河西军的攻势势若狂潮,唐军措不及防之下,根本无法有效防御,郭孝恪只能指挥着唐军用生命来死守,可是刘黑闼骁勇无敌,苦战到天亮,唐军终于崩溃,郭孝恪逃离不及,被乱军杀死。

    高雅贤的后军是第二天到的,最后离开时还是被唐军发现,高雅贤只好采取断臂求生的战术,不断地安排断后的军队,损失了五千人才逃了出来。刘黑闼派人挖开洺水河堤阻挡唐军的速度,补充了粮草物资,全军退往河南。徐世绩大军趁机过河,一路攻城掠地,收复滑县,和刘黑闼会合,逼近黎阳等地。

    李世民收复了魏州等大部分被刘黑闼攻占的城池,便命李孝基处理河北后面的军情,自己再次调集了七万大军在黎阳一线布防,准备和河西军一决胜负;反倒是山东战场,罗士信、王薄、王要汉已经一步步占领北海全郡,攻下齐郡六县,逼近郡治历城。

    战报传到长安,大殿上一阵欢呼,看上去河北的战线是一往一复,但是就在这拉扯中,河西军差不多攻占了整个山东。只要徐世绩和刘黑闼继续撑下去,等罗士信打下齐郡,那么就算河西军再一次在黎阳败了,在整体战略上还是确定了优势,大不了招募人马再战。杨崇以徐世绩为河北行军元帅,拜刘黑闼为右武卫大将军、高雅贤为右武卫将军,任命范愿担任河北节度使。

    杨崇在大殿上明确表示,绝不会和李唐谈判,这一次哪怕李渊取消帝号也不行,要想取得谅解,必须放弃地盘和军队,前来长安居住。李渊父子现在控制着河北和江南、巴蜀,拥兵几十万,怎么可能这么做,杨崇的实际意思就是关上谈判的大门,大家想怎么样,真刀真枪地决出胜负。

    长安的权贵一片失望之色,经过三个多月的激战,李世民还是退回了黎阳;根据河西军以往的战例,只要出现这种先败后胜的反复,河西军就很难被击败了。崔民干就在这时候,接到了家族传来的信件,李世民想和谈,与河西军平分河北。

    崔民干只感觉抓到了一只烫手的火球,思前想后,只能找堂弟崔民寿商量。崔民寿不咸不淡地应付了几句,得知李世民没有写亲笔信,崔民寿不屑地说:“李世民都没有明确表态,你们传什么话,这十有八九是在试探长安的态度。”

    崔民干饱读经书,在这种尔虞我诈中差了不少,追问道:“难道李世民在骗我们崔家?”

    崔民寿在心中叹了口气,屏退左右说:“家主,在争夺天下的枭雄眼里,门阀高第,不过是利用的力量而已,不会因为你百年基石而心生畏惧,如果你还是认为家族可以掌控天下,你就大错特错。等会我去找丞相说明此事,你就把这件事忘了,当什么都没有发生过。”

    杨崇听到崔民寿的消息并不意外,郑家他们也接到了同样的信息,李世民果然象历史上记载的那样腹黑,在功名面前不计脸面和手段;考虑到崔家还在李世民的控制之下,需要面子,杨崇给崔民寿一个回复的答案,就是自己要冀州全境,可以让李世民做一个杨政道名下的燕王,控制幽州。

    崔民寿明白,这个答案不会让李世民满意,却很可能是杨崇最后的底线,杨崇不会真的担心李世民对崔家不利;要真出现这种情况,杨崇恐怕会再次设宴相庆。崔民寿不知道的是,河北的战事并不会在年前结束,大戏刚刚拉开帷幕。

    太行山北端群峰巍峨,怪石嶙峋,红砂峡谷一处接着一处,山体经千万年的流水切割、侵蚀自然褶皱,河西军右骁卫的两万将士行进在峡谷中壁道上,感觉自己的多少感观在不停地改变。对面的瀑布由悬崖顶深潭中翻腾而出,奔流入石瓮,回旋而出,从数十米高的峭壁上飞溅而下,谷底狭深、峡岸壁立,太阳下云蒸霞蔚,颇为壮观。

    山峰高处银龙飞舞,百丈悬崖上的冰挂发出明珠般的光泽,群瀑飞雪,植被丰茂,有的树黄了,有的树还是一片绿色。斛律天佑、蒙摧是这次北上的先锋,得知还有二十里就出了峡谷,斥候没有发现唐军,看到了河西军接应的信号;两人相视一笑,一面派人去后面飞报宋金刚,一面催促军队前进,果然出了峡谷就见到了那个不为人知的标记。

    大军再行七里地,接近前面的三岔路口时,侯莫陈镠等两百多骑迎面跑来,侯莫陈镠介绍为首的将领曹湛、董康买。曹湛两人接到张君立传信后,晓得南下不易,就抱着半信半疑的心理退往邢州,结果遇到了先来一步的侯莫陈镠;侯莫陈镠早就选好了隐蔽的营址,并派人打听附近各郡县的情况。

    侯莫陈镠笑着说:“这五天,我头发都快白了。曹将军他们收留了近六千人,沿途的郡县虽然都打上唐军的旗帜,但是李世民的军队在黎阳,李孝基的军队在沧州,附近只有李道宗防止韩世谔将军的三万人马。我的意思是先北上攻取冶河镇,夺取兵器、铠甲,还可以从劳役工匠中扩充军队。”

    很明显,侯莫陈镠、曹湛他们商量过这个方案,宋金刚到后,立即同意:“大军一路走来,没遭到唐军的堵截,是因为唐军对大规模的骑战还是不熟悉,韩世谔给代州方向的压力巨大。但是唐军在各处还是有大量的军队,我们只有不断地攻其不备,在一场场战斗中消耗他们的实力,才能积小胜变大胜,给李世民重重一击。”

    曹湛问道:“最终的目的是什么?”

    宋金刚笑道:“我不知道。按照预先的计划,我将先北上再南下,摧毁唐军的重镇和粮道,如果李世民置之不理,我们就去参加黎阳决战;如果李世民在我们合围前主动退回,我们就利用速度,和刘黑闼一样回去河南,配合山东的军队拿下历城。”

    (本章完)

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