路上,钱进脑海里面一直在翻来覆去的想着苏文盛那几句话。

    算起来,这是他与苏文盛第二次打交道。广东秋闱之时,这苏文盛也参加了科举,还请了他一顿酒。虽然最后不欢而散,但隐约能够听出苏文盛有招揽之意。秋闱之后,他们就再没打过照面,这苏文盛也是名落孙山。

    想不到这次他又大摇大摆的跑到京城里面招揽人才来了。若不是身后有那位所谓的贵人撑腰,估计他也没那个胆子和实力。

    而且,踩的时间刚好是会试与殿试的接口,开出的价钱也很吸引人,说不定还真有几个蠢蛋会被他说动。若等殿试结束了,所有的新科进士到吏部点了卯,便分派到各地去了,谁还会鸟他?

    至于这位贵人招揽人才想干什么,总不至于一起游山玩水开诗社吧?除了谋反,钱进实在找不到其他说得过去的理由。

    估计这苏文盛早已经知晓自己与外公的关系,才会三番两次的下力气。朝廷里面有“北首辅,南天正”一说,有这两颗参天大树在,些许蟊贼根本就翻不起多大风浪。若是自己下水,外公多少要受些掣肘。

    想通了这些关节,他深吸了口夜间清冷的空气。这可真是“屋漏偏逢连夜雨,船迟又遇打头风”啊。沿海一带的倭寇刚冒个头,又有一位不知藏在何处的贵人蠢蠢欲动。而眼下他还只是一个贡生而已,即便知道这些隐患也不能有所作为。总不至于跑到大街上喊一嗓子,说有人要造反了吧?

    不知不觉,四合院就快到了,看着窗户里洒出的忽明忽暗的灯光,钱进不由加快了脚步。

    ……

    半个月后,殿试终于开始了,地点便是在皇城的谨身殿。

    皇城以京城轴线为中心,大体可分为外朝和内廷两大块。靠承天门这一块以奉天殿、华盖殿、谨身殿这三大殿为主体,属于外朝区域;内廷则是以后三宫、东西六宫以及御花园为主体,主要是皇帝和妃嫔的生活区。据传皇城有殿阁9999间,站在皇城的景山上,却看不见任何一间殿阁里面的情形,可见其设计是多么精妙。

    一大早,钱进与廖东临两人便相约来到了承天门。望着远处那一眼望不到边的城墙,还有雄伟的城楼,两个人都有些感慨。

    不出意外,考了殿试之后,钱进便不用再头疼八股文了。按照他之前的设想,此次若是中了进士他便准备谋个县令的职位,京城这边再留几间作坊,这样两头都不耽误。可千万别小看这县令,在一个小县城里面那可是啥都一个人说了算。当然,辖区内不能出大案要案,税赋还得按时缴纳。

    “钱老弟,你我两人能够走到今天这步,已经够吹他一壶了。”廖东临打趣道。

    “廖兄,再接再厉,这次把状元拿下,我等着喝你的好酒。”钱进是真心祝福廖东临的,他们两人一同参加的秋闱、会试和殿试,这情谊已经非同一般。况且这次会试廖东临考了第三名,中状元的可能性很大。

    “哈哈,彼此彼此……”

    两人相视一笑,便随众位贡生从承天门东侧大门入了皇城。

    入眼处便是一条汉白玉砌成的宽阔台阶,足足有九十九层,台阶两侧立着数不清的龙头石柱。台阶尽头处耸立着一座巍峨的木结构宫殿,殿顶四条大脊,檐角飞立着朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽。

    想必这就是奉天殿了,也就是皇帝和文武百官上朝的地方。

    经过搜查后,便由官员领着众人到了谨身殿。与奉天殿相比,这里气势稍逊,但建筑风格变化更多。殿中间早已摆好了四百多条桌凳,周围肃立着许多锦衣卫。

    钱进和廖东临各自按照号牌找到座位坐好。约摸一刻钟后,所有贡生俱已就座,整个谨身殿鸦雀无声。

    这时,十来名穿红袍官服的大员从殿外鱼贯而入。为首一名官员约摸六十多岁,穿的是仙鹤补子的红袍官服,戴七梁朝冠,腰配玉带。有见识广的低声说这便是李首辅了。

    钱进不由细细打量了一下。

    李首辅就是位小老头儿,最显眼的便是他那两条八字形的眉毛,面皮已经有些松弛,须发也有些发白稀疏,但眼神却如鹰眼一般锐利。

    就是这样一位矮小的老人,却能够拨乱反正,将太监刘轩扳倒,给病入膏肓的陈国送了一口救命的汤药。

    待首辅与其他官员就座后,便有官员请出仁武皇帝。

    钱进虽然在居庸关那一晚见过一次皇帝,但因为晚上光线不足,所以不曾看仔细。今天皇帝已经黄袍加身,众人皆敛声静气,更加不好直视的。待众人行礼高呼万岁之后,仁武皇帝便在金椅之上坐了。太监蔡乾侍立在金椅一侧,其他官员则在金椅下首依次坐下。

    这次殿试只考策论。考卷发下来之后,钱进赫然发现考题居然是国富论。细细想来,肯定是会试之后考官将自己的答卷呈给了陛下。正好陛下也在苦思如何充盈国库,于是两个只见过一面的人一拍即合,便有了今天的考题了。

    想到这里,钱进不由苦笑了一下。他对于科举舞弊向来是嗤之以鼻的,没想到今天自己居然也作弊了一回,而且作弊的从犯便是当今皇帝。这要是传出去,估计也是旷古绝伦了吧。

    当然,这卷子还是要继续答的,送上门的肉都不吃,那便是蠢蛋了。于是,钱进便按照会试时候所答策论的框架,再丰富细致了一下,然后又加了几条具体举措,用小楷洋洋洒洒写了一千多字。

    半个时辰后,钱进起身。周围的贡生多还在冥想,有答的快的已经写了一半了。见钱进第一个交卷,他们纷纷投来羡慕的目光,弄得钱进有些不好意思。

    大员们见这么快就有人交卷,纷纷打量钱进。李首辅也瞥了一眼钱进,同时从官员手上要过贡生名册,端详一会之后又不动声色的交还回去。

    金椅之上,仁武皇帝虽然正襟危坐,奈何少年心性还不够沉稳,不一会便开始有些不自在,见钱进起身交卷,便朝他挤了挤眼睛投来一个狡黠的眼神。

    钱进慌忙避过。开玩笑,这里都是官场上大浪淘沙剩下来的人精,他可不想被瞧出端倪。于是他向金椅上的那位还有众位大员行了一礼,然后恭敬的退去。

    出了承天门之后,钱进长出了一口气。今天的遭遇实在是太匪夷所思了。早就听说当今陛下爱胡闹,想不到自己不到两个月的时间便陪他胡闹了两次了。

    反正殿试有一上午的时间,现在等廖东临出来时间尚早,钱进便一个人回了四合院。到中午的时候,廖东临风尘仆仆的跑到四合院,请教答题之法,钱进只能敷衍了事。若是以后被人知晓他作弊了,陛下没事,他估计要被天下读书人唾骂了。

    ……

    第二天清晨,钱进、廖东临,还有一位来自苏州名叫毛腾凯的贡生再次被请到了谨身殿。

    据传,仁武皇帝本来想将钱进定为状元,却遭到某些大员的反对。理由便是钱进提出的收支两条线实施难度太大,况且钱进答的卷子对仗排比不太工整,古风不浓。

    而廖东临的策论便以互市作为主题,强调与周边游牧民族交易,一来可以增加国库收入,二来可以减少边境的骚乱。官员们认为这条建议可操作性很强,况且廖东临写的文章也很工整,便有人力推廖东临为状元。

    那位名叫毛腾凯的仁兄则是仪表堂堂,有潘安之美,也被某些大员推举为状元。

    对于各位官员的意见,李首辅出奇的没有作声。

    这科举是仁武皇帝培养班底的手段,他若当众插手,则有恋栈权位之嫌了。仁武皇帝没有办法,只好再加试一道吟诗作对题,由他亲自出题,一锤定音,以平悠悠之口。

    钱进三人到场后,皆弯腰而立,等候仁武皇帝出题。

    大殿之中,仁武皇帝起身跺了两步,说道:“三位爱卿皆有治国之才。我便吟几句诗,留一句给你们填,谁填的最快这状元便是谁的。如何?”

    “谨遵陛下吩咐。”钱进三人恭敬答道。

    于是仁武皇帝故作沉思了一会,便颂道:“秦时明月汉时关,万里长征人未还;但使龙城飞将在,……。题出完了,这最后一句看三位卿家谁填的最好。”

    钱进未作多想,口中便已颂出“不教胡马度阴山”这句来。颂完才想起,这不是自己在居庸关的时候敷衍皇帝的那首诗吗?

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