冬日里的长安未央宫,虽然天雪近暮,宫殿内却并没有显得黑暗。几十盏琉璃灯安静地燃烧,光线均匀的照亮了每一个角落。努力稳定下情绪,开始向皇帝禀报的东方朔,不知道是出于幻觉,还是他自己心里的原因,这位以智慧著称的朝廷重臣,发现皇帝的神色似乎十分不正常。

    尚书台早些时候收到的消息,非常笼统。包括大瘟疫对汉军造成的损失,汉军大营遭到波斯残余势力攻击的情况,以及汉军随后展开的行动,整个西方大陆现在的状况……等等这些。

    长安与波斯相隔万里,再加上中间的转折,现在他们看到的这些,也许早已经发生过去很久了。但在此时讲述起来时,却好像有一些波澜壮阔的画面,就发生在眼前。令人心潮澎湃,感同身受。

    整座宫殿里显得很安静。除了皇帝的一些侍从外,并没有其他的朝臣在场。外面的雪已经很深的一层,有一些凝重的气氛,显得格外压抑。

    “陛下,这些就是最新的战报了。没有想到,将士们在大局已定的情况下,会突然遭受这么严重的损失……不过,陛下也不必忧心……最终我们还是取得了完全的胜利。”

    东方朔尽量说的婉转一些。这并不是他想替身为西征军统帅的元召分解,也不是想掩饰什么。所有的战争都充满了不确定性,没有一个将军能够做到尽善尽美的胜利。除非他是神。

    皇帝坐在灯光背影里,柔和的光线笼罩着他的身体,看上去有些模糊。而他的脸色,也越发晦涩不清起来。

    宫殿内一阵沉默。皇帝不说话,没有人会轻易的发出响动。亲近侍从们忐忑不安的偷偷观望,皇帝陛下的情绪异常,他们是最先察觉的。虽然不知道是什么原因,但自两个时辰前开始,所有人都变得更加小心。

    在宫殿的飞檐下,有人无声的叹了口气。白衣的身影映照着雪光,玄刀隐没光芒。名叫朴永烈的高丽青年抬头看着灰沉沉的天空,脑海中莫名浮现出那一骑红妆飞出长安城的情景。

    “不知道她有没有找到师父……现在又如何?”

    雪花一片一片的落满眼前的朱玉栏杆。不知道又过了多久,神游万里的朴永烈,终于听到皇帝陛下开始说话。他收敛了心神,侧身认真听着。皇帝的语气有些低沉,似乎在努力的压抑着什么。

    “尚书令大人不必再多说了。朕虽然不习兵事,却也知道战争的残酷。当初……唉!朕现在想起来,却是有些后悔答应西征的计划了。那么多的大好男儿,葬身在异国他乡,朕心里……。”

    “陛下不要这么说。所有人的牺牲都是有价值的。他们都是为了大汉王朝的长治久安和华夏民族的辉煌未来,而作出重大贡献的勇士。不管是现在还是将来,每一个牺牲将士的名字,都会彪炳青史,永远被人铭记的……这份荣耀,将胜过所有的功勋。”

    东方朔跪坐在对面,他低头拱手,所说的每一句话都是公允的评价。听到皇帝只是低低的“嗯”了一声,他随之又接着说下去。

    “自从波斯大军入西域,侵犯大汉疆域以来,两国大小数十战,我朝虽然取得了绝对的胜利,汉军却也付出了比以往战争都要更加沉重的代价……有司初步统计,共有数万将士伤亡。而这其中就包括西域都护府将军李敢、平陵侯苏建以及其他将军以上十余人。这样的牺牲,是从先皇武帝奉行励精图治、开疆扩土政策以来,所从来没有过的。无论从哪一方面来说,这些将士都应该得到该有的荣誉和追封。因此,微臣职责所在,已经初步制定了一个国家抚恤标准。请陛下过目后,再行定夺。”

    说完之后的东方朔,双手恭敬地把一份连夜写成的奏章放到皇帝面前。这上面的每一个名字,都代表着忠诚和勇烈。他们是国家的脊梁,民族的骄傲。

    皇帝并没有去翻开来看。他轻轻挥了挥手,有人捧走了这份奏章。似乎在案头多放一会儿,就会把他的内心烧灼成灰。

    “所有殉国英烈,如何追封褒奖,你们去商量着办吧……朕皆准。”

    东方朔忙俯首承命。皇帝既然已经做出这样的态度,有司官员当然要按照最高的标准来制定。东方朔想了想,又抬起头来轻声说道。

    “其他的人都好说。而镇北侯李广老将军一生为将,戎马征战。他的三个儿子,只剩下李敢一个人,其他二子都在前些年先后战死在匈奴战场上。而这次,李敢又不幸死在与波斯大军作战中……可谓是满门忠烈了。陛下,对于李氏家族,臣等认为理应特殊对待。”

    “准。朕听说,李家有少年孤才李陵,已经拜将西征。且作战勇敢,屡立功勋。既然如此,就把李氏该得的荣耀,都加在他身上吧。”

    “微臣遵旨。陛下,除了镇北侯之外,还有平陵侯苏建在波斯王城外壮烈殉国。有司和微臣议定,拟在其诸子中择其贤者,承袭平陵侯爵位,以慰忠魂……而考察诸子,唯有其少子苏武为可造之材也……。”

    皇帝低沉的咳嗽了几声。不远处的太监连忙过来伺候。皇帝皱了皱眉头,以目示意他们把端过来的水和手巾放到一边,不要打扰到尚书令大人的奏事。

    东方朔虽然没有抬头,但他眼角的余光却微不可查的一瞥收回,心中不禁跳了一下。然后他若无其事的又把其他几个需要特殊嘉奖抚恤的人说完。在听到皇帝的明确答复之后,稍等片刻,见没有别的吩咐,他站起身来,拜别出宫。

    踏出宫殿的门口,东方朔没有走回廊的通道,而是直接走下一节一节的台阶儿,然后穿越广场,满腹心事地冒雪而行。宫殿重重,飞雪扑面。身后留下的脚印,显得是那么孤独而沉重。

    刚才他虽然没有声张,却已经清清楚楚地看到,皇帝剧烈的咳嗽中,带着鲜红的颜色

    。就算是他很好地掩饰住,却也没有逃过这位智者锐利的目光。

    从皇帝这里,东方朔没有得到他最想知道的事。即便他明察秋毫,却也不敢妄加猜测皇帝的内心。更不敢去想皇帝陛下究竟想要隐瞒什么。因此,当他走出未央宫的时候,心中的慌恐不安,就如同这场纷纷扬扬的雪一样,凌乱而沉重。

    皇帝心中的惊涛骇浪,在许多事还没有明了之前,天下没有一个人知道。他虽然自小喜文厌武,心性纯善,却有一颗善于忍耐的内心。而且,在某些时候会变得执着而坚韧。

    透过宫殿门口飘扬的雪花,看着在千盏宫灯光影里逐渐走远的身影。皇帝刘琚慢慢的摊开手掌,那一缕红色刺得眼睛生疼,想要流泪,却又终于忍住。

    他现在已经不是当初只认真研读圣贤书的太子了,也不是那个跟在某人后面的少年。他是大汉帝国的皇帝,天下臣民的精神力量所在。而且,被他一直认为会指引他渡过整个皇帝生涯的那个人,他……也许已经不在这个世间了!

    终于想明白这一点时,皇帝的心中如同刀割般疼痛。他无论如何也不能相信,当初离开长安时的执手分别,竟会成为他记忆中最后的画面。自从当年密林相救,就被他认为无所不能的那个巨大身影,会在他们风雨同舟彼此相伴二十年后,突然消失,再也不能得见!

    然而,就算他一千一万分的不相信。就在此时,却也不得不开始动摇自己之前的执着。因为,就在两个时辰之前,皇帝收到了一封绝密的急件。上面所说的事,令他不得不信。

    如果说,整个天下的人,皇帝都可以选择不信的话。那么,他亲手赋予特权的这个人的亲笔信件,他没有办法去怀疑。

    因为,这个人是卫青。从小把他扛在肩头,保护着他成长的亲舅舅。

    实际上,自玉门关而来的信使,并不是东方朔眼中认为的普通军中厮杀汉。他是大将军卫青的心腹,绝对信任的人。这位信使去尚书台禀报完军情之后,很快便经由秘密渠道见到了皇帝陛下。然后,把卫青亲笔信件当面交付给了皇帝。

    “西方大陆事态严重……元召身受重伤,生死未知……二王乘势而起,欲割据作乱……陛下在长安,宜早做安排!”

    所有天下人还不知道的实际情况,就握在皇帝手中。刚才他犹豫再三,最终还是没有告诉东方朔。这并不是说他信不过他的大臣们,而是在心中的决定还没有正式部署完之前,他不想节外生枝,引起许多不必要的麻烦。

    信件上的字染了斑斑血迹,看上去更加触目惊心。皇帝又呆呆的坐了一会儿,他终于做出了最后的决定。

    “元哥儿……不管你还有没有活在这个世上,我欠你的,总归是要想办法偿还。”

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