自从在鼻峰山被打得落荒而逃之后,不死心的坷拉又再次带着更多的士兵重返鼻峰山,不惜劳师动众地在那座山上又挖了一个大洞,企图把原先那个洞穴内的暗湖排干,以便捕捉异兽。但遗憾的是,无论他如何折腾,结果仍是一无所获。

    坷拉认为异兽肯定已经被那两个身份不明的家伙给抢走了,越想越不甘心,几乎夜不能寐,于是不断地遣人四处探寻异兽的下落。他当然不想让别人知道“长生不老之血”的秘密,以免引来更多的争夺者。所以,他命令画师根据他的描述,画了大量的画像,作为通缉令四处张贴,并造谣说画像上的那两个人就是毒害了他的王妃的罪犯。谁若能提供有关那两个人的线索,便能获得高额的赏金。

    如今,纳博兰德已灭亡,北面的战争正式结束了。最后一批侥幸逃过了大屠杀的为数不多的纳博兰德难民,在走投无路的情况下,也被逼进了魔鬼森林。但邻国的紧张局势似乎与坷拉毫无关系,原先安排在北部边境、阻止难民越境的那批桑比兰德士兵,早已被坷拉撤了回来,转而四处奔波,为他寻找那只拥有长生不老之血的异兽去了。

    此前不久,因为异族人的存在而离开了佳宁城的那二十多个人,在走出魔鬼森林之后,也都分散自寻活路去了。

    旧贵族索雅·埃罗,曾在纳博兰德灭亡之际逃到了魔鬼森林,随后又因为异族人的存在而恐慌离去。根据史书上的记载,东大陆各国联军耗费了近千年时间,才成功地将异族人赶至绝境。因此,索雅不认为佳宁城那区区三万多人能保得住她的平安。况且,她也无法适应与平民、奴隶平起平坐、辛苦劳作的生活,那样有辱她的身份,于是就干脆离开了佳宁城。

    索雅是纳博兰德人,在这种敏感的时期,当然不敢跑去北方,所以只能南下,她的目标是桑比兰德的都城伊赛。理由很简单,因为无论哪个国家,都城都是权贵们的聚居地。身为一个曾经的贵族,索雅自然明白,想要脱离艰苦的命运,她就必须得成为贵族,或是得到贵族宠幸的人。在东大陆,贵族们通常不会娶身份低微的平民为妻,但除了一个身份高贵的妻子以外,贵族们还会豢养许多身份各异的美人。尽管国破家亡的索雅已经失去了贵族的身份,但幸好年轻貌美,若是能够获得某个贵族的宠爱,至少也能过上比平民优渥许多的生活,她原本是这么打算的。

    但当索雅进入桑比兰德境内,看到随处可见的通缉犯画像时,又立即萌生了一个更有前途的念头,不禁暗赞自己这趟南行的决定真是太英明了。索雅没见过魔野,却见过未来?苏卡兰纳数次,画像与本人虽然只有七八分相像,但已足以让她轻易地认出来了,毕竟那种相貌在东大陆并不是随处可见的。这是一个能够接近桑比兰德地位最高之人的绝佳机会,索雅怎么会错过呢?被普通贵族豢养自然比不上被王族宠爱更有前途,于是她当下便决定好了自己将来应有的新身份。

    桑比兰德几乎每座城市都贴着那两个通缉犯的画像,索雅刚入境没多久,就立即跑去对守在画像边上的士兵说自己知道通缉犯的下落,但只能当面告诉桑比兰德王。于是,那些士兵便迫不及待地将她带去了都城。所以,一路上索雅几乎没吃过什么苦头,就顺顺利利地到了伊赛城,并很快地受到了坷拉的接见。

    作为一个国家的统治者,坷拉确实很不称职,除了挥霍国库吃喝玩乐以外,几乎毫无建树。此人目光异常短浅,他当贵族的目的原本就只是为了能够享受奢华的生活而已,根本没有意识到国王这个身份所应担负的责任。因此,他每日都过得非常清闲安逸,和那帮本性相近、臭味相投、成日无所事事的新贵们一起醉生梦死,对国事不闻不问,仿佛桑比兰德这十几年的衰落和他们毫无干系似的。

    这天,坷拉终于盼来了关于那只异兽的消息,兴奋不已,立即遣退了一干正陪着他寻欢作乐的贵族,急不可待地命人将那个知道线索的人引来见他。

    桑比兰德自古盛产美人,身为桑比兰德的国王,坷拉身边自然不乏各色的美人。因此,索雅若想仅凭外貌来吸引坷拉的注意,那就得多下一番功夫了。她跪在地上,微微扬起头,目光似有似无地落在坷拉身上,让他刚好能够瞧见自己这张脸最美的那个角度,却又不至于看得太清楚。然后,她很快又收回了视线,仿佛娇羞地低下了头。

    高坐上的坷拉一见来者竟是位年轻貌美的雌性,连说话的语气都不觉委婉了许多:“美人,你说你知道犯人的下落,那就快快告诉我吧。放心,我给你的赏赐一定不会少。”

    索雅也很聪明,没有马上告诉坷拉他急切想要知道的任何消息,反而状似为难地说道:“我身无居所,就算陛下给我再多财宝也无处可藏,一走出这座王宫的大门,没准马上就会被人夺走。若是陛下真的想赏赐点什么的话,我只求一个能够遮风避雨的安身之所。”

    尽管对她的遭遇漠不关心,但美人投怀送抱,坷拉岂会拒绝?于是他说道:“这还不简单?没有比王宫更安全的地方了,我这王宫之中,楼台屋宇数不胜数,你随便挑一间住下就是了。”

    正中下怀,索雅暗自得意,却又可怜楚楚地说道:“可是,陛下,以我的身份,若是住在王宫之内,岂不是会遭人非议么?”

    闻言,坷垃登时不悦了。他本是平民出身,对身份问题相当敏感,便不由得对索雅生出了几分难得的同情:“哼,我是国王,我说了算!从现在开始,你就是我的王妃之一,谁敢反对?”

    “多谢陛下!”索雅终于达到了目的,不禁喜上眉梢。

    “现在你可以放心了吧?”坷拉当然没有忘记最重要的事情,很快就问道,“快快告诉我,画像上的犯人在哪里?”

    “就在魔鬼森林。”索雅答道。尽管她只见过其中之一,但回答一个人或两个人于她而言并没有区别,既然坷拉不详问,那她也无需细答。

    “魔鬼森林?据说那个阴森森的地方时常有鬼魂出没,通常无人敢靠近那里。”坷拉虽然大字不识几个,但这类口头传闻倒是听过不少。“哼,难怪这么久都找不到,原来是躲进了魔鬼森林。不过,我听说有些纳博兰德难民也逃进了魔鬼森林,难道那两个犯人原本是难民么?”

    “他们的真实身份我不太清楚,但他们似乎很早就占据了魔鬼森林,并把城里的房屋和耕地都分给了奴隶,现在还成了那里的首领。他们教唆那些贱民和奴隶尊卑不分、与贵族平起平坐,明目张胆地扰乱尊卑秩序、违反道德准则,实在可恶!”索雅不禁愤愤地抱怨道,语气中不自觉地带了些讨好坷垃的意味。

    不过,坷拉本来就是平民出身,对索雅那套尊卑论调不以为然,反倒对她提及的“城里”比较好奇,便问道:“你是说魔鬼森林里还有一座城?”

    “是的,那座城被森林环抱在中心地带,必须穿过茂密的丛林才能抵达。”索雅答道。

    “原来是这样,你对里面似乎很熟悉?”坷拉随口问道。

    索雅担心坷拉误会她与那些贱民有所牵扯,赶紧解释道:“陛下,当时战乱,我被那些暴民挟持,不得已困在了魔鬼森林,如今好不容易才逃了出来,我与他们绝对没有任何关系。”

    “你放心,我不会追究那些小事的。”坷拉不耐烦地摆摆手,对索雅的背景一点兴趣也没有,他现在最关心的可不是这个。“既然你在里面待过一段时间,那是否见过犯人身边有一只样貌奇特的异兽呢?”

    “异兽?”索雅不解道。

    “唉,”坷拉状似遗憾地叹道,“不瞒你说,画像上那两犯人身边曾有一只异兽,那异兽之血含有奇毒,他们曾经闯入桑比兰德,并用毒血杀害了我的一位王妃,使她年纪轻轻便消香玉损了。我发过誓,一定要将他们逮到,血祭我的王妃。”

    闻言,索雅很快就联想到了异族人。史书上曾有记载,异族人污秽不堪、身携病毒、传播瘟疫……前不久,佳宁城中到处都充斥着异族人的传闻,她当时就怀疑那几个人和异族人有某种关系,否则,与残暴的异族人比邻而居了那么长时间,他们怎么还能安然无恙地活着呢?于是,她立即对坷拉说道:“陛下,那根本不是什么异兽,跟他们在一起的肯定是异族人!”

    “异族人?世上难道还有异族人?不是说他们早就灭绝了吗?”坷拉所认识的文字数量加起来连读完一本书都有些困难,对东大陆的历史知识了解得相当有限,关于异族人的事情都是道听途说,反正跟他无关,所以此前也不曾关心过这些。

    “陛下,虽说异族人三百年前就被各国联军赶至绝境了,但也许并未死绝,侥幸活下几个也不是没有可能的事情。”索雅分析道。

    而此时,坷拉心里却另有一番计较:难道拥有长生不老之血的其实是异族人,而不是什么异兽?难怪先前在鼻峰山上遇见的那两个人会如此难缠,可见他们肯定已经喝过了异族人的血,否则怎会生出那身怪力呢?一千名士兵联手都拿他们没办法。如果他也能喝到异族人的血,那长生不老与强大的力量,岂不是都能唾手可得了?思及此处,又更加坚定了坷拉想要捕获异族人的决心。

    可是,传闻异族人阴险可怖,再加上那两个来历不明的家伙,就不知道得耗费多少兵力才能捕获了。于是,坷拉又问道:“你可知道魔鬼森林里的异族人数量有多少?”

    “有人在森林里见过一个异族人,但后来就再也没有人敢去那里了,具体有多少个,其实我也不太清楚。”索雅这句倒是实话。

    坷拉埋头苦想了好一会儿,根据平民古摩的描述,鼻峰山的洞穴内藏有一只异兽,从索雅的话中听来,似乎也只有一个异族人。虽然万一不止一个的话,可能会有点麻烦,但长生不老的诱惑力实在太大了,就算付出倾国之力,坷拉也非得到不可。

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