赤金突厥纵横西域,被称为最诡异的强盗,据说从来没有人见过他们,他们每一次抢的都是富商巨贾,从不留活口。这一次沙陀寨撵走了他们,没有理由不放出风来,至于沙陀寨有没有和赤金突厥交手,没有人会在意,除非赤金突厥自己跳出来;沙陀寨这样宣传还有一个用意,就是向西域各国传递一个消息,我和大隋是有联系的。

    杨崇霎那间想清楚这些关联,苦笑道:“赤金突厥抢劫商团,我们使团正巧适逢其会。”

    “适逢其会?”统叶护大笑道:“杨大人真是个风趣的人,赤金突厥出动了数千战士,冒着得罪中原阀门的危险,仅仅为了一个商团?沙陀寨不惜得罪同道劲敌,也只是为了一个使团,杨大人太会说笑话了。不过我很高兴,要不是这样,杨大人也不会绕道疏勒,作为朋友,我给杨大人说个故事,不知道杨大人可有兴趣?”

    杨崇当然有兴趣了,在历史上,这时候的射匮兄弟是最需要大隋支持的;统叶护无论说什么故事,都是一个目的,彰显自己的实力,不管是军事上的,还是暗地里的影响力。杨崇以为,在原先的历史上,射匮兄弟就是这样不断地展示自己的自信和实力,才会打动隋炀帝杨广,弃处罗可汗,而支持射匮在西突厥上位。

    杨崇摆出一副洗耳恭听的样子,统叶护娓娓说来:“从前有一个人,少年时充满理想,为了国家去了一个危险的地方,经过十几年的努力,终于完成了任务。但就在这时候,这个人忽然发现,自己活得毫无价值,为了显示出价值,这个人开了一个赌局,骗人来赌博。”

    故事很干涩,没有一点精彩的地方,杨崇却听出了其中的味道,撒麻耳干的秘密果然不存在,杨崇小心地问道:“可汗也参加了这个赌局?”

    统叶护微笑道:“我们赌不起,只好袖手旁观。”

    统叶护说得是实话,以今天射匮兄弟的实力,打败康国的机会很大,但是要想征服康国,绝无可能;杨崇沉吟片刻说:“我对这个赌局的结果很感兴趣,还望可汗把故事说得清楚一点,不知道可汗有什么要求?”

    统叶护要的就是杨崇这句话,立即道:“我哥哥射匮对圣天子敬仰无比,怎奈路途遥远,不得拜见,所以想给圣天子上一道奏章,还请杨大人带回去。”

    杨崇答应道:“举手之劳,不过我个人认为可汗和我一起去长安为好,毕竟有些事别人代劳不得。”

    统叶护惊讶道:“难道杨大人能猜到奏章内容?”

    杨崇呵呵一笑道:“昭君出塞。”

    射匮和统叶护脸色大变,他们就是要向隋炀帝杨广表达归顺之心,请求赐婚。这件事要是被处罗可汗知道,就会让处罗可汗洞悉射匮的不臣之心,引起西突厥的内战;杨崇如此随意地说出,说明中原对此早有预案,让两人顿时有一种落到大隋算计中的感觉。统叶护勉强笑道:“杨大人真会说笑,不过这是个不错的主意。”

    统叶护说得很含糊,听起来好像是杨崇出的这个主意,杨崇不以为然地说:“可汗真是有心,不过一切都要等杨某活着回到长安才行。”

    统叶护怔了一下,才反应过来,今天自己弟兄是真的失算了,不该跑来疏勒的,这就是一个陷阱。现在疏勒和突厥的很多人知道自己和射匮来见过杨崇,如果杨崇在西域死了,自己兄弟是绝对脱不了干系,大隋和处罗可汗都会找自己的麻烦。到了那个地步,还谈什么与隋朝联姻,击败处罗的想法,能保住现有的地盘就不错了。

    射匮并不像外表看上去那么粗鲁,站起来哈哈大笑道:“杨大人果然是名不虚传,就请杨大人帮我看看,有没有这个可能。”

    射匮的做法很果断,杨崇既然能猜到,再遮遮掩掩就很别扭,不如直接挑明,兴许还能有点意外的收获。杨崇欣赏地看看射匮,能成为西突厥可汗的人果然不简单,相比之下,目前的统叶护兴许是因为所处的位置问题,还没射匮的那种眼光。杨崇也站了起来,冷声道:“如果我说没这个可能,你就不会去做吗?”

    当然不会,射匮想要西突厥大可汗的位置,就是想把不可能变成可能,这是任何人都阻挡不了的事情。射匮伸出熊掌般的手掌,拍拍杨崇道:“知我者,杨崇也。你放心,我安排统叶护在药杀水边上等你,然后和你一起去长安。至于那个故事,你们可以一路上慢慢地谈。”

    大隋使团的日子由此有了转机,从疏勒到石国,一路都有射匮帐下的精骑护卫;杨崇在路上暗自观察这些突厥骑兵,发现除了马上民族那种从容和熟稔,突厥战马所配备的马具远比隋军先进。战马的马衔均为铁制,成对使用,衔上有两个孔,中间系带;马镫一般是宽镫板的八字形马镫,制作精美,就是普通士兵也在环孔和镫板上镂刻花纹,军官们普遍镶着草木纹银错。

    射匮带来的的这一千铁骑应该是军中精锐,人人身着盔甲,手持长矛,配备弓矢和鸣镝,有一种莫名的杀气;史大千介绍,在突厥,盔甲是侍卫之士的专用装备,控弦之士和柘羯不得染指,这一千精兵应该是射匮的侍卫军,看神态都是百战的老兵。

    石国都城柘枝城现在是射匮的石城牙旗所在,若在中原只能算个小镇,全城周长不过二三里,坐落在平原上,四面平岗多树木,驻扎着三千突厥控弦之士。城内外居民稠密,良田甚多,来往商人络绎不绝,杨崇一问,才晓得这里竟然是西突厥和昭武诸城展开贸易的榨场,不由得对射匮兄弟高看几分。

    统叶护找了一个康国的商人,让他立即回国送信,隋朝的使团到了,需要派军队迎接;统叶护看这玩笑说,要是康国一时忙不过来,西突厥也可以帮忙,护送使团到撒麻耳干。商人慌慌张张地走了,第四天就和一名康国的官员回到柘枝城吗,说一切都安排好了。次日,杨崇一行过了药杀水,就有康国的骑兵迎上来,护送到撒麻耳干城。

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