帝国西南。
    临洮郡与河源郡被高高的西倾山隔断,黄河的第二大支流洮河便发源于此山。
    洮源的土著羌人称此河为从龙王宫殿流出的泉水,而汉人则称此河为富桑曲。一条洮河,也是陇西黄土高原与甘南高原的分界。
    西倾山下,洮源流过的地方西高东低,连绵不绝的高山之间,间夹着一块块的小盆地。沿洮河两岸山岭陡峭,小片的河滩地便有些房屋和人烟。
    这里冬长无夏,春秋短促,高寒阴湿。
    河岸边上,一个简易的木寨子林立江边,寨子以原木打入地中连结立起约两人高,寨子不算大,呈方形。
    其布局,与中原道路上随处可见的驿站相似,有马厩区有交易区有休息区。
    这座木塞子虽小,却也有周长里许,寨墙外还挖了一圈壕,里面栽了些尖桩。寨子只开一门,门前设了吊桥,甚至在吊桥两边还修了四座箭塔守卫。
    在大门上,还有一座小门楼。
    门楼上高高立着一面旗帜,旗帜上绘着一个斗大的秦字。
    这面猎猎鲜艳的红旗,在这青山白水间,显得格外的耀眼。
    夕阳西下,朔风凛冽。
    在这个蛮荒的边境之地,这红旗便越发显得张扬。
    这不是大秦的一个驿站,也不是一座边军的堡垒要塞,实际上,这只是一座商人们建立的交易站,连边市都称不上。
    大秦朝廷距此最近的衙门,是洮源县,却还在东面的一百多里外。而西面虽还有河源郡,但高高的西倾山,实际上让两郡阻隔不相往来。
    天阴沉沉。
    王成身上披着一件羊皮袍子,头上顶着一顶狗皮帽,脚上穿的也是鹿皮靴子,浑身上下都包裹在皮毛之中,一双手笼在袖中。
    他刚从大门处进来,很熟络的跟守门的护卫们打招呼,进寨子后直接先往一个熟悉的商号去。
    “老王,这么快就回来了啊?”
    大升昌商号的伙计笑着打招呼。
    “事办完了,就赶紧回来了,不敢多耽误啊。”老王笑呵呵的说道,“小刘,最近生意还好不?”
    小刘道,“你这不也瞧见了,大白天的人都没几个,你刚回来还不知道,要打仗了,所以现在大家都有些担心呢,生意不好做,好多行商都回来了,有些更是直接回临潭、临洮城去了,等着避过风头再说呢。”
    老王前段时间回了趟中原,却是回家给儿子成亲结婚,为儿子娶亲是大事,他必须得回去一趟,高高兴兴的把儿媳妇接过了门,办过了酒宴后,他又一咬牙,给新婚的儿子儿媳们买了几十亩地,又让家里给他们盖座院子,给他们分出去居住。
    高兴虽是高兴,可这么一折腾,家里的那点底子也又差不多了,老大是成亲了,可家里还有三儿子呢。
    于是老王顾不得在家享福,便又马上赶来了这边。
    老王在这边有二十多年的经历了,最早是跟着商队来这边收皮毛,到后来慢慢的就干脆自己单干,跑单帮自己去收。
    为了能够赚钱,他得深入到更边远的地方,直接从那些羌民手里收,这样一来,利润大些,但也更危险辛苦。
    好在老王跑了十年单帮,虽然说也遇过无数次凶险之事,但都化险为夷,更何况,这十年单帮也为他攒下了一笔家业。
    他现在甚至已经习惯了这种生活。
    尤其是现在中原安定,大秦朝廷威仪四边,他们这些中原行商在边地行走也安全的多了。
    去年,数家大商号联手一起,前出一百余里,来到这里修建了这个交易点,这对老王这样的单帮行商来说,可是大为方便了。
    “小刘,喊你们掌柜的过来,我贷笔款子。”
    小刘劝道,“王叔,要不你干脆歇些日子再进山。”
    “没事,你王叔我跑这边多年,跟这边的羌人熟的很,就算真打仗也不会有事。”
    “你跟本地羌人熟,但就怕山对面的吐谷浑人过来,据说还有吐蕃人这次也来了。”
    老王却依然认为他们不可能打到这里来,毕竟山那面还有个河源郡,就算河源郡没什么兵马城堡,但什么吐谷浑吐蕃人也不太可能直接往这边来,他们要去也应当是往河西去。
    小刘见劝不动,于是只好去后面喊了刘掌柜过来,刘掌柜是小刘的叔父,也一样是中原人。
    “老王,我听三郎说你打算进山收货?”
    “嗯,总不能闲着嘛。”
    老刘照例劝说几句,都是相识多年的朋友了,见劝不动,最后只好罢了。
    “那就照老规矩?”老刘问。
    老王笑着应下。
    老王在这边跑了多年行商,他一般是跑单帮,每次在商号这边先贷笔款子,然后再去购买各种需要的商货,比如茶叶、盐、酒以及一些布匹丝绸啊,甚至是一些铁锅刀子之类的。
    这些东西都是山里羌人最感兴趣的东西,能卖个极好的价钱。
    不过盐茶酒以及铁器这些东西,都是如今朝廷严格管控的,且专卖税很高,商行进这些货过来,也是不敢有半点偷逃走私,因此价格很高。
    老王跑单帮本钱少,于是采取的都是先贷再买,然后去卖。回来后再偿还本钱,支付利息。
    利息不算高,但也不低,年息三分三。
    借出去的款子一年的利息百分之三十三,但是提前还也不会少,如果拖延,则要复利加息。
    当然,对于老王来说,盐茶酒这些商品的利润是很高的,而铁器的利润更高。所以只要不出意外,每跑一趟都能赚不少,只是一人跑,很辛苦,花的时间长。
    照着老规矩,老王从大昌号借了笔款,签字画押按手印,然后那边老刘便给他放款。拿了钱,老王便先在老刘这里采购一批商品,大昌号是家皮毛收购商,但这里也会有不少中原的商货运过来卖。
    采购了几样所需之物后,老刘便又去其它几家商号逛了一遍,都是熟悉的掌柜伙计,谈笑间便把事情办妥。
    陈升昌号,豫成厚号、晋隆盛号、蔡祥茂号等一家家商号,都是这个交易点的合伙人,也是陇右一带有名的大商号,他们一起出资修立了这个交易点,在此设立商铺,就是为了能够收到第一手的皮毛商货,把收购价格降到最低,抢占交易区。
    这些商号与老王这样的跑单帮是合作共赢的关系,他们本钱大,因此主要是搞定点收购,许多羌人直接把皮毛送过来交易,当然也有一些更偏远地区的羌人部落,来往不便,于是便有老王这样的行商跑过去收购交易,然后再送回来卖给商铺,这样一来,老王他们能赚些,但大头依然还是商号们赚。

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