长沙城,岳麓山,青山隐隐,绿水迢迢。涓涓细流从山顶流下,汇入湘江。
    山间有一处小亭,景色怡人,从亭中可以望见岳麓山大好的风光。三个文士打扮的中年人,坐在亭中,饮茶论道,不亦乐乎。
    其中一脸的美髯坐在当中的,正是湖广总督何腾蛟,其他两个是他的心腹章旷、傅上瑞。这两个人本是明朝的高官,后来被李自成赶到了湖广。左良玉畏惧李自成,举兵南下之后,他们迎接了何腾蛟执掌湖广。正因为有了这层关系,他们两个摇身一变成了湖广的道员、巡抚,三个人手里握着湖广的军政大权。
    他们本来就都是文人,平日里就喜欢聚在一块,吟诗作赋什么的。
    何腾蛟站起身来,山涧的清风拂过,吹动他的长髯,何腾蛟捋着胡须,咏叹道:“湘汀暮雨幽兰溼,野渡寒风古树号。诗到巴陵吟不得,屈原千古有离骚。”
    章旷抚掌笑道:“谁说诗到巴陵吟不得,我看云从兄的诗才,并不亚于屈原。只是人都爱慕古人,轻视当今的诗才罢了。”
    何腾蛟面露得色,却谦虚道:“哪里哪里,章于野谬赞了。”
    傅上瑞也不甘寂寞,凑趣道:“云从兄不必过谦,不如就这大好景色,赋诗一首,好流传千古啊。我和于野也能沾光,跟着名作留名青史呐,哈哈。”
    何腾蛟嗯了一声,低着头诗兴大发,想出一个开头,刚想开口。只见亭外一个气咻咻的人匆匆赶来,人还没到,就嚷道:“我的三位老大人,堵胤锡在荆州血战,你们怎么还有心情在这山沟里吟诗作赋。”
    何腾蛟脸色突变,来的人是他最不想看到的袁继咸。袁继咸才是大明正经任命的五省总督,后来被左良玉坑了,稀里糊涂被献给了清兵,囚禁在金陵。
    后来侯玄演拿下金陵,释放了大牢里的人,袁继咸不认识侯玄演,只好回到湖广。
    他在这里有着很高的声望,何腾蛟对他始终存着戒心,生怕他阻碍了自己大权独揽的局面。偏偏他跟袁继咸以前还是好友,抹不开面子将他赶走。
    章旷站起来,大声责问道:“袁大人这是说的什么话,我等在此商讨军机大事,你是何官位,要来这里搅扰?”
    袁继咸理都不理他,对着何腾蛟说道:“云从,堵胤锡求救的信使,都来了七天了。你见都不见,一个援兵都不发,等清兵打下了荆州,你以为这里还能这么清闲么?”
    何腾蛟脸色一红,说道:“我手里只有三万兵马,还是从广西新招募的,送到荆州还不是任人宰割?”
    袁继咸气的手指颤抖,指着他说道:“你是湖广总督啊,湖南湖北多少的义军,只要你一句话,都去驰援荆州,足以和清兵一战。满人难耐酷暑,阿济格率领着大军回北方避暑,这可是天赐良机啊。在江南,侯玄演已经握住机会,拿下了金陵,咱们怎么可以畏缩不前?如今已经是入秋,等到满清八旗去而复返,你还指望他能再给你一次机会么?”
    傅上瑞是袁继咸的老部下,不敢像章旷那样直接斥责他,笑着出来打圆场,说道:“袁大人,你有所不知。云从他并不是不想出兵,你想想那堵胤锡手下的所谓的“忠贞营”都是些什么货色?那是闯贼的大军啊,就是他们打破了京城,让先帝自缢在煤山,他们才是真的国贼。如今让这些贼人,和清兵血拼,岂不是一举两得?呵呵”
    袁继咸望着他洋洋得意的脸,突然间觉得一股凉意从脊柱直冲后脑勺,失望到绝望的感觉,让他差点晕厥过去。
    袁继咸眼中充血,须发皆立,晃着手指对着三个人挤出两个字:“蠢驴!”
    三个人同时脸色大变,他们自认是读书人,是斯文的官老爷。谁知道袁继咸一个原朝廷大员,竟然也跟乡野村夫一般骂人,让他们觉得羞与之为伍。
    气愤到极点的袁继咸拂袖而去,再也不愿意看三人一眼。
    傅上瑞眼看总督大人的兴致被搅扰全无,忙道:“这个人被抓之后,神志不清,可能是被清兵吓破了胆。咱们不必和他一般见识,没得自降身份。”
    何腾蛟冷哼一声,说道:“他在湖广声望不低,若是出去胡言乱语,恐怕对咱们大为不利。”
    章旷眼里闪过一丝厉色,说道:“若是平时咱们清者自清,任他出去乱说,何必理睬他。但是如今国难当头,他害了咱们,不就是害了我大明,害了江山社稷。不如...”
    何腾蛟背负双手,点了点头,章旷目光阴鸷,招来亭外一个护卫,耳语一番。
    下了山的袁继咸失魂落魄,荆州危在旦夕,一旦城破二十万忠贞营将士和堵胤锡将会被赶尽杀绝。若是真到了那一步,整个湖广就彻底沦陷了。指望着这里的几个蠢驴守住湖南,无异于痴人说梦。
    刚走到山脚,三个身穿大明军服的士兵,跟在他的身后,追了上来。为首的已经拔出了刀,袁继咸充斥着忧怀国恨的双眼望着他们,鄙夷地说道:“没想到本官没有死在清兵手里,倒死在自己的同僚手里,呵呵。”
    突然,最后的小兵骤起发难,将两个同伴砍杀。袁继咸望着这一幕,愣在原地。
    小兵握刀抱拳说道:“袁大人,小人杨仲简,早年间大人主持赈灾,救过我们全村性命。阿娘说过,让小的有机会,一定要报答大人的恩德。”
    袁继咸忙上前扶起他:“壮士请起,你杀了同伴,怎么回去复命?”
    “小人愿护送大人出城,他们只派了我等三个人,自以为万无一失。我们不趁着现在出城,等他们发觉,就没有机会了。”
    袁继咸频频点头,说道:“好好好,本官听说吴越伯侯玄演已经亲率江浙大军入了湖广,我们去投奔他。”

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