“许娘子,你不必与我客气,我们都是苦命的人,总归要相互帮衬一二。”走得近了,见那是一个妇人,她虽然肤色黝黑,但面相和善,眼里带着几分笑意,说话的时候,把手里的菜篮子往前递了递。

    顾南桑略微思索,想起来,这妇人名叫吴翠花,是村中的寡妇,有两个女儿,大的叫王娟子,小的叫王接弟。平时和顾家有些来往,性格爽直,倒是个好人。

    她手中的菜篮子里放着几颗大白菜,边缘还有一些红番茄,想来是要送给许氏。

    “娘,我们回来了。”顾南桑叫了许氏,转头又对吴翠花笑:“吴婶好,娟子和接弟好。”

    她开口了,顾北槐也跟着一一问好。

    吴翠花眼见是她,忙从篮子里拿出两个番茄递给她和顾北槐,笑道:“南丫头也是长大了,也能帮你娘分担一二,连带着你弟也懂事了。”

    许氏摸摸两个孩子的头,温婉笑道:“懂事还早呢,不过是贪玩。吴姐,这些东西我们不能收,你们家孤儿寡母的,家中没有个劳力,我怎能收你的东西?”

    吴翠花急了,把篮子往地上一放:“哎,你总是这般,前些日子不也接济了我家吗?还与我这般客气,想来是没把我当姐姐看的!”

    她说完就要走,许氏却是无奈地叹了口气,每次吴翠花都用这招。

    正待说话,顾南桑却把背篓往地上一放,叫顾北槐将衣角兜起来,往里面捧了好些青枣,自己也抱了一些追上去,一边喊道:“娟子,接弟,等等我!”

    王娟子和王接弟都是十来岁的小丫头,平日总是帮着母亲做活,性格都还算沉稳,听见顾南桑的声音,便停了下来。

    顾南桑将青枣一股脑地往两人怀里塞,笑眯眯道:“今日我与北槐上山挖野菜,找到了点果子,还挺甜的,你们若不嫌弃,便多吃一些。”

    吴翠花也停下了脚步,听见顾南桑这么说,笑道:“你这丫头,比你娘要豁达多了。”

    几人相互谢过,便各自回家了。

    许氏抱起背篓往里走,不防这背篓还挺沉,她看向顾南桑,道:“你们俩今日去了整整一下午,可有晒着?”

    顾北槐抢着答:“娘,我在树下躲荫,还在树上躺着吃果子,可舒服呢!”

    “你就知道玩,可知姐姐辛苦?”许氏嗔怪。

    顾南桑笑出来:“娘,这许多果子都是北槐摘的,也不算玩。北槐,你去生火,姐给你做鱼吃。”

    “好哦!”顾北槐拌了个鬼脸,飞快往厨房跑了。

    许氏倒是奇怪:“你还捉到鱼了?”

    顾南桑点头:“山中有个水潭,里面有不少鱼。我还挖了野菜,可以凉拌着吃。”

    “如此也好,给你们补补身子。”许氏微微一笑,吩咐顾南桑将大门关上,她去杀鱼,顾南桑便摘菜。

    顾东青正在房顶上捡瓦,他今日在家中转悠,不防看见几处屋顶上都有光斑,担心下雨,便上房顶收拾一下。

    不多时,许氏将鱼杀好了,正待拿刀斩开,顾南桑却道:“娘,您忙了一天,去歇会吧,我来做饭。”

    “你病还没好,又去山上忙活这么久,怎还能做这烟熏火燎的事?”许氏道:“去屋里歇会。”

    顾南桑知道,许氏一向心疼女儿,反倒对两个儿子有些严厉,见她这样说,便笑着摇头:“不过是上山找些吃的,哪就那么娇气了?娘,我还拔了些野葱回来,您去摘一些,等下撒在鱼汤里,剩下的咱们种到后院吧,日后取用也方便。”

    许氏见她气色尚好,便也作罢,去了门外。

    顾南桑这才拿过菜刀,将处理干净的鱼斩去头部对半切开,鱼身一劈为二,又分别将两边的鱼骨剔下斩块,剩下两片鱼肉,便斜刀切薄片,放入少许盐腌制调味。又从为数不多的泡菜坛子里抓出一把酸菜,切丝之后下葱姜蒜一起爆炒,炒出香味,再加入清水,盖上锅盖熬制。

    “姐,你做的什么呀,好香!”顾北槐吸溜了口水,两眼放光地盯着锅盖。

    “酸菜鱼。”顾南桑瞪他:“不许揭锅盖。”

    顾北槐悻悻地,继续往灶里添柴火,转了转眼珠,又道:“姐,怎么你以前从来没做过?还有你以前做菜没这么香的,现在比娘做得还香了!”

    顾南桑知道他是恭维自己,看看他细小的胳膊,心下也不由叹气,她放缓了声音,道:“等下好了就给你吃,你记着水烧开之后就少添柴,小火熬。”

    “好!”

    待到水开,顾南桑揭了锅盖,阵阵浓郁的酸味就从锅内散发出来,引得人食指大动。这时便将对半切开的鱼头和鱼尾下入,再熬制片刻,就下入鱼骨。

    “火小一点,别冲坏了。”顾南桑叮嘱顾北槐。

    “哎!”

    中火下入腌制好的鱼片,酸汤沸腾片刻,切得薄薄的鱼片便打了卷,变得白嫩嫩的。

    最后盛入盆中,撒上葱花即可。

    顾南桑再把洗好的马齿苋切碎汆水,去除酸味,拌入蒜末、盐、葱,便做好了凉拌马齿苋。

    可惜了,这里的人似乎不爱吃麻辣的口味,顾南桑没有找到花椒和辣椒,少了些滋味。

    最后她揭开炒锅旁边的小灶,里面蒸着的红薯米饭也熟了,便让顾北槐去叫许氏和顾东青吃饭。

    天色擦黑,月华初生,一家人这才忙完,收拾好了,坐在院中的石桌上。

    酸菜鱼片入口即化,鱼骨肉鲜嫩多汁,鱼头已经煮碎了,融在一锅奶白色的汤里,伴着青褐色的酸菜叶,还有嫩绿的葱花,实在美味。

    顾北槐吃得头也不抬,扒拉完半碗米饭,又泡了鱼汤进来,两口一片鱼肉,吃得满头大汗。

    就连一向沉稳的顾东青也不由道:“我许久不回家,竟不知道妹妹的厨艺大有精进,比起城中的面馆还要好吃。”

    许氏也颇为奇怪:“你从前虽也下厨,味道却不可与今日相比,这是怎的?”

    顾南桑早知有此一问,便笑眯眯道:“这几日病着,左右无事,我便在书房看了好些书籍,无意间看到的菜谱。”

    书房就是以前顾西洲的房间,就在顾南桑房间的隔壁。

    许氏点了点头,不疑有他,笑道:“桑儿手艺这般好,以后不愁找不到婆家了。”

    “……”顾南桑颇为无语,她才九岁好不好?

    不过也大概知道,这个时代的人思想就是如此,倒也没有出言反驳,转而问道:“娘,咱们家里可有种植辣椒?”

    “辣椒?”许氏奇怪:“你要那东西作甚?辣椒都是大夫在用,山野里倒是能见着,咱们种那个作甚?”

    顾南桑没料到是这个原因,又问:“那花椒呢?”

    许氏更是莫名:“那也是入药的啊。”

    顾南桑的眼睛亮晶晶的,她摇头笑道:“没什么,我只是偶尔在书中翻看到,说是花椒和辣椒可以入菜,味道甚为鲜美。”

    “哪有这种说法。”许氏好笑:“可见读书之人也不全是豁达通透,有的人为了扬名,信手胡写一气也未可知。”

    顾南桑憋笑。

    这倒是意外,花椒原本就是中国古代的产物,在先秦时期就被用于烹饪,辣椒是明朝之后才从海外传入古中国的,从此以后为世人所喜。

    这个朝代顾南桑也只是从原主的记忆力大略知晓,这个国家叫做天齐国,却与古中国任何一个朝代都没有挂钩。但一些固定的习俗和早年传承下来的名著诗书,却有所重叠。

    或许是一个平行空间一样的存在。

    她想着,很快吃完碗里的饭,又招呼顾北槐洗了青枣拿出来,一家子人坐在院中,一边吃青枣,一边趁着月色说话,其乐融融。

    这院子里种着一棵高大的槐树,春末的时节,生出了嫩绿的芽,细碎的翠玉点缀着干枯的枝桠,隐约可见朦胧的小花苞。

    饭毕,顾东青主动收拾碗筷,打发顾北槐和顾南桑送许氏回房休息,端着碗碟就往厨房走。

    顾南桑走到半路,心中一动,转身就跟着大哥进了厨房。

    “南桑,忙活这许久,还不休息?”顾东青笑容温和,摸了摸她的头,转身便拿了葫芦瓢去舀水。

    “大哥这次回来,多久去城里?”顾南桑有自己的计较,即便被当做小孩看待,也并不着恼,笑眯眯的挑起了话头。

    顾东青却叹了口气,清俊的眉眼之间,有了些微愁色:“南桑,虽说你还小,但大哥知道,你一向懂事,此事便告诉你也无妨。”

    他正色道:“此番回来,我便决意不再出去了。”

    顾南桑略一思索,就知道这位兄长是怎么想的了,略一思索,道:“大哥用心良苦,虽说挣钱少些,但我们一大家子人在一起,其乐融融,比什么都强。”

    顾东青很是意外,他怔了怔,露出会心一笑:“小妹长大了,我原以为还要与你解释一二,不想你竟比我这个做大哥的更为通透。父亲在时,就常说你是个聪明的,果真他的话是没错的。”

    “母亲到底做不得太多劳苦之事。”顾南桑也叹了口气,轻声道:“这一年,爹走了,家中劳务都是娘一手操持,她身体本就弱,长此以往,只怕不是好事。”

    顾东青心里也明白许氏的辛劳,只是小妹这般懂事体贴,心中还是十分欣慰的,他笑道:“有你这样贴心的女儿,娘必定觉得欣慰。”

    “大哥,我有个打算,只是不知可不可行。”顾南桑却正色:“我前些日子在书房里看见了菜谱是假,在梦里受到仙人的点拨却是真。”

    “南桑……”顾东青迟疑,手里洗碗的动作也慢了下来,他低声道:“此事不可胡说。”

    “是真的。”顾南桑早知他不相信,叹了口气,道:“如今家中境况我们都清楚,做农活实在勉强。大哥,不如我们做点小生意吧。”

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