宝成关。
    入蜀之路艰难,从散水关往南,只一条米仓道可以通行入蜀,东西皆是崇山峻岭,少有人烟。
    行至宝成关,望南则为剑阁,往西则为武平郡,往东则为周南郡。
    宝成关群山环绕,一水经流,地势险要,乃是控制周南郡的大门,也是蜀国的关要。
    周南只是一郡,却是尽得益州北部膏腴之地,也是上佳的屯兵之所。也因此,历代想要得到益州的诸侯,莫不以控周南郡为第一要务。
    若是弃周南郡而直取蜀地,那么不但为被剑阁所阻拦,更有被切断后路,全军覆灭的危险。
    天灰蒙蒙的,靳信站在高山之上,看着远方云气,有肃杀之意。
    “一夜之间,梁军便出现了么?”
    远方山野之间,雾气缭绕,却隐隐可见营寨雏形,哨塔竖立,兵士巡逻。
    靳信面色凝重,昨日晚间探报回转,梁军尚在百里之外。可是一夜之间,他们奔袭百里,还建立起了营寨。
    据靳信所知,梁军各将各有所长,可是有着这种能力的军队,怕只有郑大的坚柳营了。
    “将军,我们要不要冲一冲他们的营寨,试探一下虚实。”
    靳信点了点头,不管是不是郑大,也不管梁军是不是在故弄玄虚,他都有必有确认一下。
    “注意,试探虚实便可,不可恋战。”
    “是,将军!”
    宝成关并不是一座城寨形的雄关,而是一座东西向有十余里战略缓冲地域的天然关隘。此地南北皆山,一水经流而过,流入周南郡。黑虓军驻扎在此,依山而阻,拒水而守,建立要塞。便是十万梁军齐攻,也是一筹莫展。
    靳信一声令下,还没有多久,廖成便走了上来。作为黑虓军的主将的副手,协助靳信掌管黑虓军。
    “廖叔,怎么了?”
    “郑大送了张拜帖,邀你一聚。”
    靳信一笑,挥了挥手。
    “我虽然与他有旧谊,可此时毕竟阵营不同。不管如何,先派兵探一探他的阵脚。”
    “将军是怀疑这是郑大的缓兵之计么?”
    “两军交战,人心莫测。”
    靳信长呼了一口气,清晨山野之间的寒气吸入肺中,顿感一阵寒意,脑袋却清醒了几分。
    “廖叔,吩咐下去,全军准备好。郑大的坚柳营善守,绝对不能让他在这里站稳脚跟。我军探得虚实之后,立刻攻营。”
    “属下明白。”
    梁军营地。
    箭矢如雨,疾驰如飞。
    营地之外一个个黑虓军的兵士犹如一头头猛兽,甫一交战,梁军便吃了个亏,损失了数十名兵士。
    不得已,梁军主将只得命令全军避入营寨,以箭矢御敌。
    交战不过三刻,黑虓军便撤走了,可是留给一众坚柳营兵士的印象却是深刻的。
    以前同为一个阵营,梁军的兵士还没有觉得有异。如今敌对,他们才终于知道黑虓军的厉害。
    “这便是天下强军黑虓军么?”
    梁军主将有些错愕,不知不觉中,一个身材中等,胡子有些花白的将领走了过来,看着远去的黑虓军,目光之中有些惋惜。
    “黑虓军的前身便是当年荆州牧段恢手下的金刀营。段恢何等了得,东迫吴主,北震群雄,敢与陈士争锋。有他在荆州一日,杨忠亦不敢东顾。可惜啊!段恢一世英雄,却生了个不成器的儿子段肖,以至于基业为蔡通所夺。不过便是这样,金刀营还是留在了南阳。后来因缘际会,为靳秀所用。”
    “将军!”
    这花白胡子的将领便是坚柳营大将郑大。梁军之中,没有任何一支军队比他的坚柳营更擅长营造工事。桓武派他前来,便是为了稳住脚跟,为梁军大部队到来提供准备。
    毕竟,蜀道艰难,从散水关到这里,几乎没有什么支撑。梁军粮道延长百余里,极为不便。
    “靳秀乃是奇才,自创五虎劲,推广军中,打造了这支天下强军黑虓军,硬生生在群雄环伺的环境下,在南阳郡立住了脚跟,错灭了蔡通并吞南阳的野心。靳氏两代经营,在黑虓军中根深蒂固,影响巨大。当年靳秀归降,主公以王侯之礼相待,更不顾众人反对,将桓瑛翁主嫁给了靳信,可谓礼遇殊甚。”
    “可靳信终究是有负主公,投降了杨羡。”
    梁军主将说到这里的时候,言语之中还有些不忿。
    “是啊!我也不明白。年轻一辈的将领中,他是我最为看好的一个。靳信为何要叛?又为何要投向杨羡?难道他不知道,主公可以容忍天下任何一个诸侯,唯独容不下杨羡。我想要从他那里得到一个答案,因为我知道他并不是那种贪生怕死,见利忘义的小人。可他终究还是防了我一手,派遣这些兵士前来试探。”
    “将军一向谨慎,怎会打无准备之仗。将军真心相邀,靳信是以小人之心度君子之腹。”
    郑大叹了一口气,缓缓言道:“也罢,这一场大战,迫在眉睫。主公命我等在宝成关外立营,杨羡是不会放任我等在此站稳脚跟的。吩咐下去,加紧修筑营寨,护守水源。散水关中五万大军不日便会与我等会合。在此期间,这座营寨绝不容有失。”
    “末将明白。”
    郑大长舒了一口气,看向了远方宝成关。
    其实以郑大的想法,桓武丝毫不用理会杨羡,毕竟他们之间,隔着的是六个州的差距。桓武手握中原,得天下精华之地。只要桓武静静等待十年,修养生息,恢复民力,那么梁蜀之间的差距只会越来越大。
    南阳一败,梁军的处境不妙。在郑大心中,梁军至少要休整三年,才能恢复元气。
    蜀道艰难,对于梁军是这样,对于蜀军也是一样。杨羡想要北出中原,其实并不易。
    桓氏老一辈人对于杨羡的执念实在太重。如今整个梁军之中,一众外姓的上将其实不赞同此时伐蜀。可是桓氏将领,一如桓彪、桓仲、桓恭等人,却是一力主张竭力伐蜀,一统天下。
    “若是天佑梁军,这一次,我可能得到那个答案吧!只是主公啊!你这招真的是太险了。”

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