一连五天杨崇都没露面,问谁都不知道,在高昌城,杨崇就是一个神一样的传说,每次出现都会有大事发生,正常的事务都是房玄龄处理。高颎不得不承认,杨崇的眼光很准,房玄龄、杜淹、戴胄都是内政的好手,平日里见到一个都难,竟然一次性都被杨崇发掘出三个,还都带到高昌这种边远之地。

    高颎和崔开远都认为房玄龄只是杨崇找到的一颗明珠,算不上杨崇的人,既不象杜淹那样是杨崇的好友,也不象司空行那样是杨崇的私人部曲,房玄龄就是一个做官的人。高昌城被房玄龄打理得欣欣向荣,街上竟然有上千家店铺,人如潮水,大部分人的脸上都洋溢着笑容和自信。

    从驿馆一路走来,杨树成荫,桥亭台榭不断,金银铺、漆器什物铺、药铺、珠宝店、花果铺、炭行、酒店,应有尽有。高昌地处要害,西域的珠宝、毛毯、玻璃、香料等商品和中原的瓷器、丝绸之类的货物都能看见,波斯、粟特、于阗等各组商人充斥其中,一个个讨价还价,不亦乐乎。

    郡守府还是高昌国时的尚书省所在,圆顶的建筑,青砖圆柱,由于年代已久,看上去有些陈旧,不过衙门里打扫得干干净净,东西的摆放很有条理。高颎见到房玄龄的时候,房玄龄正在处理盐监丞陈夔惹来的麻烦;陈夔从盐城回到高昌后,在衙门上任的第一天,就干了件震动高昌的大事,从伊吾、鄯善调盐。

    这其实是众人一起和伊吾郡守李渊、鄯善郡守皇甫绾、伊吾盐监丞格谦说好的,高昌郡产的盐苦涩难吃,从伊吾、鄯善调盐既是帮助了高昌的官府用盐,又解决了李渊等人销售的难处。问题是伊吾的盐刚运到蒲昌县,就被关卡发现,杜淹的行文迅速报到了郡里来,房玄龄只能找来陈夔。

    房玄龄没有动怒,只是耐心地与陈夔分析:“格谦本身就是盐田的承包人,所以在伊吾买盐卖盐随意,因为盈亏都是格谦一人的,郡里只管税收。高昌、鄯善都不行,盐田的承包人只是纯粹的商人,你收了盐税,就要保证他们的利益,卖出去可以,买进来就要协商,否则明年你包给谁?”

    陈夔不屑地说:“盐业利润丰厚,据说让强氏承包的时候,郡守大人还准备夺过来自己干,让他们损失一点有什么大不了的。”

    房玄龄笑着问道:“伊吾的盐如果卖不出去,你怎么办?格谦的款子你准备如何处理,是先欠着,还是自己垫付?”

    开玩笑,崔家的款子能先欠着吗?自己垫付更不可能。陈夔正准备说安排在市场上卖,突然想到高昌的盐是郡里控制的,所有的盐商都需要证照,哪家的进货数都早已定满;陈夔不甘心说:“我会安排新的商户来卖盐。”

    “这不可能。”房玄龄毫不留情地说:“陈大人,你应该到大街上去逛逛,就知道没有人愿意做盐商;如果没有军队和官府的包销,在高昌做盐的生意就是赔本的买卖。”

    高颎一步踏进门槛,朗声笑道:“陈夔,你应该多听听房大人的意见。”

    房玄龄急忙起身施礼,让出自己的座位,垂手站在一旁;高颎也不客气,坐下问道:“既然都不愿意做盐商,为什么还有那么多人领证?”

    房玄龄解释道:“百分之八十的店铺都是沮渠和强家开的,两家是在矿山上得了好处,所以在郡守大人的压制下,做盐业亏就亏一点;剩下的百分之二十是退役的老兵开的,一般都在军营附近或小城堡,由于军队的盐是官府包买,其中的利润就相当于补贴。一般的老百姓就算有好盐卖,但是本地配卖的差盐也会把他们拖累死,除非陈大人另外有办法补贴。”

    配卖是官府无奈的措施,卖好的就要配上一定数量差的,否则没有大盐商包盐田,盐税从哪里来;问题是陈夔哪有办法,只好眼睁睁地望着高颎。高颎试探着问道:“能不能让沮渠和强家吃下这笔盐?”

    房玄龄认真地考虑了一遍说:“他们不敢。笔架山铁矿的分成就是为了推动盐城的发展,那不仅是一座盐田,也是高昌郡对盐城的规划,郡守大人让出的利润高得不可想象。如果沮渠和强家敢绕过杨大人自己与外面买卖,付出的代价那是难以承受的。”

    杨崇若是默认第一次,沮渠和强家就敢来第二次,换做高颎自己,同样不会姑息养奸;高颎点点头说:“陈夔的出发点是好的,只是对高昌的情况不了解,这样吧,杨崇在哪里,我去见见他。”

    房玄龄恭谨地说:“郡守大人一般都在南平城,今天早上去了田地县,有一批军械要运到鄯善。”

    杨崇一个郡守竟然去管军械的事,真是钻到钱眼里了,陈夔嘴角露出一丝嘲讽的微笑;高颎微微皱眉,猛然问道:“是不是准备打仗了?”

    房玄龄诧异地说:“高相难道不知道,就在你到达鄯善的那天,大军已经出发,攻打西海郡?”

    “什么?”高颎几乎支撑不住,在自己来西域的时候动手,无论是谁,都会认为是自己带来了朝廷的密诏,杨义臣才突然发兵的。高颎明白了,兵行诡道,杨义臣早就做好出兵的准备,等的就是一个契机,应该是自己到伊吾郡的时候,杨义臣下达了作战命令;高颎阴沉地问道:“房大人,你是什么时候知道的?”

    房玄龄拿起桌上的一份文件,递给高颎说:“今天早上,杨郡守派人送来的。”

    文件是杨义臣下的命令,要杨崇送两千副盔甲、一万支箭和尽可能多的军用物资到鄯善扜泥城,交给皇甫绾运往前线。或许杨崇预先知道,但是这份文书把高颎想要问的话全部堵在了心里,屈突通说得不错,自己不该走这一趟。

    半个月后,消息传来,左昆仑和史大千的九千骑兵先是袭击了青海湖西的顺砾城,全歼守军三千,随即在赤海,破仙头王马重的一万四千的援军,兵锋直逼伏俟城;乐都城的诺提钵部落两万多人在杨义臣大军到时,献城投降,杨义臣随后攻占了兴武城;刘权的三万屯田兵在库山击退了吐谷浑军,占领了牛心堆,推进到顺砾城下。

    仙头王马重怕全军覆灭,主动撤离伏俟城,在两万控弦之士的掩护下,全族武装,共带领五万多人退往星宿川,余者皆降。杨义臣得到西海郡后,共夺取五城,获得五万人口,牛羊二十万头,控制了青海湖那片绿地;捷报传京的同时,杨义臣举荐刘权为西海郡郡守。

    (本章完)

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