严正肃眉头微微皱起道:“圣上那里,我还没真正的去和他详谈。”

    “怎地还不谈?这都四个多月了,该谈一谈了。你还打算拖到几时?”方敦孺咂嘴道。

    严正肃沉吟道:“敦孺兄,你不会不知道我的顾虑吧。实际上,我有数次都想进宫和圣上详谈,但走到半路上,我还是回头了。我觉得不能操之过急,否则怕是适得其反。这一次既要做事,不仅仅只是做而已,而要做成它。要有始有终,不能半途而废啊。”

    方敦孺眉头紧皱,思索片刻,缓缓点头道:“我明白了,你是担心,圣上心意不坚。一旦遭遇阻力,会前功尽弃是么?”

    严正肃点头道:“是啊,我正是担心这个。虽然圣上召我进京,表明了绝对支持我的态度,也同意我对局势的分析。然而,我知道,此事一旦开始做,便会影响甚大,触及深远。甚至会伤及一些人的利益。如果反对的人多了,圣上能否还能坚守初衷?所以我想再看一看,等待合适的时机。”

    方敦孺微微点头道:“你的想法是对的,若不能一以贯之,便不如不动。动则必须一贯到底,绝不能废。这里关键便是圣上的态度。可是你说的合适的时机,那是怎样的时机呢?”

    严正肃微笑道:“敦孺兄莫非以为这几个月我都闲着么?敦孺兄倒是做了几件大事出来了,弹劾了一批渎职官员,搞得朝廷上下官员个个侧目。我这个参知政事可没你这个御史中丞这么能吸引眼球。”

    方敦孺呵呵笑道:“正肃老弟,我可不是为了博眼球。”

    严正肃点头叹道:“我明白,敦孺兄,我敬你一杯,我知道你动作这么大,其实是为了我。”

    方敦孺笑而不答,只将杯中酒一饮而尽。林觉在旁再给两人满上。

    “你故意闹得这么大的动静,其实是想吸引那些人的目光,让他们对你产生不满,从而让我可以少受些他人的瞩目罢了。你是为了保护我。我心里都明白。”严正肃轻叹道。

    方敦孺笑道:“不要这么想,我可没有,我只是尽我之职,有些官员必须要让他们知道收敛了。我既是御史中丞,便有这个职责去弹劾他们。”

    严正肃道:“敦孺兄,不用解释,我也不会谢你的。你我要做的事是一件干系大周存亡的大事,你我二人便都要有舍身下地狱的觉悟。所以,你我的目标一致,便只能相互配合。我们必须要紧密协作方可成事。这是你我的宿命,所以,我不会谢你。将来,若我替你做了什么,保护了你,你也不必谢我。只要为大事有益,你我都没什么好说的。”

    方敦孺呵呵一笑,举杯道:“正是这个话。再饮一杯。”

    两人咕咚一口,再将一杯酒喝干。一旁的林觉缓缓的替他们斟上酒,心中却生起巨大的波澜来。虽然听到现在也没听明白他们要做的到底是怎样的事情,但此刻让林觉感动的却是眼前这两位长者之间的亲密友情。方敦孺任御史中丞之后之所以会动作剧烈,竟然其实只是为了为严正肃吸引火力而已。而严正肃的话则更加令人动容,他的话看似无情,但却让人深切感受到他的对于要做的这件事的决心。只要对事情有利,他便不会为任何感性因素所左右。难怪有人说严正肃一根筋,性格执拗。但在林觉看来,这是他做事的态度和信念,一往无前的那种气势。有些极难的事情,恐怕也只有这种态度和信念才能最终成功。

    方敦孺和严正肃因为喝酒喝得过快,已经醉意薰薰了,但此刻两人谈兴正浓,酒意也正酣畅。林觉怕两人喝的太多,故而每人只斟了半杯酒,但很快便被方敦孺发现,并且斥责了几句。林觉只得又将酒斟满。

    “这几个月来,我一直在做的事情便是,盘查各项财税账目,查勘朝廷的收支状况,各种名目的支出明细。这便是这几个月来我做的全部事情。”严正肃因为酒意将醉,面红有些发白,目光也有些迷离,说话也有些含糊。

    方敦孺和严正肃醉酒的状态恰恰相反,他的脸红的像个关公,嘴巴里酒气喷涌,沉声道:“那么,结果如何?”

    “触目惊心,当真是触目惊心。”严正肃摇着头神情痛苦的道:“敦孺兄知道我大周每年的收入折合银两的数字是多少么?”

    方敦孺想了想道:“二十年前我在朝中为官是,数目大概是八千万两左右。现在的话,恐怕是大大的不如了。”

    严正肃点头道:“敦孺兄估计的很对,我查了账目,近十年的每年财税收入逐年递减,去岁全年两税收缴上来只有区区六千三百万两银子。真是少的可怜了。”

    方敦孺愣愣道:“怎地掉的这么快?全是被那一群蛀虫们给吞了。那些不用交税的特权之流硬生生每年要吞掉几千万两银子的税收啊。”

    严正肃点头道:“这便是你我常常谈及的政策弊端之所在。这些倒也不必说了。就说去年这六千三百万两财税,按理说,这个数字其实也不少了,支撑大周的年开销应该不成问题。然而,你猜怎么着?全年支出亏空高达两千万两,寅吃卯粮,去年都花掉了今年的银子了。而今年的夏税还都没有开征。正所谓百年之积,唯余空薄啊。你说说,这是不是触目惊心?”

    方敦孺伸手一拍桌子,桌上酒菜盘碟哐然有声,沉声喝道:“怎么会这样?这样下去,还能维持么?”

    院子里方师母等人听到动静,忙赶回来查看,林觉忙解释说是先生拍了下桌子,方师母嗔道:“你这个人,怎地还发起酒疯来了?”

    “去去去,妇道人家少来插嘴。”方敦孺摆手喝道。

    方师母欲待争辩,林觉忙上前来拉走她,低声解释道:“说到不开心的事情了,师母担待些,再说也喝了不少酒。”

    方师母叹道:“你老师现在脾气坏得很,早知道便不来京城当官了,在书院多好?安安分分的。现在成天回来黑着脸,像是人欠他钱似的。”

    林觉连声安慰,让绿舞陪着师母说说话散散心,转回头时,正听见方敦孺气呼呼的道:“三司是怎么管财税支出的?不说有结余,起码要保证收支打平吧。这般寅吃卯粮,国库岂非空空如也?”

    严正肃沉声道:“敦孺兄也不要动气,这不是生气便能解决的事情。不过敦孺兄说的一点没错,我问了三司,三司使衙门张钧林伯年他们都说,这是没办法的事情,他们也无法控制住这个局面。”

    林觉听到二伯林伯年的名字,微微愣了愣。林伯年是三司副使,这件事怕是他确实难辞其咎。

    “张钧给我算了笔账,这笔账便让我吓了一大跳。咱们每年用在军费上的支出你知道有多少么?说出来你都不敢相信,那足足占了每年全部财税收入的七成。以年入六千五百万两银子来算,每年在军费上的开支高达四千多万两,这便一刀砍走了一大块了啊。”严正肃摇头道。

    “这么多?咱们的军费竟然要花这么多钱?咱们到底养了多少兵马,怎地花销如此巨大?”方敦孺惊的酒都醒了一些。

    “咱们大周京城三衙禁军兵马其实只有二十余万,加上一些其他的兵马,在京畿共有二十五万左右的兵马。西北方向,为控制西夏个部落的西北厢兵人数二十万。东北辽国边境到京城这一方向是防守重点。燕云十六州所在的最边陲地带驻扎了十八万边军,纵深太原府大名府洛阳城等重要城池的兵马有二十万左右。再加上各地州府的驻军。我大周现在足足养着一百三十万正规兵马以及一些团练乡勇。”..

    “这么多?”方敦孺惊愕道:“那要是这么庞大的数目,一年花销几千万两,怕也是要的。可问题是,咱们养这么多兵马是否太多了,以我大周目前的局面,拱卫京城的禁军数量不变,东北西北两处稳定住,地方上有维持治安防治地方海匪土匪的兵马数目,便已经足够了。要算起来,裁减四五十万兵马也是足够的。一百万兵马足够保证我大周边陲安稳,全境安定。这冗兵之数太大了。若是能裁军五十万,不,哪怕是三十万,不但多了三十万劳力,还可节省下起码上千万的花销啊。”

    严正肃点头道:“何尝不是,所以我们才要改变这种情形,不能在继续下去了呵。之前朝廷为了维稳,怕流民作乱,每到灾荒之年,流民蜂起之时,便采用吸纳入军,将他们养起来的办法。这权宜之计虽然可以防止流民因为饥荒天灾而无家可归最终作乱,但却也大大加重了朝廷的负担。这些人完全是靠着朝廷养起来的。更何况,这些人根本就不是合格的兵马,打起仗来也根本没有战斗力,所以,不从根子上改变这种做法,那是不成的。”

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