五粮城外,段琅等人骑马回归,他与张如明澹台明月等人刚刚去长林峡谷祭奠完当年英烈的兄弟们。五粮城的百姓并没有因为段琅大军到来而惊慌失措,对于五粮城百姓来说,他们对段琅大军有着深厚的感情。可以说整个大夏,除了历都城和澜都城的百姓之外,五粮城民众是最支持段琅的大夏平民。

    府衙之内,府尹大人早在关震率领大军到来之前就仓皇逃离,而当年那位老知事陈田依然留在了五粮城。段琅到来之后,让陈田暂时主政五粮城,他的兵马随时都可能撤离,段琅可没工夫管理城内众多的民众。

    几个人回到城内大营,阿朱立即送上了最新情报,“段帅,刚刚收到了京都传来的消息。朝堂新征召的大军已经组建,居然是宏亲王亲自挂帅。不过,奇怪的是他们并没有发兵南下,依然留在京都大营之中。”

    “宏亲王?”段琅一怔。

    张如明也瞪大了眼珠子,“那老家伙还能提的动枪?”

    “别小看了老亲王,从胡炳高的事情上,就能看出宏亲王也是个老狐狸。我原本还以为,德隆会矮子里面选高个,让贺连加挂帅呢。”澹台明月说道。

    “明月,消息上说贺连加也在军中,这一次德隆也是突破了底线,居然连朱文俊也特赦征召。看样子,京都之内确实选择不出合适的将领了。”阿朱说道。

    段琅接过密报,仔细的看了起来。由于大军穿越大漠,他们收到消息比较迟缓。周广记驻扎在凤鸾山,必须先让那些驯化的飞禽适应飞行路线。各地情报传递到凤鸾山,才能由小白小青送到阿朱手中。毕竟目前能随时找到段琅兵马的,也只有大飞与这两只鹞鹰。而大飞必须留在军中,随时侦查南平大军的动向。传递消息的任务,只能交给两只被段琅和大飞特训过的鹞鹰。

    几个人看完最新情报,段琅说道,“看样子,宏亲王这是没打算救援闫发成。即便朝堂新军现在从京都出发,时间上也来不及了。”

    “明月,你说宏亲王会不会只是拒守京都,根本就没打算出兵征讨南平大军。”李建山问道。

    澹台明月摇了摇头,“如果拒守京都,那大夏是自寻死路。到时候天下都府各自为政脱离朝堂,刚征召的新军哪有心思作战,一旦出现大面积逃兵,军中执法队挡也挡不住。所以,形势逼迫宏亲王必须南下征讨外寇,好让天下臣民觉得朝堂依然强大无比。只不过,闫发成这边他们是无力援驰了,只能作为弃子。”

    “那闫发成会不会带兵逃离?”张如明问道。

    澹台明月思索了一下,再次摇了摇头,“我与闫发成接触过一段时间,以我对此人的观察,他是个很要强之人。假如闫发成现在手里有二十万大军,我敢保证他会与咱们一样,拥兵自立。但是区区五万人马,他闫发成~只能选择做个英烈。身为大夏名将,闫发成肯定会选择用鲜血来证明自己。可惜了,如果当初不是我去劝降,或许他真的能占据南部数个都城拥兵自立。”

    张如明叹息的感慨道,“昱宁帝在位之时,这老闫多少也算是帮过咱们,就这么被抛弃实在是可惜。说实话,昱宁帝前前后后执掌江山近二十年,如果不是后期忌惮西宁侯自立引发了战火,他还算是一个不错的好帝王。最起码,百姓能够平平安安的生活。”

    李建山也感慨道,“现在回头看看,当年大夏四大营区主帅,居然没有一位顺顺利利。西部大营方继业将军满门英烈,南部战区主帅何夕亮因为选错了主子沦为刀下之鬼。当年最受昱宁帝重用的京都大营主帅闫发成,也即将步入他们的后尘。反倒是北部大营主帅魏然,因祸得福躲过一劫。难道说,这就是武将应有的下场?”

    澹台明月说道,“应该说,这是将军的使命。国之危难,将士血战沙场抛洒热血,方能威慑四方。待到国之安定,天下文臣才能施展仁政现尘世繁华。没有众多将士的奉献,江山岂能得到稳固。反过来说,没有文臣的治理,也供养不起安定天下的兵马。文武相辅相成,缺一不可,每个人都有自己的使命。”

    张如明撇着嘴瞟了瞟,“我说弟妹,你爹小时候是不是骑马摔过脑门子?放着这么好的闺女不用,反倒是被逼出北明。我要是你爹,干脆把皇位让给你,让你当个女皇得了。”

    澹台明月一听,尴尬的白了张如明一眼。她现在最不愿意提及的就是北明,死胖子真是哪壶不开提哪壶。段琅也悄悄的瞪了张如明一眼,赶紧把话题转到战事方面。南平大军即将到达五粮城,虽然陌坤表明心意只是走走过场,至于真打还是假打,这也要看段琅的心意来决定。

    双封山关口,陌坤待到前锋大军开拔了四天之后,才下令拔寨起兵。为了安全起见,陌坤在双封山关口留了五万兵马驻守。这次南平进入大夏,正副主帅依然是杨发奎与赵平度。但陌坤的地位却高于杨发奎,他是以南平国主亲使的身份担任大军师,一切军令实际上是陌坤说了算。

    陌坤的战车与杨发奎的帅车并驾缓缓而行,杨发奎问道,“军师大人,你说万一五粮城段琅真的要跟咱们动了手,那岂不是我南平大军真要两线作战了?”

    杨发奎看了看陌坤,虽说这些策略已经提前商定。但是杨发奎依然不放心五粮城一侧。他总觉得军师陌坤太过大意,但杨发奎依然会执行陌坤的决定。

    陌坤坦然一笑,”杨帅不必担心,我派顾武吉率领四万骑兵,就是要在五粮城外打打转。他们要出城交战,咱们的兵马就回撤。即便段琅追到双封山,九万兵力凭借防御足够抵挡住段琅十几万人马。”

    “军师的意思是~让顾武吉牵制住段琅?”

    “不错,段琅这条疯狗,你要不拿块肉引着他,他会到处乱跑。双封山留守五万重兵,就是防备这小子一发疯,来断咱们的后路。”

    “按说咱们与大夏朝堂开战,他段琅应该高兴才对。本帅到觉得,他段琅应该会坐山观虎斗,待到战争最后时刻才会介入,来争夺最后的美餐。”

    陌坤笑着摇了摇头,“杨帅,对待疯狗可不要以常人的理念来判断。更何况,他身边还有一位奇女子。老夫倒是对那澹台明月很感兴趣。陆慕对她的评价非常高,能以险招击溃韩平子几十万大军,此人不可轻视。”

    杨发奎点头道,“嗯,短短几年历都城崛起之快,确实令人诧异。我南平与西越利用大夏内战之机出兵,原本是待双方焦灼疲惫之后再介入。这历都城能提前把咱们两国拉进战火,这些也绝非泛泛之辈。军师大人,本帅到觉得,莫不如先集中优势兵力,一举铲除历都城之后再攻打大夏京都。”

    “不不不,南平与西越联手进入大夏,现在是友,以后分羹的时候会不会成为敌人还很难说。就算咱们四十万大军围杀段琅,这条疯狗东躲西藏也会让咱们疲于应付。就算能够铲除,南平的损失也会不小。到时候让陆慕占了先机,我南平的利益必会受损。更何况,大夏朝堂已经组建新军,一旦让他们得到喘息,咱们可就得不偿失。莫不如趁着陆慕牵制大夏主力,一举灭了大夏京都。皇室一灭天下大乱,那些各自为战的都城只能成为盘中餐。”

    “明白了,军师的意思是,到最后让西越陆慕也出份力,一同分割了这条疯狗。”

    陌坤呵呵一笑,“以西越对历都城大军的恨意,绝对不会放过段琅。到时候就让他们去拼吧,咱们坐收渔人之利。”

    两人一边行进一边聊着,战争虽然是残酷的,但在陌坤的眼里,也不失是一种战争艺术。这种运筹帷幄围猎天下的感觉,让他觉得非常惬意。

    益明城内,战争风云笼罩在上空,百姓们纷纷逃离了家园。原本不是边关要塞的内地城池益明城,城墙修建的不是很高。闫发成也没办法,这一路上只有益明城还算是战略阻击要地。否则只能一路北逃,前往几年前被大火焚毁的惠宁城。但不管他撤到哪里,闫发成明白必须要与南平大军拼死一战。不然的话,他只能背负骂名羞愧终生。

    闫发成站在城头,千总张进跑了过来,“将军大人,城内民房门板都已拆卸完毕,运到了城头之下。”

    “张进,命人把这些门板用水浸泡,排列到城墙之上再涂抹一层草泥。”闫发成命令道。

    名叫张进的千总犹豫了一下,说道,“将军大人,这城墙低矮破旧,即便用门板加固恐怕也无济于事。”

    闫发成目光锐利,透出一丝杀气,“怎么,你怕了?大敌当前,任何敢违抗军令者,军法从事。”

    张进一愣,赶紧抱拳说道,“将军,您误会了。小的虽说微不足道,但身为大夏军士,战死疆场又有何惧。小的只是觉得,是否在城外也设置一些布局。即便要战,哪怕多杀一个敌人,死的也够本了。”

    闫发成一怔,诧异的看着张进。这几日他心事重重甚至心灰意冷,只求痛快的血拼一场。倒是对防御布局方面,没想这么多。毕竟面对南平几十万兵马,闫发成知道根本无力阻挡。但是张进的话,让闫发成心中升起了一丝豪迈。

    “不错,多杀一个敌人,京都的将士们就少了一个对手。兄弟,刚才我错怪你了,在下抱歉。”

    “不敢不敢,将军大人言重了。”张进赶紧躬身说道。

    “张进,马上带领两万人马,在城外设置陷马坑绊马索。只要你能想到的就去做,如若此战老夫不死,必会为你请功。”

    “多谢将军大人,得令!”张进说完,转身向城下跑去。

    闫发成看着城上执守的年轻兵卫,这些人跟随他冲击过双封山,血战过西宁城,没想到会在这里进行一场孤立无援的战争。闫发成戎马一生,生死早已看淡,不过他希望这些年轻人能够活下来。他们还很年轻,不应该就这么浪费掉宝贵的生命。但现实就是这么残酷,没有将士们堆积的白骨,就没有帝国宁静的家园。这是将帅的指责,也是国之将士的使命。

    益明城紧张的加固防御,五日之后清晨,闫发成收到斥候来报。南平前锋兵马距离城池不足五十里,从战旗数目来看,足足有十五万大军。

    闫发成脸上的肌肉微微一颤,当即下令,“来人,封闭城门,准备待战。”

    五十里的路程,骑兵加步战营不到半日即可到达。等候多日的大战,终于要来临了。兵卫们神色紧张,即便经历过战火,在生死抉择面前他们依然有些颤栗。

    午时一过,南平大军凛冽的战旗出现在人们的视线之中。旌旗招展,前锋将旗上绣着一个‘胡’字。闫发成披挂整齐,手持战枪站在城头之上。

    南平大军在城外一箭之外停了下来,前锋大将胡天壮看着城上严阵以待的兵卫,不禁想起了往事。几年前就是他率领五千兵马在五粮城长林峡谷一路击杀,最终却被段琅带着十八亲卫援驰,胡天壮丢盔卸甲无功而返。

    现在重返大夏,胡天壮发誓要血洗当年的羞耻。可以说南平将领之中,只有他真正领教过历都城兵马的厉害。那种不畏生死的顽强,让他觉得非常可怕。但历都城是历都城,眼前面对的只不过是大夏朝堂的溃军。这些兵马在镇陵关居然一箭未放就仓皇撤离,让胡天壮有些嗤之以鼻。

    “去,上前喊话。”胡天壮吩咐了一声。

    一名兵卒跑到城下,对着城上高声喊道,“益明城的将士们听着,我家将军兵临城下,如若出城投降,饶你们不死。胆敢抵抗,必将血洗益明城。”

    嗖~!一支利箭穿透了他的胸膛,南平兵卒惨叫一声摔倒在地。这一箭,代表了闫发成将士们坚定的信念。

    胡天壮一看,手中长枪一举,“步战营听令,列盾阵,搭城梯~给我杀光这些孬种!”

    “杀~!”

    两侧阵营之中,一排排步战兵卫叫喊着冲了出来。一个个手举盾牌,保护着托举登城梯的兵卫向前冲去。

    闫发成目光一厉,“射箭!”

    城门之外,不少兵卫落入了陷阱惨叫声不断。但南平大军也非泛泛之辈,马上命人破除这些浅薄的陷阱,依然蜂拥而上。胡天壮下令长弓手前进十五步,与城上展开了对射。由于人数上的绝对优势,很快就有人登上了低矮的城墙。一场激烈的肉搏,就此在城头上展开。

    大战持续了两个多时辰,别看胡天壮借助兵马众多的优势,面对已经放弃生死的大夏兵卫,战斗打的异常惨烈。而且主力骑兵无法登城参战,胡天壮也有些着急。眼看着日头西落,胡天壮只好下令收兵。

    这一战,南平大军战损两万余人,而闫发成的兵马,也损失了将近一万人。由于城墙的低矮加上他们缺乏防御战备物资,双方的战损率并不是差别很大。看到这种战损状况,闫发成的心彻底的寒了下来。

    次日一早天蒙蒙亮,胡天壮就对益明城展开了轮番攻击。战斗一直持续到下午,城墙之上,闫发成气喘吁吁双臂发麻,站都有些站立不稳。他早已扔掉了长枪,手持战刀进行拼杀。闫发成身边的亲兵越来越少,他知道快要坚持不住了。城上的敌兵越来越多,闫发成的兵马得不到休息,早已累的精疲力竭。

    “兄弟们,打起精神,临死也要拉个垫背的,跟他们拼了。”千总张进浑身都被鲜血染红,依然沙哑的为兄弟们鼓劲。

    闫发成靠着墙壁喘息了几下,身边的亲兵奋力保护着自己的将军。看着城下凛冽的骑兵阵营,闫发成知道大势已去了。

    就在闫发成准备进行最后的拼杀,忽听到通往故新郡的大道上,传来阵阵号角之声。不但是闫发成,连城下的胡天壮也吃惊的看向号角响起的方向。

    尘土飞扬,一支兵马出现在众人的视线之中。骑兵队伍中三面战旗迎风飘展,两面三角营旗上绣着硕大的‘历’字,一面将旗上绣着一头猛虎,虎头之上绣着鲜红的‘周‘字。

    胡天壮心中一颤,赶紧喊道,“不好,是历都城兵马,列阵!”

    大军很快来到了城下,大将周虎冲在最前面,手中亮银枪一举。

    “闫将军不必慌张,我乃历都城左骑大将周虎,奉我家军师之令特来救援。兄弟们~杀!”

    周虎枪尖一压,对着胡天壮就冲了过去。

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