西域极西。
    丝路北道经碎叶川,沿热海道继续向西北,沿药杀水一路往西,数千里外有一大海,名为里海。
    在里海的西北岸,在北高加索草原和伏尔加河的下游,有效忠于阿史那家族的一支突厥部落,名为可萨部。
    可萨部的首领为可萨叶护,都是西突厥强盛之时分封的贵族首领。
    当年,突厥土门可汗让兄弟密点室率十万部落西征,追击柔然人和厌哒人。密点室派其中一支部落一路追击到了里海,将柔然和厌哒人的一支阿瓦尔人追逐到更西面的黑海北岸。
    阿瓦尔人当年一路西迁而来,征收了不少匈奴和斯拉夫人,又与波斯结盟,一度把罗马帝国按在地上摩擦,全盛时其境西及阿尔卑斯,东及夷播海,占据着广阔的地盘,虽只有五万骑兵,却一样迫使的罗马向阿瓦尔可汗交纳岁贡金币求和,从一开始的九万金币一年,到后来一年二十万金币,罗马人一度非常无奈。
    直到突厥派可萨人西征后,一路打的阿瓦尔人不断西撤,从夷播海再到伏尔加河畔,阿瓦尔人一败再败。
    最后只得龟缩在黑海北岸的匈牙利平原之上,而伏尔加河平原到北高加索草原,尽由可萨人占去。
    阿瓦尔人与波斯萨珊王朝结盟,而罗马帝国则主动与可萨人结盟。
    罗马皇帝希拉克略转把原来交给阿瓦尔人的贡金,送给可萨人,一年二十万索里得金币的诱惑,使的可萨人不仅帮罗马打阿瓦尔人,甚至还帮罗马打波斯人。
    只是强大的突厥崩溃的比匈奴和柔然人更快。
    伏尔加河畔平原上,射匮可汗躺在金狼大帐里,已经奄奄一息。
    这位可汗先前在石国千泉的新汗庭与铁勒骑兵交战时,被箭射伤,此后一路败撤到了可萨叶护的地盘,可伤势却越发严重了。到现在,射匮可汗终究是要死了。
    “想我为达头可汗之孙,原本只是管理碎叶川的几个部落,是个小可汗。后来处罗可汗暴虐残杀铁勒诸部首领,引得诸部暴乱,那时乙失钵、契苾歌愣等铁勒人纷纷称汗,处罗连战连败,我那时站出来带领大家平乱。叛乱平定,处罗却想要杀我,无奈之下我自立为大汗,与处罗相争,后将其击败,处罗被隋帝召入中原,不再回来。”
    病怏怏的射匮可汗想起曾经往事,还不由的十分激动,若不是处罗残暴乱来,他也不会有机会出头。
    坐在可汗病榻前的是可萨叶护札比尔和可汗的兄弟统叶护。
    “现在想想,其实当年我能击败处罗,也是有中原隋朝在里面插手相助的缘故,只是那个时候我没有看明白。”射匮长叹一声。当年,隋朝不愿见到西突厥坐大坐强,于是乘着铁勒叛乱之际,暗中扶持他,甚至最后把处罗强征入朝不令他再返回西域,使的他很顺利的就一统诸部,成为大汗。
    “当年,玉门关以西诸国,西到里海,南到波斯,尽皆听我号令,诸国王皆受我所封俟利发之名,各国也都接受我派驻诸国的吐屯官。”
    而那个时候呢,中原隋朝却开始混乱衰弱,甚至曾经的宗主东突厥也在与中原的战争中实力大损。
    射匮可汗错误的估计了西突厥与中原之间的实力,错误的决定插手干涉秦攻吐谷浑。
    “如果再给我一次机会,我一定不会出兵吐谷浑。”
    统叶护想起自己当初在青海湖边,是多么狼狈的下令全军突围的,到了最后,他连一战的勇气都没有了,只能下令全军分散突围,当时数万大军啊,可最终逃出包围回到西域的,却十不足一。
    “当初我们确实不该主动出兵,可就算我们不出兵,秦人也不会真的放过我们西突厥的,只不过是早与晚的差别而已。看看如今,伊吾、高昌、焉耆、龟兹都被灭了,还有鼠尼施整个被屠灭了。”
    统叶护叹气道,“当初我们如果不主动出击,而是更加郑重一些,积极于西域防守,那么我们也许还有一线机会。”
    射匮可汗摆了摆手。
    “往事不能重提,重提也回不去了。如今还是看好当下吧,我不行了,时日无多了。”
    “大汗,我们已经派人去罗马,罗马宫廷有名医。”
    射匮可汗摇头,自己的事情自己知,药石无医,回天无力了。
    “过了咸海,一路西来,我们如今在这里还有十万帐,虽然这个实力无法让我们重返西域,重回漠北,但是在这边立足还是可以的。我死以后,我儿尚年幼,无人可继承可汗重任,我将金狼大纛传给统叶护你,你是我兄弟,年轻而又勇猛,且十分稳重,把汗位传给你我放心。”
    兄终弟及在突厥很常见,射匮把汗位交给他,也在情理之中。
    “札比尔,你和可萨部,会支持效忠新汗吧?”射匮问札比尔。
    札比尔做为可萨叶护,是这里的地头蛇,实力很强。
    但可萨毕竟向来是西突厥的一部,从来是效忠阿史那家族的,更何况射匮兄弟并不是孤而败逃而来,他们一路西来,带来了不少部落人口,其实力并不比可萨弱,甚至战力当在其部之上。
    如今两支人马合起来有十万帐,但射匮一来,就反客为主的控制了这位牙庭。
    “札比尔誓死效忠统叶护可汗!”
    射匮把自己的金狼头刀郑重的交给统叶护,“金狼不死!我们突厥是高贵而又凶猛的狼,永远记住,狼是靠着狼群才能战胜狮虎,而不是靠孤狼战胜。统叶护,你当了可汗之后,一定要团结大家,团结诸部,还有,记得继续与罗马人维持盟约,若是可以,当与他们和亲,增强联盟关系。”
    统叶护接过金狼头刀,咬牙点头。“金狼不死!”
    “还有,若是秦人不西来,那就不要回去。”
    “西域是我们的家,岂能就这样舍弃?”
    “我不是让你舍弃西域的家,只是让你暂避锋芒,如今的秦人太强了,强到大我们根本惹不起的地步,也许我们只能先暂避,或许一二十年,或许再久一点,也许秦人自己会内乱,到时对遥远的西域就鞭长莫及,那个时候,我们或许就可以重返故地了。”
    “太久了。”统叶护摇头,“我们可以向罗马人借兵,甚至可以与阿瓦尔人议和联盟,我不相信,秦人在遥远的西域,还能跟我们打。”
    “千万别,罗马人跟波斯人大战不休,哪有精力和余力顾及我们。”射匮可汗咳嗽起来,“不但不要回西域,不要跟秦人开战,还要维护好联通罗马的丝路,只要你能守护好这丝路,那么凭借着与罗马和法兰克的中转贸易,我们就会一天比一天强大的,多等等,多等等。”
    射匮生命的最后几天,反复的念叨着多等等。
    射匮可汗病逝归天,统叶护继承大汗之位,这一天,是中原大秦帝国开元六年的正月初一。

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