赤间关位于对马海峡与周防滩交界处,是连通日本海与濑户内海的要冲,周围海域情况复杂,海贼砦众多。

    西边即是对马海峡的玄界滩,是五岛水军的势力范围,东边的周防滩属于濑户内海,由村上水军控制。

    周防滩往南即是濑户内海连通太平洋的丰后水道,由丰后水军控制,丰后水道以东、四国岛南面,就是土佐水军控制的土佐湾,另外,丰后水道西边、九州岛南面的大隅海峡,则是坊津水军的势力范围。

    由赤间关之町出海东进,去往京畿一带,经过村上水军控制的周防滩后,还需经过盐饱水军控制的播磨滩以及淡路水军控制的纪伊水道。

    按理说,赤间关周围这七处海贼砦都有可能收到龙涛散播出去的消息,前来打劫。

    不过,五岛水军的本砦江川之砦、坊津水军的本砦坊津之砦,一个在远离九州岛的西边外海,一个在九州岛西南,距离周防滩都很遥远,龙涛估计这俩个砦不太可能派船过来。

    最有可能在前路打劫他的,就是村山、盐饱、淡路、丰后、土佐这五处海贼,至于今井宗久到底找了哪家海贼来对付他,完全不得而知。

    龙涛也根本不在乎了,在他看来,用出了“十万贯诱饵计划”后,今井雇谁都无所谓了。

    来到赤间关的第四天,寅次郎带着召集的人手来到码头,把一千件萩烧装上了客船。

    龙涛命客船在码头停了一天,此举的主要用意是给各海贼砦充足的时间,毕竟每个砦距离远近不同,要让他们同时凑到一块,必须留出足够的时间才行。

    直到第五天下午,客船才升锚启航,出了码头,往东驶去。

    这艘客船是两桅帆船,属风力和人力混合驱动,速度较快,傍晚时分,便远远看到了严岛。

    “船家,把船靠过去,今晚在岛上歇息。”龙涛吩咐道。

    “足利先生,停到哪边?”船主问道。

    龙涛指着那高高矗立的朱漆大门,“停到那里面去。”

    船主脸色一变,惊叫道:“足利先生,万万不可,那可是大鸟居啊!那里连通神界,怎能把船停靠在那?”

    鸟居就是一种建在神社前的大门,说是门,其实并没有门板,只有框架,应该叫牌坊更为合适。

    严岛神社历史悠久,前方二百米处的鸟居更是几经修葺,已变得十分高大,涨潮时挺立海水之中,气象威严,被称为大鸟居。

    日本人信仰神道教,但这种宗教并没有固定崇拜神灵,各种动物、植物乃至山川河流都可以成为神灵,神社就是供奉各种神灵的地方,神社前的鸟居则一直被认为是神界与人界的关口,跨过鸟居即是进入了神界。

    龙涛自然不信日本人这一套,不过看船主的脸色,怕是打死了他也不敢把船靠过去,只好指了指岛的东面,说道:“那就停靠到东边去吧。”

    严岛是座南北狭长的小岛,客船抛锚的位置在其东南方。

    龙涛等人登岛后站在一处高地遥望岛内,只见岛中心隆起一座小山,山上郁郁葱葱,晚风带着清新自然的气息,吹在脸上暖洋洋的,沁人心脾,果然是座气候、景色俱佳的名岛。

    想起它不久之后便会成为毛利家与大内家那场大海战的战场,不知将会受到何种摧残,其后又不知将经历多少变化,这般景色未必就是数百年之后的宫岛美景了,龙涛心中不禁唏嘘。

    几人未敢逗留太久,在岛边看了一会便回到了船上,因为前方的海贼不知何时就会突然出现。

    夜幕降临,船上燃起风灯,远远望去,一豆黄光在岛边海湾里轻轻摇曳。

    龙涛面向广阔的大海,盘膝静坐船头,似在闭目养神。

    留吉、孙兵卫、健三郎侍立身后。

    “来了!”龙涛突然睁开双眼,望向远处黑漆漆的海面。

    不一会,几个小光点由远及近的显现出来,向着严岛极速逼近,健三郎仔细一数,共有九个光点。

    又过一会,已可隐隐听到呼哨声,随后声音越来越清晰,留吉与孙兵卫不禁对望一眼,这声音他们很熟悉,上次被村上水军截住时就曾听过。

    “近水楼台,看来是村上水军先来一步啊。”

    龙涛站了起来,嘴角含笑,不知道鹤会不会来?

    这时,留吉三人也终于看清了,那九个光点就是九艘战船,中间的一艘体型较大,它的两翼分列着八艘较小型的关船。

    每艘船的船身两侧都伸出了数量不等的船桨,划动整齐,节奏一致,使船只在海面上飞速破浪前进。

    眨眼间,九艘船已来到近前,八艘关船散布出去,隐隐围住了客船的出路,大型船则直接冲到了客船旁边,侧挨着停了下来。

    这大船是一艘三层楼船,水手在最底一层,中间一层设有炮孔,孔中露出一截火炮的炮管,上面一层像是高出甲板的阁楼,应该是供观察敌情、指挥作战之用。

    甲板上此刻站了很多人,一名满脸络腮胡的粗豪汉子稳坐阁楼的指挥台上,扎着灰色头巾,眼神凌厉的俯视着龙涛等人。

    大汉两边站着两男一女,两名男子三四十岁,一身劲装,那女子高挑苗条,相貌秀丽,正是鹤。

    “啪!”

    又长又宽的板桥搭了起来,粗豪汉子领着众海贼走了下来,来到客船的甲板上。

    “你们三个,不管发生什么,都不要乱动,只管看好萩烧就行!”龙涛低声吩咐了一句。

    “是!”三个人低声领命。

    粗豪汉子走在最前头,鹤与两名男子紧随他身后,再后面则七八个较为年轻的海贼,上次遇到的吉太也夹杂在其中。

    “你就是足利义氏?”

    粗豪汉子凌厉的眼神盯了过来,龙涛面带微笑的与他对视,脑中出现了此人的名牌。

    村上武吉,二十三岁,头领。

    所属:村上水军。

    上司:无。

    统率,73(+5)。

    武力,75。

    政务,19。

    智谋,53。

    魅力,66。

    “哈哈,鹤说曾与你有一面之缘,长得倒是俊俏,难怪她会替你求情!”村上武吉咧嘴一笑,“可惜本事太弱了!我可以饶你一命,不过货物必须留下!”

    听到鹤还为他求情,龙涛微微一怔,转眼望去,只见鹤那清澈的美目恰好幽幽的望了他一眼,接着便垂下目光,不再看他了。

    龙涛刚要说些什么,远处又传来了呼哨声音,十几个光点以极快的速度冲了过来。

    “果然还是都来了!”

    龙涛心中暗松一口气。

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