顾家祖孙同时色变,宋先生憋笑,看够俩人热闹后方道:“将军,保定侯不是太祖。孟家这样的世家,极重规矩。侯爷不会治将军的罪,却会把将军划到同类之外。老夫以为,将军府需要增加人手,舍小取大。”

    何谓大小,宋先生不说,老爷子心里有数。

    次日,老爷子赁了个粗使婆子,买了俩小丫头。顾遥为之取名夏树、夏花,遭袁方嫌弃。顾遥丝毫不在意,来凤城快一年了,诺大的将军府,终于有正式下人了,顾遥高兴得很,还接了账房的活,以左手行书记账。

    那字,巨丑无比。

    顾遥领了二百钱的月钱,才到手,就让张泉买了鸡鸭鱼肉回来,张罗了一桌好菜,宴请宋先生、顾老爷子。顾老爷子吃着满嘴流油,却道顾遥败家。

    待月底算总账,一家子人开销,两吊。老爷子听了这个数字,捂着心口许久,增加了打猎次数,打定主意将这钱赚回来。借着打猎,先前没给顾遥买的那些,一一兑现着。

    灰兔皮弄了两张,山羊皮一张,山参挖了一颗,还拿狼牙给顾遥磨了手串,被顾遥丢到箱底。

    吝啬重诺的老爷子,让人又爱又恼。顾遥是个不喜欢纠结的人,二选一,果断选择了爱。以爱之心,她同老爷子同亲近起来。

    人与人之前的情感是相互的。

    她的改变,老爷子感受到,随着改变,从聊天开始。老人家同顾遥讲往事,讲他少年丧父,如何艰难才娶到妻子;再讲大老爷生母如何不易,替他养了母亲,又供的二老太爷读书;还讲他四十年军旅之万险。

    讲了很多,事关顾遥祖母、父亲、顾遥的嫡亲姑姑,却只字未提。说白了,他的记忆里,除了打仗的凶险,便只有原配、弟弟、长子相依为命的种种艰辛。

    顾遥作无趣状,抓了论语,与他道:“爷爷,我念书给你听,好不好?”

    老爷子语噎。

    美好的日子总是短暂的,八月初十,大房一家空手回来过节。大老爷见道旁的空地全是白菜,再见俩丫鬟,进门就抱怨:“好好的院子,全种上白菜干啥?爹不是说咱家不养下人的吗?怎又变卦了?”

    顾老爷子顿时找到知音,叹道:“别提了,一提丫鬟俺就肉疼!你以为爹想啊,这不是跟着上头走么?不种点白菜找补一下,爹心口天天疼。”

    这才是他爹嘛,大老爷找回曾经的感觉,说起外头:“哎,爹你不知道!俺们卫所的事比牛毛还多,冯千户还总拿儿子当驴使。那么几个月俸,他怎好意思的!还有那看不完的文书,你摸摸,儿子的脑袋是不是大了一圈?”

    这些都在老爷子的考虑范围内。

    钱好说,大半年他又攒了不少,系数拿出来给了大老爷,将人安抚住,又道:“公文不怕,我已去信叫你三堂弟给你找个幕僚,再等等吧。”

    八月十四,孟家派人送来了中秋还礼,两盒月饼、一筐苹果、一筐秋梨。

    月饼不及张泉做得好,苹果又大红,脆甜脆甜的,顾遥吃完一个后,揉了揉发胀的肚子,以消食为由,揣了一个苹果,去了小厨房。

    “泉哥哥,快出来,看我带了什么来!”

    张泉应声出来,见顾遥手捧一大个儿圆溜溜、红彤彤的果子,便问她:“看起来很好吃,是什么?”

    张胜跟着他出了屋子,笑道:“是苹果吧?我先前见过。”

    见他也在,顾遥忙道:“张大哥也在啊!等我下,我再取一个来。”

    张胜忙出言阻拦,因道:“你们小孩子爱吃的东西,我不吃。刚吃了这小子做的月饼,皮软又甜,一口牙这会儿还不得劲呢。”

    顾遥知道张胜难得回家,笑着与兄弟俩说了几句,又回了正院。因见那一筐苹果都没了,她问玉娘:“苹果呢?”

    玉娘道:“大姑娘喜欢吃,大老爷与将军说了声,全搬东厢了,说是临走的时候带上。”

    顾遥撇嘴,进了正房,恰闻大老爷问了句:“爹,二弟没送节礼来?”

    待老爷子颔首,大老爷便又问:“搁哪呢?”

    得了明确的地点,大老爷带着一双儿女去了库房。如蝗虫一般的大房,只待了七八日,八月十六,中秋刚过,一家人吃饱喝足,带了顾知县所送的大半东西,走了。

    他们走后,顾遥的眉眼,随西北风一道,日渐清冷。对祖父才升起的三分好感,顿时只能一分。

    永乐元年至永乐二年,正月初一,二月二,三月三,五月初五,七月初七,八月十五,九月初九,一年中但凡称得上节的,顾老大爷一家皆回来。每次都是空手而归,满载离去。

    顾遥的月钱,每月交给玉娘存五十个;下剩的不是改善生活,就是叫玉娘买些丝线,从袜子做起,承包了老爷子的所有袜子,哄得老人家开心,日子过得倒也清净。

    永乐二年九月十三,顾遥三年二十七个月孝期满,除服。

    脱下麻衣,换上浅蓝小袄,水绿襦裙,绯红绣鞋,元宝髻簪碧蓝珠花,顿成娇美小姑娘一枚,惊得张泉合不拢嘴。

    在袁方严厉教导下,经过一年努力,顾遥的左手行书已有了痕迹,是十六个孩子的佼佼者。天赋不是主因,她比别人多笔墨纸砚,比别人多时间,才是关键。至于右手书写,顾遥一字未落,原因不明。

    九月二十,老爷子提议,赶在大雪封山前,集体打猎存冬粮,众人从之。

    冬猎地点定在灵山。

    灵山山脉相连、野兽众多、与河套接壤,普通猎户势单力薄,没那能耐,十之八九都不会随意登山。顾老爷子一行,四十余骑,骏马利箭,才两日,每家人均半扇野猪、三五只兔子,数十斤狼肉。

    人员虽有损伤,却极为值得。

    第三日,也是打猎的最后一日。路也摸熟了,顾老爷子便带了顾遥随行。

    顾遥兴致勃勃地跟了去,不大会儿就蔫了。马匹留在山脚的蔡林子后,众人徒步进山,爬得顾遥的小短腿险些抽筋。

    她这不是来打猎,却是爬山来了。

    张胜见她面露厌色,与她画饼:“昨日在山窝里见到一窝雪兔,姑娘若喜欢,午休时,按给你抓。”

    雪兔不是雪中的兔子,乃通雪白的兔子,毛色纯净,极其难得。顾遥捣头如蒜,不时瞅瞅太阳,不停劝大部队午休,逗得众人哈哈大笑,笑声振飞林鸟。

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