王忠嗣一刀就斩了太平军勇将萧朝贵,惊得洪秀全分寸大乱,看到王忠嗣向自己杀来,大叫一声拨马就逃。
    王忠嗣自然不会放过洪秀全,纵马如风,一路穷追不舍。不过洪秀全毕毕竟是太平天国的天王,还是有些笼络人心的手段,身边有着不少肯为他誓死效忠的勇士。
    这些人看到洪秀全危急,一个个毫不畏惧地杀向王忠嗣,前赴后继,用自己的生命换取洪秀全逃生的时间。
    有了这些人的拦截,王忠嗣和洪秀全的距离越拉越大,眼看已经追赶不上,王忠嗣当即从马鞍后取出硬弓来,拈弓搭箭,瞄准了洪秀全,手指一松,利箭顷刻间呼啸而去。
    不过王忠嗣和洪秀全毕竟已经拉开了不少的距离,再加上洪秀全驭马拼命狂奔,身体不停地剧烈晃动,王忠嗣这一箭虽然射中了他的后背,但没有伤到要害。
    不过洪秀全这个神棍平日养尊处优惯了,虽然这一箭没有伤及要害,但是仍然疼得惨叫一声,差一点就从马上跌了下去。
    他拼尽全力回头一瞥,却见王忠嗣已经从箭壶里重新抽出了一支箭,登时吓得魂飞魄散,强忍住腰背上传来的剧痛,狠狠地抽打着自己胯下的战马,战马吃痛,当即如发疯似地狂奔而逃。
    王忠嗣搭箭上弦,却见洪秀全在自己的视线里已经变成了一个不起眼的黑点,不由得恨恨放下了手中的硬弓,调转马头高声喝令道:“弟兄们,洪秀全逆贼已经逃跑了,我们撤军回城!”
    洪秀全一路狂奔,直到遇上了石达开所率领的后军,这才稍稍平息了内心的恐惧,在石达开军营里高举天王大旗,招收败兵溃卒。
    洪秀全在太平道信徒的当中的威望极高,借着他的威望,又蚁聚了十三四万大军。除了萧朝贵不幸战死之外,其余杨秀清、冯云山等大将也都平安归来。
    只是太平军经历一场惨败,士气低迷,再加上洪秀全自己箭伤因为没命地狂奔而恶化,无奈之下只能下令全军暂时休整。
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    太平军临时大营内,虽然经过十数日的修养,洪秀全的箭伤已经完全康复。但是此刻,洪秀全却仍旧卧榻不起,不时地唉声叹气,一副萎靡之状。
    “天王,末将石达开求见!”
    营房外突然响起石达开洪亮的声音。洪秀全迅速翻身而起,略显兴奋地说道:“冀王快请进来!”
    石达开刚刚踏入洪秀全的营房,洪秀全就急不可耐地询问道:“冀王,如今兵马操练得如何?士气可堪一用?”
    五堰山大败之前,石达开就曾劝告过洪秀全,让他小心提防隋军突袭。此番惨败下来,洪秀全甚为懊悔,暗想要是当时听了石达开的话,哪会有如此惨败?之后便开始重用石达开,将练兵操练之事悉数交给他负责。
    石达开拱手道:“回禀天王,经过十几日的休整操练,末将又重责了几个遥言惑众、霍乱军心的胆小之徒,现在全军士气可以一用。”
    洪秀全闻言大喜道:“冀王果然不负我的厚恩。好,传令下去,大军即刻出发,杀往龙溪县。这次,我一定要一雪前耻!”
    石达开急忙劝阻道:“天王且慢,可否先听末将一言?”
    洪秀全现在极其信任石达开,当即大手一挥说道:“冀王请讲!”
    石达开沉声说道:“天王,我军已经先后和驻守龙溪城的扬州刺史王守仁两次剑锋,均是以惨败告终,可见这王守仁不简单。而且根据近日斥候来报,隋朝大将岳飞率领五万大军正在向这边赶来,不日便能到达。我军若是径取龙溪,很有可能会出现鏖战城下最后被隋军两路夹击的情况。”
    洪秀全当即问道:“那冀王认为我们应该如何行事?”
    石达开其实早就想好了对策就等着洪秀全发问,当即说道:“天王,当初起兵之时大家都认为天国有三十万大军之众,而隋军主力尽在中原,我军可以雷霆万钧之势拿下江南,长驱直入江都。不过照现在看来,我天国大军毕竟成军不久,其战力远输于隋军。若是在坚持之前的策略方针,末将觉得天国前途堪忧啊!”
    洪秀全有点听出石达开的意思,出声询问道:“冀王莫不是打算放弃江南,转而攻打荆州?”
    石达开颔首说道:“天王英明。江都乃是杨杲小儿的都城,若是我们拿下江南威逼江都,杨杲小儿必与我们不死不休!而且,末将听说唐军现在三路攻打荆州,我们还可以联络唐军一起对付隋军,将来隋军反扑也好有个照应。”
    洪秀全默默地低下头,开始斟酌石达开的计策,良久突然幽幽地开口说道:“可是若是如今转道攻打荆襄,士人会不会认为是我们天国怕了王守仁,传出去我洪秀全威信何在?”
    石达开微微笑道:“天王放心,末将以为王守仁若是得知我军转道北上攻打荆襄,一定不会置之不理。”
    洪秀全忍不住打断石达开道:“冀王的意思是王守仁一定会率军追赶我军,阻挠我军杀往荆襄。而我们正好于路伏击此贼。”
    石达开摇了摇头,“天王,王守仁此獠虽然可恶,但是的确是兵法大家。末将以为此人一定会采取围魏救赵之计,率军直奔岭南。”
    洪秀全顿时明白过来,“按照冀王的意思,我们应该在岭南方向布置一支伏兵?”
    石达开点了点头,“如果天王信得过末将,末将愿亲率一支兵马布置埋伏,必定为天王取来王守仁的人头。”
    洪秀全哈哈大笑道:“有冀王出手,必定马到功成。我相信冀王一定能将王守仁这个恶贼的人头送到我的面前。”
    洪秀全与石达开商议完毕,当即下令大军开拔,一路朝着荆襄杀去。
    王守仁派出的斥候很快就把这个情报传递了回来,王守仁闻言不由得大惊失色,迅速找来王忠嗣商议:“眼下唐军三路南侵,朝廷的重心都在荆北方面,荆南只有麦孟才和苏旷的三万人马,荆南土地辽阔,恐怕就凭三万人马根本守不过来。”

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