法师乔安 作者:程剑心

    乔安抬头仰望,视线随着两道笔直的峭壁向上延伸,感觉像是站在井底仰望井口,目光尽头隐约可见一线天穹,正午的阳光就从这一线缝隙当中洒落下来,给位于太谷深渊底部的矿区带来微弱的光亮——这就是一天当中光照最强烈的时段。

    乔安追上海拉尔,低声问:“我们现在立足的地方,与地面的高度差有多深?”

    “与地表的垂直高度大约4000尺,而这里还属于浅层地带,越往前走就越深。”海拉尔回答。

    “这么深啊,难怪四处昏暗,感觉呼吸也变得格外艰难。”霍尔顿感慨过后,戴上了“夜视护目镜”。

    乔安轻触“义眼”,开启“黑暗视觉”,眼前仿佛揭开一层帷幕,暮色褪去,视野重新变得开阔清晰。

    道路两旁随处可见矿坑和采掘场,魔导抽水机的轰鸣声在空间闭塞的裂谷深处回荡,显得格外刺耳。

    道路尽头是一片石头砌造的房屋,看起来是矿工们的宿舍。

    乔安他们到来的时候,一群戴着脚镣的奴隶正在搬运石块,砌造新的房屋,动作稍有迟缓,就会受到监工的斥责乃至鞭打。

    奥黛丽看到这场面,眼中立刻浮现怒色,脚步也停了下来。

    乔安觉察到公主殿下脸色不对,连忙握住她的手,示意她不要冲动。

    他不清楚迦南人对待新大陆的蓄奴制度持怎样一种态度,但是奥黛丽作为一名信仰“太阳神”培罗的圣武士,很可能无法容忍这种行为。

    好在奥黛丽并非像传说中那些过于耿直的圣武士,当场拔剑砍断奴隶们的脚镣,或者公开指责强迫奴隶劳作是何等不道德的行为,深深吸了一口气,缓缓合上眼眸。

    当她再次睁开眼睛,蓝宝石般的眸子已然恢复清冷,没有做出什么过激行为,自颈间扯出一串金色日轮圣徽,默默为那些受苦的人祈祷。

    乔安还不敢放松神经,直到“护送”奥黛丽自那群奴隶身旁走过,才放开她的手,掌心已被汗水浸透,隐约飘散出少女的幽香。

    “别担心,我不会在这种地方乱来。”奥黛丽将圣徽塞回领口,冲他苦涩一笑,“在大局与正义之间,有时候我们不得不做出选择,尽管这很艰难。”

    乔安点了下头,完全理解她的苦衷。

    “顾全大局是必要的,但是……你的选择与书上描述的那些古代圣骑士不一样。”

    “小傻瓜,那毕竟是古代呀!”奥黛丽白了他一眼,无奈地说:“时代在发展,田园牧歌似的旧时光一去不复返,古代的骑士信条已经无法适应现代社会,我们不得不做出改变,被迫降低自己的道德底线,不然就只能被时代所淘汰。”

    乔安叹了口气,心里莫名有些伤感。

    矿工营地中央撑起一张桌子,一群赤膊上身的汉子正在赌牌。其中一个光头壮汉听见嘈杂的脚步声,回头看了一眼,随即丢下手中的纸牌,张开双臂,大笑着迎向洛克先生。

    “嘿!洛克老兄,最近日子过得挺舒坦吧?瞧你这腐败的肚子,比上次见面时油水更足了,活像个怀孕的婆娘!”

    “得了吧,大本!我这些天忙的不得了,哪像你,日子过得清闲自在,每天除了喂喂牲口,剩下的时间不是打牌就是睡觉。”洛克先生没好气地说。

    “清闲是清闲,就是太无聊,这鬼地方从早到晚昏昏沉沉,连个漂亮妞都见不着,简直快要把人憋疯。”

    名叫“大本”的光头壮汉摇头叹气,目光还放肆地在奥黛丽和海拉尔等女生身上打转儿,引来一片怒视。

    “大本,管好你的眼珠子!这些女孩可是米德嘉德大学的高材生,随便哪个都是富贵人家的小姐,你可别给我惹麻烦!”洛克先生厉声警告。

    “呸!真扫兴!”大本扭头啐了口痰。

    “少废话,快带我去看看你的牲口。”洛克先生呵斥道。

    大本闷哼一声,转身向矿区深处走去。

    洛克先生回头招手,示意学生们都跟上来。

    穿过矿工宿舍区,前方就是畜栏,饲养着两种在幽暗地域最常用的代步牲畜。

    其中一种看起来像蜥蜴,体型大如马驹,身上装有缰绳和鞍具,在畜栏里四处乱窜,甚至像壁虎似的粘在与地面垂直的栅栏上,扭动灵活的脖子,透过栅栏间隙,转动具有夜视能力的紫色眼眸,好奇地打量外面那群年轻的人类。

    乔安也以同样的好奇心观察这些被人类饲养的大蜥蜴,发现它们的脚掌相对身材比例而言特别宽大,脚趾之间生有蹼膜,脚底布满吸盘式的肉垫,难怪可以吸附在墙壁上。要不是畜栏顶部罩着铁丝网,这群活泼好动的大蜥蜴,保准一转眼的工夫就全都跑出来蹓跶。

    相隔不远的另一处露天畜栏,却是全然不同的光景。圈养在这里的牲口体大如象,长相酷似牦牛,额头上生有一对盘旋的犄角,背部还有一双驼峰。虽说身强体壮,性情却非常温驯,乖乖趴在畜栏里,悠闲地咀嚼着苔藓,对外界动静显得无动于衷。

    乔安看到这群庞大的牲畜,立刻想起当初在獠牙山脉邂逅洛根一家的时候,也曾见过类似的生物,记得叫做“高地洛斯兽”。

    畜栏里的巨兽,明显是高地洛斯兽的近亲,只不过它们身上的鬃毛不像前者那么茂盛,而且肤色发灰,具有夜视能力,更适合在缺乏光照的幽暗地域生存。

    “孩子们,在你们即将踏上探险之旅的时候,洛克大叔最后还要给你们两件礼物。”

    “这些庞大的牲口,叫做‘地底洛斯兽’,租借一头带着上路,用来骑乘或者驮行李,能够在旅途中帮你们节省宝贵的体力。”

    “不要怕,地底洛斯兽长得是有点吓人,其实是一种温驯乖巧的动物,以深渊中随处可见的苔藓和地衣为食,吃苦耐劳,唯一的缺点就是体型太过笨重,无法在狭窄的隧道中穿行。”

    “如果你们决定走的更远一点,跨越陡峭的沟壑,穿过深邃的地脐,地底洛斯兽就派不上用场啦!这种时候,你们更需要的坐骑就是‘地行蜥蜴’!”

    程剑心说

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