找出那个稻草人,并不难。

    自红菱掌权,与吴嬷嬷的争斗日益加剧,红药便再也不敢掉以轻心。

    诚如红菱敏锐地察觉出三公主对红药的亲近,红药亦早便觉出,红菱偶尔看过来的眼神,极为不善。

    她可不得防着些?

    惜乎她素乏急智,所谓的防备,亦不过照猫画虎,学着红菱的样儿,在一应家什上头做记号。

    比如,她屋门后布帘的两处边角,便系着头发丝儿。

    那发丝自帘幕缝线的空隙穿出,绕过老旧门框上头的木刺,系成死结,凡有人进屋,发丝便会断。

    这机关设的位置极低,用徐玠的话说,乃是“视线死角”,极不易被发现,红药彼时还颇自得。

    直到她发觉,每每进屋之后、出屋之前,总要先往地上爬那么一会儿。

    挺麻烦的。

    当然,与自个儿的小命相比,这点麻烦也着实不算什么。

    昨晚领饭回屋,红药照例扒地验发,蓦然惊觉那帘子一角的头发丝不见了,当即便吓出了一身冷汗。

    顾不上吃饭,她先将屋中其余几处记号查了一遍,最后发现,那小柜子被人动过,很快便找出了稻草人。

    至于是谁在陷害于她,一目了然。

    红药掸了掸裙畔落下的雪粒子。

    雪地上的那道拖痕,此时仿佛淡了几分。

    或许,用不了多久,这庭中雪色,又会素洁如新了吧。

    红药莫名有些感慨,低垂的视线,轻轻掠过自个的手指。

    她已经许久不曾动笔墨了。

    从前在尚寝局时,她倒是偶尔会在屋中练练字。

    因“并不识字”,她那字迹便是忽大忽小地,墨色亦总调不匀,红菱还曾手把手教过她。

    再往后,闲暇日少,麻烦倒是层出不穷,红药疲于应付,便再没写过字。

    而在昨晚,看着稻草人上熟悉的那一笔烂字,红药便是再笨,也猜出这是谁的手笔了。

    红菱。

    她是三宫唯一熟知她笔迹之人。

    红药整宿没睡。

    气的。

    也是怕的。

    若非她提前防备,这腌臜玩意儿板上钉钉就是她的了。

    届时,红菱完全可以凭借当年同屋的身份,“偶尔”寻出她“不小心收起来”的红药笔墨,两相印证,坐实此事。

    每思及此,红药就恨不得一把抓花那张脸。

    天幸啊天幸,管库时她基本以圈、勾、叉并手印为主,就没写过字,倒也不虞再冒出什么人证来。

    缩在门边,红药啃着冷透了的饭菜,睁着眼睛到天明。

    红菱晨起、梳洗、出屋,乃至于偷偷贴上她屋门,细听屋中“鼾声”的举动,尽在红药耳中。

    她咬着牙根儿静待对方离开,又静等了半炷香,方偷偷潜至内殿后窗,确认红菱正在殿中,这才回到后罩房,把稻草人悄悄进红菱屋中,顺手还把自个儿的“墨宝”给拿了回来。

    做这些时,她丝毫不担心会被红菱事后察觉。

    这件事,没有“事后”。

    她顾红药是笨,却也并非痴傻。

    红菱与吴嬷嬷会算日子,她就不会了么?

    此外,尚宫局每年送吉物的规制,她可比红菱和吴嬷嬷加起来还清楚呢。

    今日必是“事发”之日,而孙红菱,再也没机会回到住处。

    将留下的痕迹清理掉,红药自红菱屋中回转,再借晨起烧水之机,将那张“墨宝”扔进风炉,毁尸灭迹。

    以其人之道,还治其人之身。

    她没有一丝愧疚。

    “罢了,喜穗随我来罢。你们几个,都去一边儿站着,不许说话,也不许走动,等一时宫正司的人会来领你们走的。”吕尚宫的声音响了起来,让红药回了神。

    旁边几个小宫人一听见要去宫正司,当下簌簌而颤,肩上发间的积雪不停洒落。

    红药不好显得及特别,只得也跟着抖了两下。

    红梅原本便有些怕,今见红药如此,心中越发着了慌,不由也和着红药的节奏打起抖来。

    那几名小宫人见状,更怕了,抖得几乎连路都走不稳。

    红药心说你们有完没完,却又不能不往下跟着,以免显得太不合群,于是,便也加大了抖动的幅度。

    红梅自然不会落后,抖得比红药只强不弱。

    就这么着,两伙人比着劲儿一路抖进了宫正司。

    宫正司刑罚甚严,名声在外,宫人皆惧,然红药却不怕。

    前世时,她在宫正司几进几出,知晓这里还是能讲几句道理的,不像内安乐堂,那才是真的人间地狱。

    进得宫正司,管事嬷嬷便先行盘问了一番,随后,红药与红梅便被单拎出来,关进了“独步居”。

    挺雅致的名目不是?

    而实际上,这独步居却是一间仅容转身的狭小禁室,除铁门上方尺许小窗外,四壁空空,人在屋中只能半坐着,腿都伸不直。

    被关进这里,红药也未觉惊讶。

    她与红梅,皆曾和红菱同处当差,又同属红字辈儿,如今,红菱犯了事,她们这两个曾经的同僚,自然要重点审问。

    一听说要关独步居,红梅吓得哭了,眼泪鼻涕糊了一脸,红药挤不出眼泪,只能继续抖。

    管事嬷嬷见状,以为她是怕得太狠,哭都哭不出来了,倒也挺满意,阴笑着将她推进独步居,“哐”一声便关上了门。

    刹那间,红药便被黑暗包围。

    好一会儿后,她方才适应了里头的光线。

    怕……

    是不可能的。

    这地方至少还能瞧见一星微光,那是从铁窗缝隙间透进来的,伸手亦能瞧见五指。

    就是不甚清楚罢了。

    有点儿犯困。

    红药掩唇打了个哈欠。

    昨晚熬了整宿,一大早又是跟踪又是搜屋,实是心力交瘁,这幽闭的独步居,反倒予了她安全感。

    她侧倚着铁门,断断续续地眯了几觉。

    睡实那是万万不敢的,若被人瞧见,那嫌疑可就大了。

    所幸,由上晌至薄暮时分,并无人提审于她,亦无人开窗窥视,唯那窗隙间的天光,由白亮转至昏黄。

    红药睡得半足,终是精神了些。

    她凑去窗边,凝视着那一线昏暗,估摸着此刻约为酉初。

    她错过了整整两顿饭。

    此亦为宫正司不成文的规矩。

    凡进独步居者,便如那衙门里挨杀威棒的凶嫌,两者虽情形有别,效验却相类,皆是先行折磨凶嫌之身心,再加拷问。

    有那意志不坚者,熬不过去,问什么招什么。

    一念及此,红药便觉腹中饥火灼灼,嗓子渴得几乎冒烟,且这天寒地冻地,那砖地与砖墙都透着寒气,她方才是太困了,才得盹着,如今却是不敢睡了,只在屋中绕圈打转,活动着几乎冻僵的手脚。

    数息后,外头便传来了红梅拍打铁门、嘶声哭喊的声响。

    显然,她熬不下去了。

    红药觉着,再等上半刻,她也该“熬不下去”。

    正在她闭目调息、凝神聚气时,铁门忽地“哗啷”一响,随后,烛光便照了进来。

    这突如其来的明亮,令红药下意识眯起了眼。

    “出来罢。”熟悉的语声随之响起。

    严宫正!

    她如何会来?

    红药的心一下子提到了嗓子眼儿。

    以严宫正之尊,红药现下还够不着。

    难不成,是红菱招出了什么?

    这念头在脑中转了转,又被红药按下。

    红菱很聪明。她应该知晓,此时最好的办法,不是胡乱攀扯旁人,而是一推到底、一问三不知。

    而她更该想到的是,既然红药敢以稻草人反陷于她,便表明对方早有脱身之策,根本不怕她拿笔迹说事儿,说不得还张好了网等着她往下跳。

    红菱不至于犯这样的傻。

    然而,除此之外,红药想不出还有什么事,能够连严宫正都给惊动了。

    她心里七上八下地,被几名健仆押进了问话之处。

    讯问的过程比红药想得更轻松。

    严宫正似是毫无头绪,虽句句不离红菱,却无一问在点子上。

    她好像知道得并不多,甚至是蒙在鼓里。

    半刻后,红药便做出如上推断。

    原因何在?

    是红菱坚不吐口、还是另生变故?

    红药猜不出。

    她只庆幸于不必编出话来骗人,严宫正的每个问题,她都能照实回答。

    饶是如此,红药还是累出了一身的汗,每句话皆是先在脑子里过两遍,方敢开口。

    严宫正也未起疑。

    大半天水米未沾牙,关在那狭小、黑暗且阴冷的独步居,红药此时已是面色青紫、嘴唇干裂,语声沙哑如八十老妪,模样极为凄惨,便语速慢了些,也不算奇怪。

    比红药说话更慢、更胆怯的,严宫正见过不知多少,自是不以为意。

    红药很快便被押回了独步居。

    接下来这一晚,她过得并不安生。

    寂夜之中,外面的声息总能传进来。

    脚步声、说话声,以及偶尔闪过窗边的灯火,无不昭示着一件事

    宫正司出了大问题。

    直到两天后,红药才知道发生了什么。

    原来,皇后娘娘听说了哕鸾宫之事,十分恼怒,遂命宫正司将红菱移交内安乐堂,无论如何要问出个所以然来。

    而就在押送红菱的队伍行至金海桥某处废殿时,不知从哪里突然跑来一群野狗,对着她们一通狂吠,还扑上来撕咬。

    纵使队中不乏孔武有力的健仆,陡见群狗袭来,亦吓得脚软,女官们更是吓得花容失色,队伍被冲得七零八落。

    幸得彼时有一队金执卫路过,提剑击杀了几条野狗,那狗群方一轰而散。

    众女惊魂未定,好容易收拢人手,方才发现,红菱不见了。

    此事非同小可,立时有女官报上严宫正,于是,才有了红药被宫正亲自提审之事。

    而那一晚红药听见的动静,便是宫正司尽起人手,寻找失踪的红菱。

    两天后,宫正司的人才在金海桥西的一座枯井里,发现了红菱的尸首。

    尸身打捞上来时,已是面目全非,单看脸根本瞧不出是谁。

    这却是因为,那井底只极浅的一层水,水底满是碎石,红菱的脸被碎石划烂,又在那脏水里泡了两天,肿胀腐烂得犹为严重。

    严宫正请来尚宫局女官,根据名籍簿所载红菱身上的几个记号,最后终是确定,那尸首就是孙红菱。

    她是投井死的。

    经宫正司女仵作勘验,红菱身上并无外伤,唯手指断了两根。

    此亦为投井自尽者的特征,盖因人对死亡有种本能地惧怕,纵使死意再坚,在落地的瞬间,亦会下意识以手遮挡,那断指便是这样来的。

    这个结果,皇后娘娘很不满意。

    她坚持认为,红菱是被灭了口。

    有人提前获知红菱将被押去内安乐堂,遂设下此局,以一群野狗惊乱押送队伍,趁乱掳走红菱并将之杀死。

    宫正司凡知情者,除严宫正外,尽被罢黜。

    红药与红梅也被放了出来。

    她二人乃是单独关押,与外界不通消息,且也根本不知红菱之事,自然也就不存在通风报信之说。

    坐在尚宫局逼仄的房间里,红药说不出是何滋味。

    红菱一死,反解了她的困局,这也真是福祸相依,世事难料。

    当然,红菱自尽一说,她是不相信的。

    此前她也曾与徐玠推演过,若是红药斗倒了红菱,红菱会如何。

    徐玠的答案,与周皇后完全一致。

    红菱一旦遇险,必成弃子,陈长生只会派人来杀她,而是救她。

    然而,此际回思当时对话,红药总觉着,徐玠似是有所保留。

    至于他保留了什么,她猜不出。

    以红药此时境况,她也着实无心去想这些。

    虽则从宫正司出来了,可她也没能回到哕鸾宫,而是被送进尚宫局的一所偏院,红梅并另几个没有嫌疑的小宫人,也都住在此处。

    换言之,她们这是被看管起来了,何时出去、去往何处,无人知晓。

    虽然院子很偏,到底并非独步居,那守门的几个嬷嬷偶尔也会闲聊两句,说些外头的事,尤其一些大事,她们议论得颇多。

    吴嬷嬷的死讯,红药便是从她们口中得知的。

    她死在了玉带河畔。

    据说是因为挖河底之物,失足落水淹死的。

    直到尸首被人发现时,吴嬷嬷的手里,还死死抓着一只装满了尸骨的麻袋。

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