李自成就着热汤吃了两个白面馒头,一面与刘云水、李过闲聊山谷中的美景,但他的内心,却是有些焦急,如果马有水部不能及时穿过大斗拔谷,夜晚山谷中温度降低,冻死人的情况,很可能再次上演。

    直到天色完全黑下来,亲兵方才回报:马有水部已经全部穿出山谷了。

    李自成顿时放心心来,这次攻打甘州的三个百户,刘云水、李过部都是以骑兵为主,并不适合摧城拔寨,真正的主力,乃是马有水的第五百户。

    马有水部不仅配发了西宁军最为犀利的步枪,而且粮草辎重也是随他一道,他们完全穿过山谷,大军的后勤才有了保障。

    李自成还在感叹之时,马有水已经赶至大帐,“属下马有水,叩见大人!”

    “有水不用多礼,快起来喝口热汤!”李自成伸手向对面一指,让马有水先落座。

    马有水也不客道,端起桌上的一碗热汤,“咕咚咕咚”几口,一大碗热汤全部下肚,面上恢复一些红润,“大人,现在我军全部穿越了峡谷,下一步……”

    李自成没有回答,却从怀中掏出一张甘州行军地图,道:“从此处出谷后,最近的堡驿,便是洪水堡,离此仅仅六十里,明日云水、双喜两步的骑兵,缓缓而行,天黑之后,方可抵达,南门有我们的游骑接应。”

    “是,大人!”刘云水、李过躬身领命。

    李自成又道:“洪水堡内的百姓,均为汉民,不可有丝毫的惊扰,当心军律处置,降兵亦要妥善安抚,我和有水随后接应。”

    河西走廊上人口稀少,汉人更加金贵,汉唐时代移过不少汉民至此,但经过千年的变迁和战争,走廊上的汉民死的死、逃的逃,剩余的早就归附了异族,现在走廊上的汉民,都是大明立国之后,再一次向走廊上移去的汉民,因为实行军屯,这些百姓大部分都有军籍。

    西宁的汉人本就不足,连土地都难以全部开发,李自成根本无力向河西走廊移民,是以他要求刘云水、李过保护当地的汉民,为我所用,至少能为西宁军生产出一定的粮食。

    更为重要的是,李自成要打造一批军纪严明的将士,却不可重蹈历史覆辙,将大好河山拱手让给满清,汉民族从此生活在水深火热之中,让一群不会汉话、不懂现代科技的野人,足足统治了四百年。

    刘云水、李过二人领了军令,只有马有水一直在等待,他原本以为,此次攻打甘州,摧城拔寨,都是步兵的事,没想到却被刘云水、李过二人抢了先机,而自己,只能跟着大人在后面收拾残局,安抚堡内的百姓,稳定堡内的秩序,这实在是……有愧于他手中的西宁步枪。

    李自成暂时无法照应马有水的心情,只是让刘云水将带在身边的百余支步枪全部交还马有水,“云水、双喜,你们拿下洪水堡之后,待我们前来接应,然后兵分两路,云水直取西北的顺化堡,而双喜向北直取下天乐堡,此两处亦有游骑接应,不过……”李自成顿了顿,方道:“若是准备不够充分,切不可贸然行事,亦不可强攻,惊动堡内军民,骑兵原本不适合攻城,若是出现伤亡,实在得不偿失,我和有水随后便到!”

    “属下谨遵大人之命!”

    李自成回到自己的中军大帐,又将所有可能发生的战斗,在大脑中过了一遍,唯一不放心的,便是刘云水要蛮干,周宾已经升职为从千户,对几个百户官刺激很大,只要有立功的机会,以刘云水的性子,断然不会放过。

    不过,这绝对不是好事,如果立功心切,反而容易迷了心智,难以做出正确的判断,甚至会出现违反军令的事,受到处罚,反而得不偿失,看来,明日出发之前,还要敲打一番。

    李自成又喝了杯热茶,待身子暖和些,方在亲兵的服侍下沉沉睡去。

    第二日天刚放亮,大帐外即有稠密的脚步声,间或还有士兵在低声说着什么,李自成被惊醒,不觉摇着头苦笑,庄子已经被士兵控制,百姓们为了减少麻烦,此刻定然还在梦乡,不可能是他们。

    应该是刘云水、李过耐不住性子,其实炒面庄距离洪水堡,不过六十里,骑兵最多小半日即可到达,根本不需要起早。

    而且要等夜深人静,堡中的百姓和士兵已经休息了,放才开始进攻,去早了根本没用,还有可能暴露目标,最好天黑以后开始逼近洪水堡四周。

    这是北伐甘州的第一战,千万不能意气用事,从而破坏了自己的计划。

    外面动静太大,李自成已经无法熟睡了,索性翻身起床,在亲兵的服侍下洗了脸,然后步出大帐。

    果然是刘云水闹的动静,战马已经上了辔头,连路上要用到的干粮清水都已经挂在马背上,只等吃过早饭立即动身。

    “刘云水!”李自成大喝一声。

    这一声将刘云水吓了一跳,他正待发怒,回身见是李自成,忙恬着脸道:“大人早!”

    “我要不早,你恐怕就要动身了,昨晚怎么和你说的?”李自成板起脸,怒气冲冲道:“炒面庄距离洪水堡,不过六十里,一日时间,步兵都可轻松到达,何况是骑兵,你动身这么早,莫不是想要强行攻城?”

    “属下……属下不敢!”刘云水忙停下手上的动作,将一壶清水背在身后,躬身道:“属下绝不敢破坏大人的作战计划!”

    “知道就好!”李自成瞪了他一眼,道:“甘州五卫,士兵不下数千,如果过早惊动他们,合兵一处,会给我们增加许多意想不到的困难,依计而行,我们才可各个击破,先剪断各个堡驿与甘州的联系,让甘州成为一座孤城,那时再行决战,想要立功,就要等到这个机会,如果到时候不能……看我不好好收拾你!”

    “大人放心,属下领的都是骑兵,要是不能击溃甘州的步兵,坏了大人的大计,大人直接将属下的脑袋割下来当尿壶,属下再无怨言!”

    “若是违反军令,天大的功劳,也抵不上你的过错,”李自成一挥手,“去吧,记住昨晚我和你说的话!”

    “是,大人!”刘云水窥见李自成走远了,方才将手中的水壶一扔,懒洋洋地打个哈欠,装作未睡醒的样子,回到自己的大帐赶回笼觉去了。

    李自成的中军是辰时开始出发的,他发现,一路上的地形十分特别,耕地、荒漠、丘陵,很难说得清哪一种地形为主,既没有一望无际的农田,亦没有大片的荒漠,而是耕地与荒漠交织在一起,辅以大量的低山丘陵。

    这种“我中有你、你总有我”的地形结构,很难形成大片的绿洲,只能是绿洲、荒漠相间,难以养活大量的人口,难怪整个河西走廊上实行军屯制度,几乎所有的百姓都具有军籍,他们除了养家糊口,一辈子所做的唯一一件大事,就是给卫所生产粮食,严格来说,军屯制度下的百姓,基本上算是军奴。

    不过李自成发现他有了改变这种现象的可能,虽然荒漠无法利用,但荒漠与绿洲之间的丘陵,表面覆盖着厚厚的黄土,应该可以种植“美洲三农”,如果将“美洲三农”引种至此,以“美洲三农”的巨大产量,完全可以生产出大量的粗粮,从而解放出大量的劳动力。

    “大人,前面距离洪水堡只有十五里了!”何小米勒住马缰,放缓马速,几乎与李自成并行。

    李自成抬头观天,太阳还高挂在半山腰,应该才是申时,淡然道:“云水与双喜,此刻到了何处?”

    “回大人,刘百户与李百户就在前面五里处,距离洪水堡尚有十里,他们已经停下来了。”

    这个刘云水,胆子不过如此!李自成的脸上漾起笑意,道:“继续前进,合兵一处,待赶上刘、李两位百户,我们就在那儿扎营!”

    “大人,我们今晚不入洪水堡?”

    “入堡?”李自成淡淡一笑,道:“刘、李二位百户官今晚要抢占洪水堡,半夜方才入堡,还不知收拾到何时,我们要是入堡,今晚还有得休息吗?”

    “属下明白了!”何小米向身边的亲兵耳语几句,那亲兵立刻拨转马头,向回跑去,口中大叫道:“大人有令,继续前进,前面五里处扎营!”

    刘云水与李过果然就在前面,二人下了马躺在一处山沟里闲聊,见李自成的中军跟上来,两人慌忙过来行礼:“叩见大人!”

    “云水、双喜,等得不耐烦了?”李自成跃下战马,将马缰递给亲兵,“这种攻城方式,你们可能觉得不过瘾,但我们的损失最小,别着急,有你们立功的时候!”

    “大人是说,前面还有硬仗?”刘云水顿时二目放光,硬仗才是他的期望,像这种偷袭,兵不血刃,都是小儿科,如果不是为了给兄弟们立功的机会,他都懒得请命。

    “你以为甘肃巡抚梅之焕和甘州总兵杨肇基都是吃干饭的?据说甘州附近有数千士兵,他们岂会束手待毙?”李自成笑道。

    “大人,属下明白了,”刘云水嘿嘿一笑,五根手指头攥握成拳,捏得“叭叭”直响,“大人放心,无论如何,属下一定会严格遵守军令!”

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