宗泽已经在路上。

    列车离站已经一个时辰了,车外的天空仍黑得深沉。

    咔哒咔哒,单调的声音在车厢中回响。

    嵌在台子上的煤油灯,外饰以金玉,但晕黄的灯焰依然忽高忽低,一直在晃着。

    在灯光下看得文字久了,宗泽只觉得眼睛又干又涩,微微有些发疼。

    摘下眼镜,放在桌上,眼前就一片模糊。

    视力看来又下降了。

    宗泽交替的闭上左眼和右眼,有些懊恼的想着,回京后又得再配一副眼镜了。

    也不知是因为配一副眼镜的价格越来越低,更多的人能够用得起,还是因为有了眼镜,读书人更加有恃无恐的使用眼睛,反正宗泽他平常看见同辈的官员,基本上都在鼻子上架着一副近视眼镜。倒是那些年长的大臣,只是在看文字时戴眼镜,平常脸上都不戴的。

    揉了揉架住眼镜的鼻根,宗泽发誓,如果眼睛能恢复正常的话,他绝对不会在灯火下用太多时间读书写字了。

    眼镜下,是一本厚达百页的册子。

    宗泽上车后,吩咐了随行人等两句,就在单人的包厢中翻阅这本册子。用了足足一个时辰,翻了一遍,对上面的内容有了大略的了解。

    眨了眨眼睛,再睁开,距离不过两尺,宗泽还是看不清封皮上的几个文字,只能看见封皮正当中盖着的鲜红印鉴。当然,印文中的绝密二字,那也是看不清的。

    这一份被归入绝密的情报档案,是上车前,一个都堂的堂后官,在两名军士的护送下,直接送到了宗泽的手上。

    其实里面有许多信息,宗泽早已知晓。但这一回去辽国,什么能说,什么不能说,只有看了这份档案后才清楚。

    笃笃,包厢的房门在外面被人轻轻的敲了两下。

    宗泽拿起眼镜戴上,顺手将资料册子放到一边,“进来。”

    一名使团随行人进门来,行礼后问道:“直阁。车上派人来问,早餐该如何准备。”

    宗泽摇摇头,“我还不饿,再等会儿吧。你们若是饿了,就先吃。”

    “给直阁做饭的是专门的小灶。其他人另外有大灶的。”

    “哦,那就跟车上说,照正常的饭点来就行了,我也没什么忌口的。”

    宗泽还是第一次作为主宾乘坐专列。彻夜不息的厨房,装饰奢华的包厢,也是第一次享受。

    以国家使节的身份出行,肯定是要讲究一下,即使是乘坐的列车也关乎这大宋的脸面。

    若是换个时间就好了,至少能安心享受一下。

    宗泽将人打发出去,靠回在软榻上,长长的叹了一声。

    此番出使,除了他自己之外,没有别人可以商量了。

    此次出行的副使,是都堂派出的一名武官,工作只是约束随行人众,而不是与宗泽共商谈判之事。

    什么事都要自己来,还要得到让朝廷让国人都满意的结果,压力真的不小。

    抬手从桌上取下情报资料,今天要过黄河,在抵达白马渡之前,这一整天就放在这本册子上,过黄河前就处理掉,绝密文件带在身边,终归是不那么让人睡得安稳。

    宗泽忽的笑了一声,苦笑。

    即使处理掉了绝密文件,在车上,怎么都不可能睡得安稳的。

    一天过黄河,再两天,就能抵达边境。要达到这个速度,就意味着必须日夜兼程。

    铁路上的夜班车车次很少,毕竟拉车的挽马总要休息,如果要保证夜间也有相当数量的列车行驶,那就意味着挽马的数量至少要再加五成,甚至七成。因而也就只有一些重要的人或货,会在夜间兼程而行。

    但再过些年,所有的列车就都能日夜兼程了。因为那时候,蒸汽机就能用到铁路上了。

    宗泽如此确信。

    等到蒸汽机车能够取代挽马,铁路上的运力至少能增加一半以上。

    蒸汽机已经推陈出新,最早的一型蒸汽机已经放到了自然学会总会旁的

    博物馆里,作为重要的纪念物,放在最中心的位置上。

    按照宗泽从韩冈那边听来的说法,比起火炮,比起火。枪,蒸汽机的意义更加重大。

    因为蒸汽机代表了是生产力的飞跃,是机械的力量取代了自然的力量。

    韩冈甚至还说,夫子活到七十三,都没能改变春秋乱世,但蒸汽机不用七十三年,五十年就能够改变世界。

    虽然觉得韩冈拿来比较的对象不太合适,不过宗泽的确相信蒸汽机能改变世界。

    可惜蒸汽机正式发明,距离现在还不到五年。

    大型的蒸汽机车,虽然在实验中表现出了强劲的动力。可最先能实用化的,还是只能用在开封城墙顶环城铁路上的小型机车。

    但未来是可以期待的,因为有明确的路线,有成功的过去,还有不惜一切的付出。

    不像这一次的任务,下命令的韩冈没有说一定要完成,而宗泽本人,也没有太多的把握能够圆满完成任务。

    宗泽将册子翻了两翻,还是看得眼花,就干脆放到了靠垫下,换了个舒服的姿势,然后闭起眼睛休息。

    不得不说,这张软榻实在是太舒服了,躺到了上面,整个人都变懒了。

    整件事来得很突然。午后受命,第二天清早就得出发。

    宗泽现在是提点开封府界诸县镇公事,也就是开封城外的大小事,都在他的管辖之下,基本上可以算是除去了东京城之外的开封府通判。

    去外路担任了一年通判,调回来后又就任府界提点,这就算是两任了。

    等过了这一关,从契丹再回来时,只要办得不算太差,就能再进一步了。

    这可跟当年第一次去辽国不一样。

    那时是要与辽国通商,朝廷都不承认耶律乙辛的帝位,却与其私下里互通往来。宗泽除非能让耶律乙辛割出一块地来,否则他的功劳都无法公开褒扬。

    但这一回,宗泽一旦成功的将让辽国释放商人,并赔偿损失,那这份功劳,足以让他成为朝堂排序中,距离议政最近的那一拨人。就算差一点,也足以在中书百司里面谋一个正职,或是外放下去做知州了。

    一直以来,宗泽都很感激韩冈的提拔,甚至他的那个状元,宗泽也知道,有很大成分来自于韩冈对太后的影响力。

    所以宗泽一直都很用心。尤其是在这一次的府界提点任上,宗泽更是加倍努力,希望能媲美当年韩冈就任此职时的成就。

    但宗泽遇到的差事,不是要救助河北流民,而是要救出被辽国关押起来的国人,并索回损失的财物。

    两件事的难度都不低,成功后功劳也都不少,但风险性,宗泽的差事,比当年被旧党拿着放大镜找毛病的韩冈可要高得多,至少韩冈当时不用担心丢了性命。

    “这个差事很危险。”

    昨日午后的时候,宗泽在都堂里,韩冈是这么对他说的。

    当妻子强忍着泪为自己整理行装时,宗泽也没敢告诉她这一趟的任务有多大的风险。

    因为辽人不是那种能用道理说得通的对象。想要让他们安安分分的坐下来谈判,要么有一张堪比苏张的利嘴,要么就不得不用一点强迫性的手段。

    河北、河东都要派出制置使,开始准备打仗。

    按照韩冈的说法,朝廷已经编列好了临时军费,随时都可以从堂库中划拨了出来。

    也不知会有多少,不过按照宗泽的了解,神机营体系的指挥,不论是马军还是步军,训练开支都是旧式指挥的两倍以上。

    虽然说整编后的新军本来就比同级别的旧禁军人员更多,装备更多,但开支增加更多的还是军饷上的支出。尤其是军官,在加强了对空额的查禁之后,给新军各级军官的军饷,都是直接比拟上四军更高一级的军官。

    除了河北河东的兵马之外,更有北海舰队将会出动。

    比起只有十几艘巡洋舰的南海舰队,分别驻扎在登州、明州、琉球、耽罗四处的四支分舰队,任何一支的实力都在南海舰队之上。

    封锁日本,夺取日本,登陆高丽,攻击辽西,类似的计划,在枢密院里存了不知多少,全都是北海舰队这些年递上来的。

    朝廷将河北河东两军,以及北海舰队拉出来,就是抱着不能和就打,以打促和的想法。

    一旦两国交兵,辽军损失惨重,直面辽主的使者当然就是被发泄怒气的对象。谁也不能保证,辽国还会记得两国交兵不斩来使这八个字。

    面对危险的任务,宗泽不会退缩,但心中的忐忑却不可能避免。

    带着一丝丝不安,三日后,使团专列抵达了京保铁路段的最北端。

    两国的铁路已经连通,就连制式标准也一模一样,只要通过辽国边境的检查,列车上的人员不用下车也能进入辽国。

    但专列在边境车站停留了许久,也没有等来辽人放行。

    “怎么回事?”宗泽派了人去问。

    很快就传来了消息,说是当地天雄城守将拒绝使团入境。

    宗泽冷下脸,“才几年不通问,连规矩都不懂了?”

    过去宋辽盟约时,两国之间都会在节日和皇帝、太后的生辰互派使节,接伴使会提前在国境处迎接。而非常时节派出的使团,也会先迎入境内,先在边州安排住下,然后派人去请示朝廷,绝不会将使者直接挡在国境前。

    “辽人说是此处从无接待使者旧例。”派去的人这样回答。

    “直阁,转去白沟驿吧。”副使问明了事由,上来向宗泽进言。

    过去两国使团都走白沟线,现在有了铁路了,宗泽便是从安肃军这里过来。

    但是在过去,因为要顾及国土安全,两国安排对方使节的入京线路,都是固定的,不会偏移和改变,以防对方记录沿途地理。

    而这一回,按照对方的说法,边境车站不便接待使节,也是有道理的。如果按照外交管理,宗泽应该转去白沟驿才是。

    但宗泽坐在软榻上纹丝不动,抬头问道,“朝廷给定的行程有这么说吗?”

    “没有,但……”

    宗泽抬起一只手,截断了副使的辩解,“没什么但是,要弄清楚该听谁的。朝廷还是北虏?”

    可这样就要耽搁时间,副使很是忧虑,“那朝廷会不会……”

    “在这里等,就是朝廷给的命令!”宗泽打定主意不下车,继续给熬下去。

    大不了在车上住上半个月,等海军开始封锁对马海峡,谅辽人也拖不下去。

    不过也没有让宗泽等上半个月,只五天,辽国的接伴使赶到了天雄城边境车站,见过了宗泽。

    停了数日的使团专列,终于重新启动,开始向北方驶去。

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