河北,渤海郡。
    正当隋军和突厥、女真联军的大战即将拉开帷幕的同时,以渤海高氏为首的诸多河北士族正在高家庄园内聚会。
    大厅之上,钟鼓齐鸣,礼乐升起,几十位身材曼妙的舞女身穿霓裳,在正中翩翩起舞,舞姿婀娜,琴声瑟瑟。
    酒至半酣,坐在上首的高家族长突然喝退了一众歌姬舞女,举杯在手,高声说道:”诸位,今天我要为大家介绍一位特殊的客人,他就是大唐的吏部尚书秦桧,秦大人!”
    高族长话音刚落,身着一袭锦袍的秦桧便带着一脸的笑容从后面的屏风里走了出来,向着众人弓手行了一礼:“秦桧见过各位!”
    “秦大人真是好大的胆子,竟然敢明目张胆地出现在这里!”堂下一人冷笑着说了一声,此人乃是河间郡豪强范家的族长,面相凶恶,满脸横肉。传闻此人乃偏房庶子,早年依附王簿落草,后来引乱匪攻破河间,趁乱杀了大哥一家坐上了族长之位。
    秦桧微微一笑,朗声说道:“普天之下莫非王土,杨杲小儿不过一跳梁小丑,早晚必为我大唐所灭,河北也会是我大唐治下,我秦桧为何不敢来?”
    “是吗?”
    河北世家当中,一严姓族长便冷笑着说道:“唐军屡败于隋军,巴蜀洛阳先后失陷敌手,太子李建成、齐王李元吉先后做过隋军战俘,不知秦大人哪来的勇气,认为唐朝可灭隋朝!”
    “哈哈哈!!!”
    严姓族长的话顿时惹得哄堂大笑。
    秦桧面色不变,等到众人笑停之后,才不卑不亢地说道:“听严先生的意思,难不成是想将名下多出来的土地全都奉献给杨杲小儿以示忠心!”
    严姓族长顿时像吃了个苍蝇一般面色难看地说不出话。
    秦桧上前两步,目视严姓族长道:“若是严先生认为隋可灭唐,那现在就把秦某送给官府做进身之资,秦某绝不反抗!”
    秦桧说着便伸出了双手,一副任人宰割的模样。
    “秦大人说笑了,我等怎么可能归顺杨杲那无知小儿。他爹杨广就是个暴君,有其父必有其子,这小贼比起杨广更是可恶!”坐在上座的高族长摆了摆手,用大笑掩饰心中的不悦。
    事实上,今日来此聚会大部分都是他高家的附庸,之所以授意手下刁难秦桧不过是想在唐朝那里多得些好处,只不过没想到秦桧口才更佳,反而把自己逼到了必须表态的地步。
    “高老先生,下官这里有确切情报,杨杲已经任命他的心腹重臣张居正为河北道巡抚使。”
    秦桧转过头来对高族长说道:“隋朝如今实行的一条鞭法便是由这个张居正向杨杲提议的,杨杲在这个时候派张居正来河北到底是来干什么的,你们难道不清楚吗?”
    “这个张居正我也有所听闻!”
    在场的也不都是高家的附庸,还有几个是被秦桧拉拢的世家,这个时候便开口帮腔道:“前几年这个张居正被杨杲任命为河南道巡抚使,清丈土地可是毫不留情,就连荥阳郑家也被逼的举族迁往长安。”
    “干脆一不做二不休,派人偷偷地把这个张居正做掉!”
    范姓族长面露凶光,土地钱财就是他的命根子,就是天王老子也不行。
    秦桧呵呵一笑,道:“范先生想得也太简单了吧。想清收你们土地的只是张居正吗?不,真正想收的人是杨杲小儿,就算你们暗杀张居正得手,他难道不会派别人来吗?”
    “杨杲小儿这样做,就不怕天下的世家都与他为敌吗?”
    严姓族长说话声音很大,可有心人却能听出其中的胆怯。
    “难道现在天下士族没有和杨杲小儿为敌吗?”
    秦桧冷笑一声,道:“看看现在江南的那些世家,还配叫做是世家吗?杨杲说东他们谁敢往西,族中子弟想要入仕,纵是家主力荐,若无功勋才干也是千难万难!”
    “不错!”
    高族长恶狠狠地说道:“看看现在江都的六部官员,虞允文、张居正、王安石、狄仁杰,哪一个是我们世家中人?裴矩、苏威两位老大人都只是挂着虚职毫无实权,萧瑀大人更是被杨杲那个暴君罢官免职,此暴君不除,我世家将永无宁日!”
    秦桧点头附和道:“所以,这一次,我大唐将和诸位联手,除掉杨杲这个为祸天下的暴君。”
    高族长闻言顿时眯起了双眼,拿起酒杯抿了一小口,淡淡说道:“本来呢,除掉杨杲这个暴君我等是义不容辞。可是秦大人也应该知道,之前袁绍举事,我等河北世家几乎是倾尽全力,现在恐怕是心有余而力不足呢!”
    “你们这些老滑头会把所有鸡蛋都放到袁绍一个笼子里,哼,分明是借机来要好处!”
    秦桧心底腹诽了几句,皮笑肉不笑地说道:“高先生说笑了,这天下谁不知道高先生在河北的声望,只要高先生肯登高一呼,必然从者如云。事成之后,高先生便是我大唐的齐国公,诸位也是大唐的郡公、县公。另外,渤海、清河、河间、博陵这四个郡的郡守,也将由诸位推荐。”
    “本来老夫年事已高,是不想再趟这趟浑水,不过为了除掉杨杲这个暴君,老夫。。。”
    高族长话才说到一半,门外却突然传来几声惨叫,这是高家安排在外面守护的私兵。
    “冲进去,一个人都不准给放跑了!”
    一阵呼喝喊杀声当中,上百名全副武装的士卒气势汹汹地冲了进去,腰间悬配的绣春刀说明了他们的身份——锦衣卫。
    “快跑啊!”
    看起来长得凶狠的范家家主反而是所有人当中最胆小的一个,只听他大喊一声,扭头便向身旁的窗户跑去,企图跳窗而逃。
    说声迟那时快,锦衣卫人群中“嗖”的一声窜出一个黑影,霎时间便扑至范家主面前,白光一闪,长剑出鞘,登时结果了他的性命。
    出手之人正是展昭展雄飞,他持剑在手,冷喝一声:“妄动者,一律格杀勿论!”
    仿佛是为了印证展昭的话,守在门口的几个锦衣卫纷纷端起弓弩射了几箭,将几个试图向外冲出去的世家子弟射倒在地。
    这一下,这群世家豪门却是一动也不敢再动,或是伏在桌案上,或是两手抱头蹲在地上,盯着面前闪着寒光的刀剑瑟瑟发抖。
    “无胆鼠辈,跳梁小丑!”
    随后进来的锦衣卫指挥使贾诩见到这一幕不由得冷哼一声:“倒是让贾某人虚惊了一场!”

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