人冷脸,各种冷嘲热讽……

    “我……”工部曹吏余怀谷咽了咽干涩的喉咙,“我不大舒坦。马大人我请个假,回去抓副药吃吃,下午我再过来。”

    说着,他朝马剑拱了拱手,看看大理寺的那两个官员被一群妇孺围住,无暇顾及这边,他沿着墙便溜了出去。

    另一个头脑机灵的官员眼珠子转了转,对马剑道:“马大人,坊间的税要收了,在下今天本要去坊间的,现在先过去了。”

    马剑满脸懵逼。

    他到润州来做同知,当初的待遇就跟杜锦宁一样,后来他向曹鸿寿稍微妥协,这才能在州衙呆下去。但因为做不到汪玉贵那样,他平时来去都被当成隐形人。衙门里这些胥吏没一个是把他放在眼里的。他管着捕盗等事宜,平时下命令,也没几人能理他。

    现在,胥吏们倒是一个个叫着“马大人”,对他作揖行礼,把他当成真正的长官、从六品的朝庭官员一般敬着了。只是,怎么一个个的全是请假外出?

    那他要不要阻止?

    曹鸿寿和汪玉贵被抓走了,杜锦宁不在衙门里,现在衙门里最大的官就是他马剑了。他要是放了这些人走,上头追查下来,他岂不是要负责任?大理寺的官员还在衙门门口呢,看到自己放这些人走,他们会不会转过头来抓自己?

    可他要是不同意离开,这些人怕也不会听自己的吧?

    马剑性格软弱,这两年也被曹鸿寿等人欺负得狠了。这时候即便衙门里只剩了他最大,胥吏们也没把他放在眼里,只不过拿他来做个挡箭牌。以后有人查下来,或是事后杜大人来怪罪,大家就说是向马剑告了假的。

    所以大家也就是告之一声,并不需要马剑同意,还没等他说话呢,该走的人就走去老远了。

    看着余怀谷离开,曹鸿寿的副官钟典史想了一想,似终于下了决心一般,也对马剑道:“我要去巡视耕地,今天要出城去。”

    “哎哎,钟典史……”马剑想唤住钟典史,可钟典史跟没听见一般,直接进了衙门。衙门里有一道后门,平时曹鸿寿与汪玉贵有什么不方便从正门出入时——比如正门被喊冤的人堵住时,他们就会从后门溜走。

    当然,那道门,一般的胥吏是不许使用的。

    一下子走了三个,剩下的那些头脑灵活的,这会子也醒过神来了,赶紧也指着一件事溜号,最后衙门门口,就只剩了马剑和工部那位老胥吏,以及几个地位极低的没什么存在感的小吏和差衙。

    工部那位老胥吏摇摇头,苦笑一声,跟马剑拱拱手:“马大人,小人进去办事了。”说着,转身进了衙门,

    临走前,他喝斥几位小吏和差衙道:“你们还不进去老老实实做事?不管谁来做知州,都需要老实做事的人。想那些歪门斜道没用,老实勤快方是正理。”

    见得小吏和差衙也进了门,看看门口似乎只剩自己一个了,马剑赶紧也进了衙门。

    钟典史从后门出去,上了马车,这才想起自己并不知道杜锦宁住在哪里,赶紧问自己的小厮道:“可知杜大人住在哪儿?”

    小厮惶恐地摇摇头。

    曹鸿寿倒台,钟典史地位堪忧,他生怕主子把气撒到他头上。

    果然,钟典史劈头盖脸地把他臭骂了一通,吼道:“去问,还要我告诉你怎么做不成?”

    钟家小厮只得下了马车,飞快地朝外面跑去,心里想:新来的杜同知住在哪里,一般老百姓怎么会知晓?这是要到哪里去问路?

    想到这里,他心下又埋怨:好歹是个同知,老爷作为典史,不应该老早就派人将杜同知的住处打听清楚么?非得现在逼迫他这个小厮。

    跑出那条巷子,小厮眼尖地看到余怀谷余典吏拦了一辆骡车,并给车夫报了一个地名

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