郑胜心情不快地回了脚站,郑跋看得一清二楚。

    他把石作乐叫来:“出去是让世子散心,怎么世子不高兴得回来了?”

    石作乐连连叫苦:“三爷,小的一路上尽心服侍,但世子不开心,小的又没办法!”

    “将出去的整个过程说一遍。”

    石作乐把市中所见告诉了郑跋。

    “世子看到那个宗石子打倒吴子,又问了流民的事?”郑跋摇摇头,世子年幼,应该想不到那个层面。不过,石作乐下去后,他自己却想了很久。

    第二天一早,吃过早饭,沿着大路朝东北方向继续上路。

    出了松野聚,再往前走,低矮的丘山也不见踪影,所见是一片苍茫的林海。这片森林叫秋柏林,郑胜望着这片望不到尽头的平坦的森林,“这里如果开垦成田地,一定很不错吧?”

    郑跋回过头笑了笑:“世子,像秋柏林这样的林子,全天下到处都是,怎么可能全开垦成田地。”

    “对啊,肯定没有那么多人。”郑整说道。

    郑胜默不作声,没人?流民不是人吗?为什么官府不发动流民开荒?郑胜又想起了那个吴子说的话“要是我能饱饭,羌蛮如何胜我”,要是天下所有人都能吃饱饭,五胡还能乱华吗?

    正想着,郑胜的目光瞟到前方不远处的路旁有三四个小小的身影,穿着破破烂烂的衣服,正围在一块,面朝大路,跪在地上。他们的中间,一个大人正躺在地上,一动不动。

    郑胜看得分明,那个大人,正是昨天被湟野羌人暴打的流民吴子。

    “世子,是那个吴子诶!”郑整说。

    “嗯。”郑胜应道。

    路上行人不少,郑胜也听得清楚,每每有人经过他们身边,带头的一个孩子立刻磕头:“求各位了,救我兄长,我们甘心为奴!”其他孩子跟着拜倒。

    越来越近,看着这几个和自己年纪相仿的孩子如此可怜,郑整动了恻隐之心:“世子?”

    车轮缓缓驶过,那带头的男孩看着这辆精致的马车,咬牙拜倒:“求各位大人了,救我兄长,我们甘心为奴!”

    车轮行过,郑胜听着身后不远男孩的声音不断响起,下定决心,他扭头对郑跋说:“堂叔,派人给那个吴子看看吧,然后赠予些财钱,让他们回家吧!”

    郑跋点点头,吩咐了一声,队伍分出两人向后面而去。

    郑胜心情沉重。他觉得自己现在太年轻了,才七岁,实在干不了什么。长大!只有长大才能做到更多。

    中午,一行人到了穰县,这是一座更大的县城。他们要在这里停歇一阵。

    “世子,那几个孩子想见你,你见不见?”郑跋问。

    郑胜点头,他有些事想问问他们。

    四个脏兮兮的小孩已经换了一身干净的衣服,洗净了脸,吃了饭,当头的那个,郑胜对他影响深刻,瘦弱但腰杆挺直,吃饱饭,看起来更加精神。

    四人拜倒在地。

    “你们起来,我问你们,是哪里人?怎么来了荆州?”郑胜问道。

    “我叫王钧,他是刘能、宋持、刘嗅儿。”

    “刘嗅儿?”郑胜看向左后一人,挑了挑眉,“女孩?”郑胜这才注意到,擦干净了,她的确是露出一张干净秀白的小脸来。

    “我是陇西南安人,去年旱灾从家乡一路逃难过来的。在路上遇到的他们。刘能、刘嗅儿是武都人,宋持是并州太原人。刘能、嗅儿和我一样。宋持是……逃避追杀!”

    “太原人?逃避追杀?”

    “匈奴人的追杀!”宋持说,“恶了匈奴人,只有往南逃亡。”

    “你们怎么都是孩子,父母家人呢?”

    “失散了。我们四个,都是被吴子大哥救下来的。吴子大哥带我们到了松野聚,他本打算与人角力,卖些体力钱,结果与羌人发生冲突,吴子大哥被打了,还被迫离开松野聚,吴子大哥说带我们去宛城,结果他倒在了路边,昏迷不醒。”

    “多谢世子收留。我们愿意为奴为仆,效忠世子。”王钧再次拜倒。

    “你们真的愿意?如果不愿意,我可以给你们些钱财,让你们重回家乡。”郑胜缓缓的说。

    那个刘能想说什么,小女孩刘嗅儿阻止了他。

    王钧摇头道:“我们已经没有家了。”

    “我可以收留你们。但是,告诉我,你可识字?”郑胜看着他的眼睛。

    “我识字。”王钧点点头,“之前,我家在南安也算书香门第。”

    “你们是从汉水顺流而下过来的?我听说这条路不好走,你们为什么不去蜀地。”

    王钧脸色一变,沉默不语。

    “因为去蜀地的人太多了,与其去蜀地,不如来荆州。”刘嗅儿开口道。

    郑胜看了她一眼,这样也说得通:“陇西的旱灾这么严重?有很多人逃难?”

    “严重,自太康以来,无年不旱。”

    郑胜点点头:“你们先跟着我吧。”

    郑胜收下了这四个小孩,的确都是小孩:王钧十一岁,宋持九岁,刘能九岁,刘嗅儿只有六岁。

    而那个据王钧所说本名吴云禄的吴子大哥,经郑跋请来的医者诊治一番后,诊断他只是皮肉外伤外加体力虚弱,医者为他治了外伤。虽然依旧昏迷不醒,但已无大碍。

    郑胜的行程不能耽误,所以吴云禄就留在穰县疗养,四个孩子舍不得扔下吴云禄,王钧让宋持、刘能留下,和郑跋留下的石作乐一起照顾他。他和刘嗅儿跟随郑胜先走。

    郑胜继续上路,渡过了一条叫湍水的河,然后黄昏时又走过一座桥渡过了涅水,来到这一路最后的中转站,涅阳县。一夜无事,第二天继续上路,这一次一鼓作气终于在午时到达了宛县。

    宛县,就是后世的南阳,也是晋朝南阳郡的郡治所在。

    毫无疑问,它是一座大城,远远望去,仿佛一座巨兽匍匐在地,高大近十米的主城楼,是宛城的南门所在。郑胜暗暗咋舌,宛县东西长恐怕就有一千多米,“好大的城!”

    “世子,宛县东西长四里,南北长五里。在荆州确是数得上的大城。”郑跋道。

    到了宛城城门外,郑家出来迎接他的队伍早已经等候许久。

    站在队伍最前列的是一个身材高瘦的青年人,他二十多岁,笑容和煦。看到郑胜的瞬间,他的笑容更加灿烂,等到郑胜的车马走到跟前,青年人往前跨了一大步,熟稔亲切的说:“世子,你总算回来了!”

    郑胜望着这个青年,也露出微笑:“大哥,三年不见,小弟很是思念。”

    宛县城南门外,郑氏兄弟再次相见,好一副兄弟孝悌的感人场面。

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