帐篷是商人和佣兵常常使用的那种,它们通常由两层材质复合而成,外层是防水避风的油毡,而内衬,则是一些柔软而结实的纤维——

    可能是动物的皮毛,也可能是棉或者亚麻。

    几个人轻手轻脚,生怕打搅到罗娜的美梦,将帐篷和固定用的绳索一一搬到了林间那片平整的空地后,很快开始行动了起来。

    格罗斯几人、以及曾经干过佣兵的斯图尔特,对于这种事情都是轻车熟路,将支架拼接组合、打下固定的桩脚,然后用绳索牢牢绑系,篷布在支架上展开,不大一会功夫,一顶帐篷便撑好了——

    一共两顶帐篷。

    这种旅行帐篷内部的空间并不算太大,最多只能堪堪住下四人,出于照顾女士和孩子的考虑,莱西和罗娜这对母女和法师小姐分配得到了一顶,而另外的六个男人,则有着其他的安排。

    野外的露营,守夜是一件必须的事情。

    没有任何的争论或是什么的,大家三言两语便已决定了各自的任务——男人们分为两队,格罗斯、奥利弗和卡梅伦负责上半夜的警戒工作,而零点之后的下半夜,则交付给了斯图尔特、斯考特和莱文。

    “格罗斯先生,真的不需要我的帮助吗?”

    尽管一路骑行令人疲惫,但是法师小姐对于这一安排表达了一些自己的建议——格罗斯的两只手掌几乎是下意识地搭在这位少女的肩膀上,语气严肃地说道:

    “缺乏足够的睡眠可是女士容貌的天敌,所以,请好好休息吧!”

    说起“容貌”,没有一个女人敢于毫不在乎,就连这位向来素面朝天的少女也不例外,她盯着格罗斯的面庞,看到这个男人一脸极为认真的样子,只是稍稍迟疑了下子,也就再也没有了拒绝——

    格罗斯两只灰乎乎的爪子搭在她的肩头,好像也没有遇到实质性的抗拒。

    这一行人安顿下来后,开始准备入夜之后的晚餐。

    空地的中央点燃了橘红色的篝火,晚餐则是随身的一些干粮,腌制的肉干、干果和硬梆梆的黑面包,格罗斯和斯考特从附近潺潺的溪流中提着水桶打来了水,就着一口不大的铁锅,熬上了一锅热汤——

    随着锅中热气的升腾,肉干被斯图尔特用一把锋利的小刀切成拇指大小的小段、丢进了热汤中,盐巴也被指尖揉碎成为细碎的粉末,均匀地洒了下去。

    很简单的晚餐,不过野外的露营有着这样荤素搭配的食物,倒也说不上太坏。

    半个钟头的时间过去,晚餐的时间在断续的交谈中度过。

    莱文起身拍着嘴巴打了个哈欠,钻入了另外一顶帐篷。法师小姐拍了拍小肚皮,眼睛眨了一眨,望向了格罗斯——

    “那么,格罗斯,我们就先去休息了。要是有什么动静,记得通知我一声。”

    斯图尔特说道,他的女儿罗娜刚刚被莱西叫醒,吃下一点东西后,精神又瞬间活泼了下来,但是冬天的野外显然并不适合小女孩到处乱跑,斯图尔特怜惜地牵着女儿的小手,转交到了妻子莱西的手中。

    守夜。

    格罗斯坐倒在地,半躺着倚靠在一截粗大的枯木上;奥利弗蹲在他的身边,拿着一根枯枝不时搅动着篝火中的木柴,好让火焰持续而稳定;卡梅伦站在格罗斯的对面,望着远处的森林,似乎正在若有所思——

    暂时的,三人都没有说话,陷入了一段短暂的沉默。

    一月十五日的夜晚,正是月光明亮的时候。

    视线从跳跃的橘红色篝火旁边延伸,穿过茫茫的幽静原野,远处是广袤的银叶森林,森林中的树木高低不一、错落有致,在一片又一片丛生的枝桠背后,月光像是霜华一般,在林地、溪流和高大乔木的树干,泛出了波光粼粼的银色光泽。

    四周静悄悄的,因为季节的缘故,这个时候并没有蟋蟀潜伏在草丛中发出悦耳动听的鸣叫。

    只是过了片刻,卡梅伦突然发现了一丝不对劲的地方——

    这儿实在是安静得过分了,除了林中呜咽的风声和身前篝火中木柴燃烧的滋滋轻响,竟是没有任何的动静,像是这样位于森林的附近,平时随处可见的鸟类踪影好像也消失得无影无踪。

    “格罗斯先生,我们似乎遇到了一些反常的事情。”

    这个男人此时身上穿着一件破旧的皮甲,外头套着保暖的褐色棉袄,他说完这一句话后,又向着银叶森林的方向走过去了几步——

    格罗斯站了起来,奥利弗也沿着卡梅伦的视线,将注意力投向了远处的森林。

    无数枝桠层叠的影翳下,森林中的景色有些模糊,但是随着一步一步走近,猛然的,格罗斯的鼻翼微微耸动,他从空气中嗅到一丝焦臭的味道——

    同时,他和卡梅伦也看清了森林中的景象。

    大片大片的树木都是黑漆漆的,地上也掉落着大量焦黑的枯枝,在那些林荫之下,整个林地遍布着一曾黑色的粉末和一些奇形怪状的物体——

    死去的动物被火焰烧成了焦炭,很难分辨具体的形状。

    银叶森林经受了一场火灾!

    奥利弗留在原地没有动弹,他看到格罗斯走出一段距离后,已经停下了脚步。

    “看来就在这最近两天,银叶森林发生了一些不妙的事情。”

    “一场糟糕的火灾,也许只是一次意外,这个季节太过干燥,每一年诺戈的冬天都是时有发生。”

    卡梅伦看了看眼前的画面后,作出了结论——

    不过格罗斯却是凝住了眉头,他完全能够想象当天森林中火光冲天的样子,而这个时间,他大概能够确定,就在两天前的傍晚时分,他和拉迪娅在灰兔村中所见到的“晚霞”。

    银叶森林的大火。

    在他的记忆中,这一片森林确实在红月之年遭遇了一场波及范围极大的火势,但这并不是什么天灾,而是某些家伙故意为之的人祸——

    而罪魁祸首,正是“黑锋战将”萨斯克!

    格罗斯很快联想到了这个名字——

    骷髅出身的萨斯克经历“野心之乱”后,在亡者的国度迪尔声名鹊起。后续的那些年,飞速成为迪尔的主要将领之一,而他当初在银叶森林放上了一把大火,只不过是为了阻拦塔伦的骑士——

    如此疯狂的举动说明着这个家伙的作战风格,冷酷、果决、为了目的不择手段。

    恰好这个时候,格罗斯再次走出几步,发觉了道路沿途的马匹粪便痕迹。

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