霍都一番话让耶律齐内心异常纠结,他虽反感但潜意识是肯定的,但不明对方的真正意图,问道:“你想怎么样?”

    “耶律兄弟父兄遭难,小王深表遗憾,我惜你怀才不遇,有心接你回蒙古为官,你却不肯,既然如此,我便想助你登上丐帮帮主之位,但谋事在人成事在天,我别无所求,只为心安。”

    耶律齐道:“哼!收起你的虚情假意!我无福消受,也决不会为你所用!话不投机,告辞!”他虽有动心,但道义令他坚持自我,不与耶律齐同流合污,转身便走。

    “既然耶律兄弟不愿与小王为伍,我也不好勉强,人各有志,后会有期。”几句话飘出后,身形消失在夜色中。

    接连几日,与霍都会面之事时时在耶律齐脑中翻滚,他不知对方言语真假,会不会有什么行动,又不便向郭靖、黄蓉道出,毕竟以前跟蒙古有渊源,且霍都明明放自己一马。但近一月,襄阳城依然平静如常。他想道,那不过是霍都想拉拢自己的幌子罢了,久而久之,渐渐淡忘。

    一日,众人在郭府议事,忽有一名丐帮的八袋弟子向黄蓉哭诉着传来消息,鲁帮主竟惨死在岘山脚下的羊太傅庙中!因鲁有脚带同两名七袋弟子循例往城南巡营,迟迟未归,众弟子放心不下,分批出去探视,哪知竟找见到其遗体,同行两名七袋弟子亦已毙命。

    丐帮上下哭声一片,要知鲁有脚武功虽不甚高,但仁信惠爱,甚得帮众的推戴。

    郭靖气得脸色惨白,只道:“哼,霍都,霍都!”心想若是早知有今日之事,当日在重阳宫中对他就不该手下留情。

    黄蓉皱眉问那八袋弟子:“鲁帮主的打狗棒,自然也给那霍都抢去了?”那弟子道:“正是。”

    当下众人去瞧鲁有脚的遗体,只见他尸体伏在地上,口中溢出一滩血。郭靖解开他衣衫,见其后心上有个掌印,暗紫发黑。再看那两名七袋弟子,一名双臂呈环抱状,口中涌血,眼睛瞪大,死状恐怖,头骨碎裂;一人死在门口十丈之外,后心亦有掌印。

    众人尽皆悲愤,纷纷推测当时情况,先是奸人偷袭鲁帮主,两弟子远非其敌手,一人抱住凶手双腿掩护另一名弟子逃走报信,头部受到掌击毙命。凶手扒开他双臂后,将另外一人追上杀死。

    但会是哪个恶人所为,都无从判断。

    郭靖道:“这人掌力乃纯阳刚之力,所知有此掌力者只有师父、我、裘千仞、金轮法王,师父和我自然不是,而裘千仞已出家,受佛法教化多年,应不会有杀死鲁帮主的道理,只有金轮法王了,不管是不是他,敌暗我明,大家务必小心!”

    这时襄阳城中所聚丐帮弟子约有上千,鲁有脚为奸人所害的消息传将出去,城中处处皆有哀声。

    耶律齐这几日心慌意乱,那霍都曾言要助自己做上丐帮帮主之位,想那鲁帮主正在其位,宅心仁厚,受人拥戴,怎会被别人替换?渐渐当他不过是一句妄语,哪知霍都竟出此毒招。后悔早没将霍都之事告知准岳父岳母,但如今鲁帮主已遇难,再道出原委,难免受人职责。因而顶住内心的压力,继续缄口,同时,心里冒出一点私心,自己果能做上帮主之位?

    丐帮弟子众多,眼看已成一盘散沙,亟需有人管理,几名长老只好请黄蓉继任。黄蓉数年前便甩掉此包袱,轻松做着郭靖的贤内助,复接此位,实非所愿。只说暂代些时日,等选出新帮主,再行交接。

    但以后接连数天,城内很多丐帮弟子无端被打或被扰,多因乞讨引起的鸡毛蒜皮之事,上不了台面,黄蓉也不好动用丐帮势力去兴讨,只劝大家小心。而在襄阳之外,丐帮竟屡受一些江湖帮派滋扰,传言丐帮已日落西山,只有靠一介女流才能撑住局面等等。

    黄蓉既要出面交涉甚至动武,还得顾着襄阳,弄得心力交瘁。眼下丐帮连连遭人挑衅,她猜想大概是跟暗杀鲁有脚之人有关,此时可以肯定应是蒙古人所为,想令丐帮内忧外患,从而慢慢被瓦解。唯有选出一位有能力的新帮主,坐镇丐帮,方能挽救当前忒势。

    她便和四位长老商议,言明形势和迫切性,而她又分身乏术。长老们只得遵从,但纵观帮中上下,八袋弟子以下并无出类拔萃的人才,四位长老均自认平庸,难当此任。一时并无人选,黄蓉便令长老和众八袋弟子再行商议后拿主意。

    当晚四位长老和八名八袋弟子谈论到很晚仍,无妥善主意。此时已夜深人静,梁长老出门如厕,忽听不远处有行人谈话。

    一人道:“丐帮人数虽多,但人才凋敝,青黄不接,若论才智、武功佼佼者,根本没有,即使勉强选出帮主,要想统领这天下第一大帮,不仅难在江湖上立足,岂不误了抗蒙大计?”

    另一人道:“兄台言之有理,姜太公有云:‘天下有地,贤者得之;天下有粟,贤者食之;天下有民,贤者收之’,这丐帮乃正义之帮,好比天下,既然帮中无此大贤,为了抗蒙大计,帮主之选便不该拘泥于帮内,不如请一位帮外英雄,只要品行貌端,武功才智过人,愿意带领丐帮重振丐帮雄风,驱除鞑虏,方位上选。”

    “是啊,我看他们是当局者迷……”声音越来越远。待梁长老想去追上看是何人,已不见踪影。

    他仔细琢磨所闻言语,愈发觉得有道理。回去后便向其他长老和八袋弟子道:“我们丐帮虽不能说人才凋零,但要像洪老帮主、黄前帮主那样百年难见的人物,那是再也遇不上的了,甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品,也难寻出。为今之计,应该请一位帮外英雄来出任本帮之主,统率这十数万子弟。想当年本帮君山大会,推举帮主,终于举出了黄前帮主,那时她老人家可也不是丐帮的弟子啊。她老人家当了帮主之后,敝帮好生兴旺,说得上风生水起。君山那一会,黄前帮主还只是个十多岁的小姑娘,她一条竹棒打得丐帮四长老心悦诚服,可当真英雄了得。我们何不向江湖中招纳贤士?只要这人武功才智出众,有一颗正义之心,有何不可?不仅能挽救丐帮目前的颓势,还能发扬光大。”

    众人听了,纷纷赞成。次日知会黄蓉,她亦认为可行。于是以郭靖黄蓉的名义,面向江湖广发英雄帖,参与丐帮大会。

    终于到了这天,襄阳城群雄云集,人声鼎沸。丐帮设立了一个擂台,并按惯例举行了会前仪式,黄蓉和梁长老分别讲话,言明大会目的,是面向江湖为丐帮选新帮主,以擂台比武的方式,点到为止,凡自认武功才智过人的正义之士均可参加,但年龄限于二十岁至四十五岁之间。

    初时众人有所顾虑,成名者怕输了名誉尽毁,有跃跃欲试者又不想早上台,因知比武是车轮战,越早上台越不利。

    终于有人第一个登台,随之又有第二个,比武正式开始。技高一筹者方能留着台上,后来武氏兄弟亦上台,但人外有人,二人先后败下阵来。耶律齐接着上台,连败三名好手,最后跟一名四十余岁的壮汉交手,那人名叫蓝天和,学得了一身刚猛险狠兼而有之的外门武功。他掌力中隐隐有风雷之声,轰轰作响,端的是威风了得。

    耶律齐施展周伯通所授的七十二路空明拳,拳出无声,脚去无影,飘飘忽忽,令对方难以捉摸,两人一刚一柔,在台上打了个旗鼓相当。这番功夫显露出来,台下数百名本来想上台一较的好汉无不自愧不如。

    蓝天和的掌力虽猛,但终难持久,虽听他一掌掌发出去时呼呼之声越来越大,其实

    中间所蕴潜力却已大不如前。耶律齐的拳招既不比前快,亦不比前慢,始终全神贯注的见招拆招。他知今日之斗不是击败几个对手便算了局,上台来的敌手多半愈来愈强,因此必得留下后劲。

    蓝天和久战不胜,心下焦躁起来,催动内劲,不住增加掌力。两人回旋反复的又拆了二十余招,蓝天和陡见对方拳法中露出破绽,大喝一声:“着!”一掌“九鬼摘星”,往耶律齐胸口打去,耶律齐右掌挥出,双掌相交,登时粘着不动,变成了各以内力相拚的局面。

    过了片刻,蓝天和忽然脸上变色,踉踉跄跄的退了两步,拱手说道:“佩服,佩服!”认输下台,耶律齐拱手道:“承蓝兄相让。”

    适才二人这一场龙争虎斗,蓝天和掌力威猛凌厉,台下人人有目共睹,但耶律齐居然将他败于无形,凡是稍有见识之人,再也不敢上台挑战。耶律齐是郭靖、黄蓉的准女婿,与丐帮大有渊源,四大长老和众八袋弟子都愿他当上帮主。他又是全真派耆宿周伯通的弟子,全真教弟子算来都是他晚辈。凡是与郭靖夫妇、全真教有交情的好手,都不再与争。只有几个不自量力的莽撞之徒才上台领教,但都是接不上数招,便即落败。

    耶律齐最终当选为丐帮新帮主。

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