天熙二年春,姚启圣回朝,金陵的侯玄演在奉天殿册封他为开海伯。
    侯玄演赐下莽服一套,并且在金陵为他置办了豪绰的宅院,留在朝中同享富贵。
    朝廷派出六位官员,接手他打下的海域疆土,以一己之力,独率满剌加水师,开拓了这么广阔的领土,让朝廷足足派出了六位总督,侯玄演在街头捡的的这个落魄书生,再一次证明了皇帝陛下的眼力。
    久居海外的姚启圣,卸下盔甲军袍,在富丽堂皇的宅院中迎接自己的家眷。
    长干里的青石路上,一辆马车缓缓驶来,车帘掀开露出一个长相有些剽悍的妇人。
    姚启圣的夫人何氏,嘴巴方阔棱角分明,眼烔烔有神,鼻丰大且有两颧骨隆起拱辅,眉秀耳廓明。
    当年她在闹市上,一下子把石臼举了起来,姚启圣见了之后赞叹不已,当即派人前去提亲。
    姚夫人响当当一个女汉子,臂上能跑马,双拳能碎石,就是长得爷们了一点,一直没有媒人登门,把他爹娘急的够呛。
    没想到一下子就来了一个秀才,还是家境不错的姚家小子,这可不是天赐良缘。
    姚夫人过门之后,非常的贤淑,对姚启圣极好。
    现在姚启圣功成回朝,当然少不了封妻荫子,姚夫人也成了诰命夫人。
    “这金陵就是不一样,大街都比我们的气派好几十倍,真不愧是咱们大华的都城。”
    车内的丫鬟也好奇地张望起来,终于马车在一个大宅子前停住,马夫一甩鞭花,叫道:“夫人,咱们到了。”
    一行人走下马车,姚夫人惊得目瞪口呆,呢喃道:“这宅子....”
    “嘿嘿,夫人,这就是皇帝陛下赐给咱们老爷的宅子。”
    姚家其他人也都下了车,听到这话集体陷入了沉默,这宅子...也太好了吧。
    这时候大门缓缓打开,姚启圣笑吟吟地从里面走了出来,大家这才相信。
    姚夫人喜得差点喜极而泣,蹭蹭几步就跑到姚启圣身边,吓得姚启圣赶紧后退几步,笑道:“夫人,别来无恙啊。”
    “老爷,这是咱们家的宅子么?妾身就跟做梦一样。”
    姚启圣轻笑一声,笑容里带着三分落寞,点头道:“这就是陛下赐给我姚启圣的家,雷霆雨露俱是君恩,陛下皇恩浩荡,我姚启圣不敢不受。”
    姚夫人和他虽然相识有些戏剧化,但是这么多年以来,彼此心意相通,很快就发现了自家夫君不是很高兴,也就收起了脸上的兴奋,改为在心底偷乐。
    自古功高常震主,陛下虽然不吝封爵,让姚家可以永享富贵,但是却也收回了自己的大权。
    当初在南洋诸岛,姚启圣管辖的区域不下于原本的整个华朝,光是皇宫他就打下过十几个,那种大权在握的快感,岂是这点宅子能够比拟的。
    当初姚启圣就有了这种预感,自己的权力太大了,陛下不会允许这么一个庞大的势力存在于帝国的边疆。
    果然,没有用多久,陛下的诏书就下来了。
    姚启圣还真误会了皇帝,侯玄演倒也没有这个意思,在他看来海外诸国想要自立,也没有那个条件,他们还不具备自己的财政基础和健全的军工体系。
    满剌加水师那么无敌,但是失去了朝廷的支持,他们的火药、枪炮、战船都将毫无着落。
    说起来战绩最不显眼的登莱水师,才是侯玄演的王牌,他们有着最好的兵工厂和水师将官培训基地。
    而且姚一耀还不停地生产出新式武器,只是他们的位置决定了登莱水师不会有太多登场的机会。
    侯玄演之所以把姚启圣召回朝中,其实是另有用处。
    圣心难测,姚启圣当然不知道这其中还有隐情,一心以为是自己的功劳太大,受到了陛下的猜忌,所以这些天才会郁郁不乐。
    今日是全家到达金陵的日子,姚启圣把众人接到院中,听着家人的惊叹和满足声,心中的几丝愤懑之情,也慢慢地淡化了。
    陛下还是仁厚的,对我姚启圣也算是有知遇之恩,而且还能善终,夫复何求。
    将来就这样颐养子孙,安享富贵,也未尝不是一件好事。自古以来遭到猜忌的大将,有几个能有这样的好下场,想到这里姚启圣终于解开了心结,和家人其乐融融,姚夫人见他恢复了正常,也是暗暗高兴不止。
    姚家的厨娘,在新厨房中,张罗了一桌子好菜,华灯初上一家人围着桌子,享受难得的团聚。姚启圣常年在外,极少着家,一时间心中有些暖暖的。
    这时候,外面的门子匆忙赶来,累的气喘吁吁,趴在门口的门上高声道:“老爷..老爷,宫中来了一位公公,说是要老爷入宫面圣,陛下有请。”
    姚启圣霍地一下站起身来,阴沉着脸也不知道在想什么,姚夫人紧张地拽了拽他的衣袖。
    “给我更衣。”
    紫禁城,东暖阁内,烛灯通明。
    姚启圣在宫人的带领下,来到门外,但听里面有嬉笑声传来。
    小李子在一旁低声道:“想是马姑娘在内,大人不妨稍等片刻。”
    姚启圣抱拳道:“但凭公公做主。”
    大概有半柱香的时间,姚启圣心中十分煎熬,这时候里面传来一声不耐烦的声音:“姚启圣怎么还没来?朕从江宁到皇宫,也用不了这么长的时间。”
    小李子隔着门道:“回陛下,姚大人已经在门外等候多时了。”
    “快让他进来。”
    姚启圣收拾了下身上的官服,迈步走进房中,只见陛下身边俏生生立着一位唇红齿白的少年,饶是他久镇南洋,也知道是女伴男装的马灵药。
    姚启圣不敢多看,跪地道:“微臣拜加陛下。”
    “平身吧,来人,赐座。”
    这一声赐座,大大出乎了姚启圣的预料。在他的想法里,今儿来有可能会倒霉的。
    侯玄演可不知道他的想法,笑着说道:“这些年你在南边,为朕和大华立下了汗马功劳,这些朕都记在心里。辛苦了这么久,本该让你歇一歇,家里人可都来了?”
    “谢陛下关怀,臣的家眷已经到了金陵。”
    “那就好,金陵毕竟是本朝国都,什么事都方便一些。”
    姚启圣赶紧在此行礼,侯玄演摆了摆手,说道:“你久镇海外,不知道朝中的规矩,朕不喜欢这些繁文缛节,尤其是私下在这东暖阁内,更不必动辄行礼,不然的话商议一件国事,平白就要多耗费不少时间。”
    “行了,朕这次叫你来,是有大事要安排你去做。”
    姚启圣眉间不自觉的一跳,难道陛下没有猜忌我,是我想多了?
    姚启圣的心徒然紧张起来,音调有些变高:“陛下尽管吩咐,微臣愿为陛下竭尽肱骨之力,在所不辞。”
    侯玄演笑道:“那倒不用,还是你的老本行,咱们大华的商人在东边发现一片新的大陆,上面已经被洋酋攻占。”
    姚启圣知道,所谓的洋酋是朝廷对西班牙的称呼,因为西班牙和大明的矛盾最深,所以这个国家十分倒霉地成为了“洋酋”。其他的番人还好,都是叫西洋人或者白皮人。
    “朕本无意插手,但是松江商会联名上书,直言华人商船在那边被洋酋攻击,这是赤裸裸地不把朕放在眼里。旧仇未报,新恨又来,朕不能做事洋酋如此猖狂,而我大华百姓遭受此等欺辱。朕决心派水师远征,由你来挂帅,如何?”
    姚启圣重新起身,重重地跪在地上,说道:“臣必不负陛下所托!”
    起身之后,姚启圣脸带凝重的神色,慢慢从东暖阁走出,走进春寒料峭的金陵的夜。
    侯玄演把美洲大陆的航海图交到商会手中,他们果然找到了美洲,并且在那里开始扎根。
    华商的到来,很快就引起了西班牙人、葡萄牙人的注意力,他们开发殖民美洲已经很长时间了,而且都和华朝有仇。
    尤其是西班牙人,他们的运银船在南海不知道被劫了多少艘,一看到华人商船的到来,顿时炸开了锅。
    华商也不是好惹的,他们当中混杂着很多的水师船只,这是松江水师一直以来的传统,拿着护航当训练,还可以赚取丰裕的酬金。
    双方在美洲沿海交火数次,彼此间各有损伤,这件事刚刚传回国内,侯玄演看到之后就想着发动远征。
    现在华朝的战舰,基本上都是半蒸汽机船,就是一半的动力是帆,一般是蒸汽机。
    从这一点来说,华军水师已经具备了远征的能力,现在华军水师打西班牙、荷兰、葡萄牙,就跟一条腿的跛子打没腿的残疾一样。
    拿下美洲,就是切断了西班牙和葡萄牙的命脉,他们势必将一蹶不振。到时候再远征西洋,届时运河肯定也已经挖通,侯玄演曾经说的在马德里建立总督府的日子,就不会太远了。
    姚启圣没有想到,自己刚刚卸甲就重新披挂,侯玄演也没有想到他入宫还有这么长的内心戏。
    给予了姚启圣调动登莱水师和松江水师的权利,命令他尽快出发,美洲遍地都是黄金,取得晚了就怕被西班牙挖出来祸害了。
    西班牙和葡萄牙,是最先开始大航海时代的,但是他们却把掠夺来的财富,用在了个人享受上。这种目光短浅的皇室,早晚都会覆败,侯玄演一直看他们不顺眼,因为这些鸟人在南洋尽干些龌龊的事。
    尤其是西班牙,多次挑起南洋土著对于华人的骚扰和迫害甚至是屠杀。上一次夺了他们的吕宋,这次侯玄演也不打算网开一面。
    姚启圣走了之后,房中又只剩下了侯玄演和灵药。
    穿着士子装的灵药显得有些修长苗条,侯玄演轻轻一拽就顺势进了他的怀里。
    “朕看这个姚启圣,今日怎么怪怪的,不会是因为朕把他从南洋调回来的原因吧。”
    灵药双手搂住他的脖子,笑道:“可能是以为陛下对他有所猜疑,抱着不好的心思入宫的吧,嘻嘻,在他们眼里陛下可是个翻脸无情的君王呢。”
    侯玄演苦笑一声,捏着她尖尖的下巴,问道:“你呢,你怎么看朕。”
    “陛下是个念旧的老好人。”
    要是让外人听到灵药的这番评价,估计会笑掉大牙,但是听在侯玄演的耳朵里,却有了知音的感觉。
    这才是真正懂自己的可心的人儿,弑君案侯玄演指挥潜象营,杀了一万多人。
    刘中藻、路振飞劫狱案,江南谣言顿起,侯玄演又一次把潜象营这把利刃拔了出来。
    青龙山谷内,潜象营总部,又丢掉几千条尸体。
    后来吏治腐败,侯玄演又含泪杀了很多腐化的老部下。
    世人谁不说陛下心狠手毒,杀气之重,不下于前朝太祖高皇帝。
    但是侯玄演自己知道,他并不想杀人,尤其是华人。
    不管是哪个民族的华人,在他的眼中都是自己的同胞。
    侯玄演每一次杀人,都希望有机会可以补救,只有在希望完全破灭,时局到了不杀不行的时候,他才会毫不犹豫地举起屠刀。
    这些年杀了这么多人,侯玄演也没有认为自己是个心狠的人,相反他还是觉得自己很善良,尤其是心很软。
    天禧二年四月,姚启圣到达了登州,在这里他见到了向往已久的姚一耀。
    自己的很多火器,都是从登州研制生产的,对此姚启圣十分了解。
    简单地挑了几战舰,配备上最新式的蒸汽机,还有船载火炮和弹药。
    第一批水师部队集结完毕,姚启圣一点也不慌,静待松江水师的到来。
    曾经何时,松江水师是华朝最强大的水师,现在规模却稍微有些跟上不上了。
    主要就是因为松江水师能够参战的战役都太少了,好在这一次皇帝陛下亲自下令,让这些即将出征的水师全军上下都欢呼了一阵。
    在美洲大陆,已经发现的港口就有不少,甚至西伯利亚的白令海峡,也成为了大华的水师抢滩登陆的渠道。
    大战一触即发,这一次争夺的重点,在于攻略美洲!

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