徐础的“办法”已有眉目,所有人都不担心了,老仆照常清扫、做饭,昌言之与同伴们喝了一顿好酒,次日一早去给芳德郡主道歉。
    张释清心情愉悦,完全没有怪罪之意,但是请昌言之帮个忙:“庭院太局促,我需更大一些的空地。这些野草也太讨厌,咱们不能只是防守,还应该进攻,将它们全割掉。”
    “郡主发话,我们肯定愿意帮忙,可是……就这么十几个人、十几柄镰刀,维持局面已属不易,再想‘进攻’,怕是有些难。”
    张释清转身进屋,昌言之以为她又生气,急忙道:“知难不进,算什么好汉?我这去叫上大家,哪怕不吃饭,也要将野草除尽!”
    张释清却不是发脾气,从屋里出来,手持球杖,笑道:“昌将军认得这个吗?”
    马球风行南北,尤其受贵门子弟与军中将士的喜爱,昌言之身为七族子弟,当然认得郡主手中的物件,笑道:“有几年没碰过了,手生的很。原来郡主是要开辟一块地方打球,这个简单,请郡主稍等。”
    昌言之终究谨慎,先去书房,向正在看书的公子道:“小郡主要辟块地方打马球,公子要加入吗?”
    “嗯,你们先玩,我待会再说。”徐础看的还是军报,从前只是听张释清略读,如今他要细看一遍。
    得到这句话,昌言之再无犹疑,于是去找同伴,一问之下,还有七人也打过马球,其他人则极感兴趣。
    谷中生活过于安逸,众人早已感到枯燥,对除草更是深恶痛绝,每日只是应付,待听说要用来玩乐,人人兴致高涨,立刻找出镰刀、锄铲等工具。
    张释清选定一块地方,众人割草、挖沟、放火,忙了几个时辰,总算稍有效果,能让马匹驰骋,都是都已经累得动弹不得,只有张释清一直闲着,急急上马,提杖打了一会,引来一片叫好声。
    昌言之一时兴起,不顾疲倦,从小郡主那里借来一柄球杖,上马练手,来场一对一的比赛,互不拦阻,只看手法是否高超、击球是否精准。
    张释清自认为是马球高手,结果几轮下来,竟然才与劳累多半天的昌言之打个平手,这让她大吃一惊。
    “从前的手艺还记得一些。”昌言之尽量保持谦逊,得意之情却已溢于言表,“球杖再长、再重一些就好了。”
    张释清的球杖皆是女子样式,不如男子的重。
    “原来昌将军是位高手。”
    “算不得高手,就是年轻时比较贪玩,认真练过几天而已。”
    张释清不服气,“今天到此为止,昌将军累了一天,我便胜你,谅你也不服气,咱们明日再比。”
    “马球虽说重技巧,力气却也必不可少。郡主的球艺可说是第一等,唯独力气小些,若等到明日我的体力恢复,呵呵……”
    “场上只分胜负,我又不是没跟力气大的人比过,昌将军好好休息,明日见真章。”
    “郡主说的算。”昌言之笑道。
    傍晚吃饭时,老仆特意提醒昌言之:“将军是个明白人,怎么这时犯糊涂,与小郡主争强?明天你让她一让,大家开心一乐,岂不甚好?”
    昌言之平时是个没什么脾气的人,即便是当将军的时候,也与兵卒不分上下,喝酒时与谁都能称兄道弟,极少与他人竞争,唯独在一件事情上不肯退让。
    “老伯此言差矣,马球可不是‘开心一乐’的游戏,其中的门道多了,军中常借此训练骑术,民间则用来强身健体。若只为游戏,也不必开辟场地,就在院中让小郡主打球玩一会就是了。”
    “小郡主才多大,你一个三十几岁的汉子,好意思与她相争?”
    “小郡主说得对,场上只分胜负。”昌言之顿了顿,“这不是还有其他人吗?明天我让小郡主先选人,剩下的与我一队,这总可以了吧?”
    老仆无话可说,但是依然摇头。
    张释清跑来与徐础一块吃饭,“想出办法了?”
    “还得再等等。”
    “你知道我有多痛恨‘再等等’这三个字?”
    “哈哈,这回不是等主意,而是等城里先出招,咱们好后发制人。”
    “后发也能制人?”
    “敌强我弱,只能后发制人。所谓后发,不是坐等,而是等到敌方破绽完全显露之后,一招破敌。”
    “你说的‘敌方’是谁?我的父母兄长?欢颜父女?太皇太后?贺荣蛮王?”
    “都在其中,唯其人多,才有破绽。人多则诉求不一,诉求不一则各怀异心,而所有异心,都在军报内有所体现,你瞧……”
    “我不瞧,早就看够了。”张释清立刻摇头,她喜欢的是玩乐,对读局报、辨大势这种“游戏”只能维持一时的热情,“既然你想出应对之策,一切就都由你负责——你还能腾出工夫来打马球吗?”
    “当然,但是我的球艺很一般。”
    “你是谦虚,还是说实话?”
    “我从前是大将军的庶子,在诱学馆读书,学的是名实,走到哪来,书带到哪来,你觉得我的球艺能有多好?”
    “哈哈,正好,明天你与昌言之一队。”
    次日一大早,张释清就去昌言之的住处敲门叫阵。
    场地太小,只能容得下三人对三人,所有人都上场展示球艺,徐础一点也没撒谎,有几次连停在地上的球都击不中,令旁观的张释清与昌言之不住摇头。
    张释清选了两名队友,将徐础硬推给昌言之,双方上马,展开第一场比试。
    张释清要来不少球具,却都是女子样式,好在大家也不挑剔,服装、马匹自备,球杖稍短、稍轻些倒也不影响大局。
    一个时辰之后,张释清一方稍占优势,她虽然力气小,技巧却的确是一等一,有两名男子相助,如虎添翼,反观昌言之一方,只有他一人算是高手,两名同伴皆是拖累,尤其是徐公子,更像是来捣乱的。
    老仆提醒众人该吃午饭,比试告一段落,张释清得意扬扬,昌言之黑着脸,跟谁都不说话。
    午后不久,外面来了一位客人,徐础不能再参加比试,最高兴的人是昌言之,立刻另选一位队友。
    外人到来,徐础没说要保密,张释清也不躲避,骑马跑来跑去,笑声不绝。
    孙雅鹿远远看到芳德郡主的身影,发了一会呆,急忙低头,假装什么都没看到,匆匆走向徐础。
    一进书房,孙雅鹿立刻道:“我在城中力保徐公子,想不到徐公子竟然……芳德郡主怎么进来这里的?”
    “我还没有仔细问过。”徐础说的是实话,他在后山遇到张释清,带回山谷里,对她怎么来的,一句也没问过——他猜到了一些事情,所以不愿问得太清楚。
    “唉,我本来是要提醒徐公子远离是非,现在看来,此举已是多余。”孙雅鹿待要告辞,心中又有疑惑未解,犹豫片刻,直接道:“徐公子有何打算?”
    “嗯……球艺太差,还是不要上场拖累昌将军了。”
    孙雅鹿怫然不悦,“我敬佩徐公子为人,好意前来拜访,徐公子为何以戏言相对?”
    徐础拱手笑道:“孙先生见谅,我放松得有些过头。我明白孙先生的意思,其实我也正有事情要问孙先生:冀州军何时从秦州退兵?”
    孙雅鹿一愣,“平定叛贼之后,自会班师,少则一月,多则三月吧。”
    “太晚。”
    孙雅鹿又是一愣,随即笑道:“徐公子心中还记挂着另一个妻子?我劝徐公子一句,既已分道扬……”
    窗外突然传来一阵高昂的叫好声,显然是某人打了一记好球。
    等嘈杂减弱,孙雅鹿已不想再提金圣女的事,“冀州军即便立刻班师,邺城还是要与贺荣部联姻,两者之间并无因果。”
    “大有因果,冀州军若早些回来,前方可免一败,后方可巩固邺城与贺荣部的联姻,若是回来得晚,邺城便是将公主嫁与贺荣部,也无益处,反添仇怨。”
    孙雅鹿大笑,瞥眼看到桌上成摞的军报,“徐公子心中还没放下吗?”
    “待要放下,无处可存,只得勉强托在手上。”
    孙雅鹿笑着摇头,拱手道:“谷中半载,悠然不变,天下却已非当日的天下,徐公子还是完全放下的好,自然有人替你接住。看徐公子胸有成竹,我也不多说什么,就此告辞。”
    徐础亲送到谷口,孙雅鹿道:“王府很快就会派人过来,徐公子……唉,我真不知该说些什么,徐公子给自己惹来麻烦,也令济北王、欢颜郡主十分难堪。”
    徐础笑道:“等到事后,他们会感激我的。”
    孙雅鹿摇摇头,叫上随从,上马回城,既然亲眼看到,他自然不能撒谎,必须如实告诉欢颜郡主。
    谷里的人全被马球吸引,呼声不绝,如今双方实力相当,斗得更加精彩,令旁观者心痒难耐,都想上场,于是又找出镰刀,边看边割草,以扩充场地。
    只有老仆对马球不感兴趣,认得孙雅鹿乃是城里很有来历的客人,见他告辞,立刻迎上来,小心地问:“公子,需要我做些什么?”
    “嗯……备些酒菜吧,有好茶也拿出来,这几天的客人没准会多起来。”
    “只是客人?”
    “便是敌人,咱们也用酒菜招待。”徐础笑道,望向远处的人群,心中越发有底。

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