夷男和时健听出了浑金折的言下之意,跑到闪电河去营救铁勒人是个幌子,胡族各部鱼龙混杂,兵荒马乱之下谁分得清是铁勒人还是突厥人,要是掠夺数万百姓北归,总胜过在这里空耗时间。夷男两人心下大动,铁勒人南下,怎敢在大隋和突厥中间占据地盘,目的就是抢劫,抢谁不一样。

    三人商议半天,决定派时健和浑金折率领四万骑兵去增援闪电河,夷男自己留一半的军队等待营州的消息;夷男私下里找李世民商议,李世民赞同说:“兵不在多而在精,或许王挺看联军人数减少,会主动出战。”

    可是源水头的大隋东北经略使王挺实在是个胆小鬼,一连七天连试探都没有,似乎很安于目前的现状。李世民主动来找夷男,要夷男往高句丽的回龙城等方向派出探马,很可能王挺的目标是辽东的庄稼;王挺曾经孤军深入草原,进攻大利城,绝不是一个胆怯的人,避而不战只能是另有目的。。

    天下人的眼光其实都在营州,杨崇苦心经营三年多,营州的繁荣富庶不亚于涿郡,营州在,大隋在东北的布局就在。高句丽这次能答应薛延陀,正是看重是摧毁营州的一个好机会,十五万高句丽大军浩浩荡荡地逼近怀远镇,这是从杨坚开始就不断扩建的大城,是大隋在辽东真正的桥头堡。

    杨广东征的时候,怀远镇一度驻扎着三十万大军,五六十万人口,兴旺达至前所未有的颠峰,乙支文德立马一处山坡之上,关注着自己旗帜飘扬的麾下,目光闪烁生辉;作为军人,马革裹尸而还,这次如果能打烂营州,就能为高句丽争取十年的和平时间,所以明知薛延陀包藏祸心,乙支文德还是劝荣留王高建武加入了联盟。

    盖苏文等人众星捧月地跟在乙支文德马后,北部耨萨高延寿望着前方,露出一丝笑意说:“我军一路行来,隋军连个斥候都没有,不是荒于军务,就是胆怯不敢出战,大将军,这一次你将在史书上再添精彩的一笔。”

    盖苏文看不起高延寿的自大,哂道:“徐世绩已经到达营州,秦琼、沈光就在怀远镇,这些都是驰骋疆场的名将,要是轻视敌人,就是给自己找麻烦。大将军,应该扩大斥候的搜索范围,两百里为宜。”

    盖苏文是公认的高句丽下一代第一名将,与大隋厮杀数年,清楚对手不是那么软弱,尤其是高句丽主动出击,没有了天时地利的防线,一切都不容乐观。肃容说:“徐世绩难得有这个歼灭我们的机会,一定会在营州布下大局,但是正因为如此,怀远镇反而对我们是最有利的战场。就让我和徐世绩比比耐心,看谁咬谁的钩。”

    盖苏文和高延寿明白了,乙支文德用兵还是超人一等,小目标就是怀远镇,如果徐世绩派大军来援,高句丽可以围城打援;假如徐世绩不来,打下怀远镇也是一个胜利,可以回国交差。盖苏文一震说:“大将军对突厥和薛延陀不抱指望。”

    乙支文德一阵长笑,畅舒胸怀说道:“他们只是抱团取暖,纵然能打得热闹,但如果大隋拼命一战,失败的必定是突厥他们。我答应加入联盟,就是想摧毁营州,这是我们高句丽的最后一次机会;如果突厥败亡,我们不管实力如何,就剩下死守辽东的命运。愿上苍保佑我们,苏文,你去指挥前军。”

    “是。”盖苏文答应一声,轻蔑地瞅了一眼高延寿,得意洋洋地冲下了山坡;高延寿气得脸色发红,可是碍于乙支文德的军威不敢再说什么。乙支文德率领众人慢慢地下坡前行,声音平淡地说:“我经过研究,认为大隋为了飞艇的保密不会每次都使用,只会在与我们决战时使用,怀远镇就是一座传统战争的城池。”

    可是乙支文德发现自己错了,盖苏文的前军在怀远镇遭到了狙击,秦琼准确地设置了弩箭阵地,高句丽军队死亡了三千多人冲上阵地,随着一阵巨响,正在冲锋的高句丽士兵全部吓得站住或逃回;阵地上硝烟散尽,盖苏文亲自指挥第二队骑兵杀上去,才发现一千多骑兵又被炸死在对方的阵地上,隋军来不及搬走的弩箭全部成为碎片。

    整个高句丽军队的眼睛都红了,对方不过一万守军,连城池的墙边还没摸到,高句丽就阵亡了四千多人,这个损失怎么得了,一定要讨回面子,怀远城的攻防战正是在这种气氛下开始。秦琼和沈光早就接到了徐世绩的指令,前面的伏击战就是一个策划已久的方案,双方都没有准备后退,有的是坚毅和打到底的决心。

    怀远镇在杨广三次东征的时候已经扩建了两座瓮城,到杨崇设立辽东郡后,另外用山石和水泥建了南城,可谓城中有城,安装了转射机等守城器械。目前从外面看似乎是六座城门,实际上开通的只有两座城门,其余四座都在城门内另外砌了城墙,隋军的防守重点就在两座城门的地方。

    怀远城城外的榨场早就人去地空,方圆三十里没有成片的大树林,这三年不断采伐种植,全部换成了小树;城内的守军是两万人,预先就补充了一万步兵,更储备了八个月的粮草和大量的守城物资。沈光、秦琼明白,自己的任务就是守住怀远镇一个月,给徐世绩创造随时杀到的机会。

    乙支文德和盖苏文、高延寿不清楚城内的情况,反正拥有十五万大军,高句丽兵力雄厚,就安排将领各负责一面城墙,安排士兵轮换,日夜攻城。可是城头万箭齐发,似乎高句丽有多少人,怀远城就有多少箭,一排又一排的攻城士兵被射死在进攻的路上;对方防守的技术可以说熟练有效,高句丽每次攻城,都有大量的攻城楼车、挡箭车和投石车被摧毁。

    (本章完)

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