叶行远也没料到皇帝对祥瑞的兴趣这么足,辰时二刻,比原定的时间还提前了半个时辰,小太监急匆匆奔进偏殿,报告了皇帝即将临幸鹿苑的消息。

    他们三个自然是护送着祥瑞,在鹿苑之中迎接。鸦神麒麟石像已经从车上搬了下来,就放在鹿苑的草地上,除了那麒麟头顶的乌鸦还在间断的闪着红光,并没有什么其它的特异之处。

    这祥瑞勉强不会让人失望,但是也很难给人惊喜。

    皇帝的御辇很快就抵达了鹿苑,叶行远望见一个穿着明黄色龙袍的中年男子缓缓走进来,识海之中剑灵翻腾,天命传来的压迫更是明显。

    这中年人容貌尚好,但也貌不惊人,并没有因为皇帝是掌控天命的代表就有怎样特异的相貌,若不是叶行远能够感知天命,只怕也会觉得有些失望。

    轩辕世界的人皇,也不过便是如此罢了。纵然是天命所归,也还是凡人。第一次见到皇帝,叶行远心中就是这样的想法。

    “定湖省归阳县举人叶行远、汉江府举人唐师偃、荆楚省元中县民女朱凝儿,进献麒麟鸦神石像。正神通灵,重现于盛世,乃国泰民安之兆也,请皇上赏观。”安太监提着嗓门开口,自有人将石像抬到隆平帝面前。

    至于叶行远等三人,他们能被提及名字就算是不错,在这种场合,如果皇帝不发问,那是没有他们说话的机会。

    不过安太监知道隆平帝是会问的,他偷眼观察着隆平帝的表情,见皇帝的目光一直在叶行远身上打转,脸上露出欣喜满意神色,便知皇帝心意,笑而开口道:“万岁爷,这位叶行远乃是定湖省今科解元,曾单骑说服八万流民,也正是他在南北长渠之下发现了这鸦神石像。实乃年少有为。”

    这就叫凑趣了,皇帝不想搭理的人,安太监绝对不会浪费唇舌。但皇帝想要关注的对象,那作为随身的太监。就要做好搭台阶的准备,揣测上意这回事安太监早就玩的得心应手。

    隆平帝看了他一眼,果然甚为满意,点头道:“叶卿事迹,朕也有所耳闻。”

    叶行远连忙上前叩头道:“学生惶恐。年少无行,有污皇上清听。”

    旁边的唐师偃羡慕之极,这能够君前奏对,是多少人梦想的荣誉,叶行远轻轻易易在这个年纪就得到了。而且他言语之间不卑不亢,从从容容,全无面见天颜的惶恐,真不知道这位小朋友是如何成长到这个地步。

    安太监一笑,他最知道皇帝心里头想问什么,便清清嗓子又问道:“你今年几岁了?不知可有婚配?”

    叶行远一怔。心说皇帝关心我这个干嘛,难道想要招赘我当驸马不成?现在连进士都未曾考中,似乎还不符合公主招婿的条件。

    他心中盘算,应对却不敢稍慢,“学生今年十七,因自幼失怙,只有一个姐姐将我教养长大,因此并未定亲。”

    虽不知皇帝是什么意图,自己还是顺杆爬赶紧夸一下姐姐叶翠芝,说不定有什么好处。果然皇帝叹道:“长姐如母。哺育幼弟,这可真是辛苦了,实乃节烈之女。”

    叶行远大喜,连忙谢恩。“谢万岁赏,家姐得御口一赞,胜得千金之赏!”

    别人包括自己的好处都不着急,不过叶行远对抚养他的叶翠芝心怀感激,既然有这个机会给她讨封赏,那可是万万不会错过。因此干脆装懵懂插科打诨。

    隆平帝大笑,回头对安太监道:“这个小举人真会顺杆爬,朕什么时候说要赏他了?不过这女子确实不简单,能够单独教养,带出一位智勇双全的举人来,也是可算是奇女子,传谕礼部,议论旌表呈上来定夺。”

    安太监点头记下,旁观的太监都是有心人,隆平帝素来最讨厌别人讨赏,叶行远这一句话就为姐姐讨来一座牌坊,这可是许多高官太太都未曾有的荣耀,这份宠幸可不简单了。

    这叶行远到底是什么身份,居然得皇帝这般看中?难道说市井流言都是真的?否则何必连老奸巨猾的安太监都在旁边帮腔?

    不说别的,便说“智勇双全”这两个字,给一个还未满二十的举人,也显得有些过于隆重,皇帝又从什么渠道能知道这个少年智勇双全了?还不就是信口这么一说?

    叶行远不去管众人的反应,真心诚意的再次谢恩,现在诰命是还没给姐姐挣来。不过至少先来一座额外的牌坊,这也算是意外之喜。

    要知道一座牌坊在乡中至少能立上百余年,对后世子孙的荫庇或许比诰命还有用,县中那些读书人为求一座牌坊都是急得像乌眼鸡似的。当初丁举人就是为了一座牌坊的利益,不惜彻底投靠周知县,丢了读书人体面,导致现在翻不了身。

    如今三言两语,就得此好处,还只是开胃的前餐。果然是对话的人地位不同,人生便不同,所谓水涨船高,便是如此。

    “你也不必谢朕,有功当赏,有过当罚,赏罚分明,才是为君之道。”隆平帝心里痒痒的,只想多问叶行远女剑仙狐狸精之类的细节,只可惜他身份所限,只能说些套话。

    安太监上体圣意,听出皇帝语气之中的悸动,憋着笑又问道:“叶公子年纪轻轻,一表人才,又尚未婚配,想必有不少红颜知己了?”

    叶行远愕然,今天他其实准备了不少腹稿,等着皇帝问祥瑞来历,他也好滔滔不绝,顺便给鸦神吹嘘一番。但现在这些问题都是出乎他的意料,和祥瑞毫无关系,难道皇帝要跟他闲话家常不成?

    这问题又该怎么回答?要是说有呢,未免显得太过浮华,要是说没有,会不会显得太刻板?在皇帝面前到底要塑造自己什么样的形象,叶行远发现这个关键问题居然还没考虑。

    不过他最擅长的就是随机应变,稍一思索,便回答道:“三千弱水,只取一瓢。所谓万花丛中过,片叶不沾身......”

    不说有没有,先摆出一个态度来,可进可退,随便怎么说都行。但叶行远话还没有说完,就听隆平帝大笑道:“好!好一个‘万花丛中过,片叶不沾身’,果然是少年风流之辈,为此句当浮一大白!”

    隆平帝听故事先入为主,就认为叶行远早破了童身,享尽人间艳福,但这种人又怕沉溺其中不得自拔,这就庸俗不堪了。如今叶行远这句话一出,隆平帝大为赞赏,看向叶行远的目光又是不同。

    他叹道:“你虽出身微末,说话倒是有贵人气度。便是如此,女子不过如此,纵然是天下绝色,也不过是一刻**,为了一个女子魂牵梦萦放不下,那真是小家子气,生子当如叶行远!”

    皇帝是心有所感,又在市井中听了谣言,只是觉得好笑,这才随口这么一说。但落在其他人耳中,可就完全不是这么个意思。

    什么叫“出身微末”“贵人气度”?什么叫“生子当如叶行远”?这话是想干脆承认了这位在外的遗珠?那可是天翻地覆!

    而且更让人震慑的还不仅仅是这两句话,最重要的是皇帝言语的中断,说什么“为一个女子放不下”“小家子气”,这是在说谁?

    叶行远、唐师偃和朱凝儿入京城未久,消息也不灵通,懵懵懂懂,但是其他但凡站在鹿苑之中的,哪个不是人精,皇帝的言外之意,谁都听了出来——也因此而面色发白,浑身颤抖。

    这是在说太子!太子年长,早该大婚,却因为儿女私情而拒绝了朝中好几个大臣的联姻,皇帝为此曾经震怒数次,后来干脆搁下不管,但始终是横亘在他们父子之间的一根刺。

    本来太子之位稳固,但就是因为这婚事不谐,朝野之中颇有不少人对储君有不同的心思。但这并不是能够拿到明面上来讲的东西,今天皇帝这句话就是明明白白表示了对太子的不满,他又拿叶行远来做对比,那是什么意思?

    安太监都为之骇然,甚至都不敢接话,只等着皇帝自己转话题,否则显得太过生硬,也怕被人背后挑拨,若是这话说不清楚,安知太子会怎么想他?

    偏偏隆平帝有感而发,说完之后也觉不妥,便闭口不言,场面上就出现了一阵尴尬的沉默。叶行远心中震惊,他刚刚被这般金口玉言夸赞,也不好接话,正绞尽脑汁想怎么应对,就听旁边传来一声愤怒的嘶吼,长角翼虎竟然从灌木丛中飞扑而出!

    这老虎张牙舞爪,尾巴一扫,就将下意识阻拦的几个宫人扫倒,三步并作两步,朝着隆平帝的方向急冲。

    “护驾!护驾!”安太监懵了,来趟鹿苑竟会遇到这种意外,这可是几百年都不曾遇到的怪事,他也算机警,一拱身挡在隆平帝的面前,偏那老虎力大,一扑撞中他胸口,安太监站立不稳,滴溜溜成了个滚地葫芦,砰然撞在不远处的树干上,半晌爬不起来。

    隆平帝直面猛虎,虽然强自镇定,却还是面如金纸,抬头只见叶行远奋不顾身,冲上前一把拖住了虎尾,大叫道:“皇上快走,有我在此,誓死保得皇上安全!”

    叶行远这句话吼得地动山摇,忠义凛然。(未完待续。)

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