蜀中大胜,但是南阳告急,李建成让秦琼率两万军队支援上庸,击败了前来进攻的马公祐一部;随后李建成留王珪守襄阳,以雷长颍、李叔良为大将,八万大军一路猛攻到南阳。杨公卿有三万精兵,南阳城池高大,粮草物资充沛,听从王绩的建议,死守城池;谁也没想到双方一攻一守,竟然打了整整三十三天。

    南阳城上,火把映红了天空,杨公卿木然地看着潮水般退去的唐军,城楼下护城河已经被各种器械山石填满,残肢断体、唐军丢弃的兵器旗帜随处可见,暗红色的地面比上一次进攻又增加了许多。得知李靖调集了阚陵、罗士信、索延寿、时德睿等部四万大军即将来援,唐军就跟疯了一样;八万大军分成四队,不分昼夜地轮番攻城。

    四天四夜的时间里,一轮又一轮地厮杀,城楼上下只有鼓声和呐喊声;好在王绩抽调了一万百姓,与守城的三万军队编成两队,每日轮换,更安排了各种运送物资的措施,才应付了唐军的疲兵之计。按照王绩的猜测,今天的短暂休息是唐军的攻城器械供不上,一俩个时辰的调整后,唐军将会是拼尽全力的进攻。

    王绩已经下去调动原本休息的人马,准备在需要的时候上城支援;杨公卿看着倒在一旁睡觉的士兵,闭上眼睛,抓紧这难得的间隙补充体力。最多一个时辰,瞭望的哨兵喊醒了杨公卿,对面唐军竖起了上百座高耸的箭楼,正带着刺耳的咯吱声,缓缓向南阳城推来;杨公卿目测了一下高度,都接近城墙的高度。

    “希腊火,另外准备火箭。”杨公卿大叫一声,守军立即推出一直没用的防守型的希腊火,一共二十台;另外两千支火箭开始运了上来,准备战斗的号角立即响彻城楼。箭楼若能进入百步的距离,将成为河西军的噩梦,但是在一百步到一百五十步之间,却是箭楼的噩梦,仗着守城三器的射程远,专制的火箭如流星一般扑向箭楼,烧着了一台又一台箭楼。

    还是有三十辆箭楼冲到了预定的地点,瞬间而来的箭雨让城头的河西军惨叫声四起,唐军的云梯、井阑、撞城车趁机蜂拥而止,军队多就这个好处,前面的人倒下了,后面的继续顶上;河西军的防城器械确实充足,石块、檑木、热油、火把从城头上不断地砸下来,城墙的颜色几乎暗褐。

    希腊火由于风向不对,效果并不明显,虽然一下子烧掉了十几辆箭楼,但是还是有二十辆箭楼在发挥作用;转射车最后还是用火箭毁掉了所有的箭楼,但是互射的过程不仅死掉了大量的战士,最关键的是减弱了对城下敌军的防御力,唐军第一次在发动进攻一个时辰内登上了城楼。

    河西军的将士立即挥舞着的兵器冲上去,在城楼狭长的地带互相厮杀,唐军率先登城的不乏江湖高手,在小范围内发挥了以一当百的实力,两处突破口激战了半个多时辰,城头堆满了尸体,还是没把唐军赶下去。直到魏陆带着一千佰刀兵杀上城楼,才把唐军登城的势头打下去,重新控制了战局。

    城下的唐军突然一阵欢呼,包着牛皮的撞车竟然在古老的城墙上撞出一个裂口,唐军欢呼着涌来,杨公卿、魏陆顿时大惊失色;忽然轰隆声传来,一直在待命的石末天指挥着五百霹雳营的士兵冲到了裂口处,不断地投掷天雷。随着不断的爆炸声,和凄厉的惨叫声,唐军终于绷不住劲,退出了缺口;杨公卿如梦方醒,赶紧下令,命弓箭手封住角度,落大石堵死裂口。

    李建成的手用力地握着,握的手腕上青筋暴露,大约三千名唐军士兵在短短的一炷香的时间,就全部倒在了裂口处,让唐军失魂落魄下丧失了进攻的勇气,随着河西军的弓箭点射与大石的落下,三千人算彻底死了,其中的伤者都没有能撤下来。就差一步,唐军从天堂到地狱,付出了七千人的代价,还是与南阳城失之交臂。

    此刻,天已蒙蒙亮,天上还能看见月亮那苍白的影子,几只寒鸦在树梢上鸣叫,让人心烦不已;李建成正要下令继续进攻,忽然,大地传来震动,远处号角齐鸣,出现了黑压压一片的骑兵;斥候慌乱地回来报告,一万五千骑兵正奔驰而来。李建成冷哼一声:“列阵。”

    李叔良呆若木鸡,当真以为军中那数以千计的弓弩可以对抗河西军的铁骑?

    李叔良从扶风开始就和秦军、河西军作战,能深刻感受到两者骑兵的不同,薛举的秦军铁骑骁勇归骁勇,但唐军还是能对抗的。但是面对河西军的骑兵,最关键的是战术和装备上的差异,杨崇有钱有技术,能打造一支碾压对手的军队,传统上的兵种相克根本起不到作用。可是三万唐军已经鱼贯而出,三千重甲步兵和四百张床弩列阵在正当中,两千弩手在左右辕门,马步军三千弓箭手在弩阵的后面。

    让唐军始料不及的是,河西军的骑兵远远地停住了战马,列成一个散开来的阵势,两千游骑从左右分出,在唐军阵前掠阵射箭;唐军目瞪口呆地望着战场互射的箭矢,对方的射程竟然比一般的弓箭远了六七十步,就是这六七十步,让河西军的骑兵可以从容射击,而唐军的还击毫无作用。

    对方两千骑跑完,又跑出来两千骑;唐军的将领看懂了,河西军的目的不是进攻,而是通过点杀,缠住自己的大军。床弩率先还击,与河西军对射,一个时辰过去,连李建成都开始冒汗了,床弩的箭矢消耗太大,竟然射掉了两万多支箭,只射死对方四百多人;唐军被对方点杀的都超过一千人,还有一千多的伤兵。

    雷长颍是军中宿将,心中疑虑,下令床弩分成四队轮射,节省箭矢;雷长颍刚下完令,就在身边的小校面露恐慌,指着天空说:“飞,飞。”

    (本章完)

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