苍窟如盖,大河奔涌,碎裂的冰块被翻卷的河水裹挟着,一路摧枯拉朽,滚滚向东而去。

    已是早春二月,阔大的东风掠过这片广袤的土地,寒意料峭中,吹开了冰封的沃野。播种的农人扎着羊角巾,于纤陌间辛苦劳作,远远看去,那黑土黄巾便成了这天地间最浓重的色彩。

    田陌之外的一处黄土坡上,徐玠著青衫、环绿绦,披一领玄青鹤氅,负手而立。

    在他身旁,一个著灰锦斗篷、兜帽遮面的男子,望向远处的天空与土地,发出一声感叹:“大齐的乡村,让我想起了我曾经游历过的英格列士,只是那里并没有这样雄伟的大河,但那里的大海也同样辽阔。”

    “哦,是么?”徐玠侧眸扫他一眼:“我听说,你们泰西人很崇尚科学,却不知泰西的农人又是如何劳作的?听说有一种风力驱动的水车,可以代替人力向田间洒水,果然有这样的事物么?”

    “呵呵,我尊敬的将军阁下,建造一台那样的水车并不需要花费太多力气,只要懂一点物理与天文学知识,再物色几名出色的木匠,就算是阁下的家将们,也能够轻松地完成。”

    那男子爽朗地笑着道,抬手理了理风帽,将一绺卷曲的黄发塞了进去。

    徐玠见状,不由摇头失笑:“我说霍学而先生,您也在这里住了快有十天了,您的几位同行……”

    “尊敬的阁下,我在这里要纠正您的错误说法。”这个名叫霍学而的金发碧眼的泰西人立时打断了他的话,激烈的语气铺以夸张的手势,显示出他强烈的不满:

    “我绝不承认他们是我的同行,更唾弃他们对我主的背叛,我霍学而与这些异教徒势不两立。如果不是将军阁下对主的信念格外坚定,我一开始就不会加入您的队伍。”

    说完这些,他开始不住在胸前划着十字,口中念念有词,似是在替徐玠请求着主的宽恕。

    徐玠挠挠头。

    这些传教士,比他想得更麻烦一点,不过也并非不能解决。

    说起来,梅姨娘的书里倒是说过,这些泰西人信奉的主并不一样,只徐玠没想到,教义的不同会让他们彼此的关系这样紧张。

    为了笼络住这些泰西传教士,徐玠已经分别承诺给他们各自的主修建一座圣堂,而他沿途召集这些泰西人的真正目的,并非他们的教义或其他口花花的玩意儿,而是他们掌握的科学知识。

    这个时代,正是泰西诸国跨入伟大进程、飞速发展的起点,而大齐却仍旧遵循着此前的老路。

    结合前世经历,徐玠知道,此路不通。

    所以,这一世,他打算让大齐换条路走走,而这条路,就在梅姨娘留下的那些书本里。

    书中那些奇思妙想的物件,有些并不复杂的,徐玠还能够请匠人做出来,但有一部分高深的、对大齐亦是大有裨益的,他却是有心无力。

    大齐以圣人学说为主,科考亦无数学、物理与化学这三门学科,故士子皆以道德文章为要义,专习后者之人不能说没有,却非常之少,少到徐玠拿着大把的钱也找不到。

    若他本身便精于此道,那还好说,可偏偏他自个儿连管中窥豹都做不到,遂只得据梅姨娘书中所著,招揽具备一定科学知识与技能的泰西人,以各种方式诱骗……不,是邀请,盛情邀请,邀请他们加入他的队伍,为主的荣光以及其他一些什么东西而战。

    为完成这个计划,徐玠借助传播红薯种苗之便,以玉京城为起点,途经江南、中原、陇西等地,几乎绕着大齐走了半圈儿,方抵达目的地辽北,而这一路,他拿出掘地三尺的架势,终是挖来了十余名泰西人。

    他们中的一多半儿为传教士,在大齐各地宣扬着他们的信仰,而余者则以冒险家与罪犯为主,甚至还有一位自称流亡贵族的意塔利亚南爵大人,当时他落魄到差点被人骗去当奴仆卖掉,被徐玠慧眼救下。

    当然,徐玠也不是任谁都要的,他们必须能够答对数、理、化三门学科的部分题目,才能被招至麾下。

    他打算把这些人好生养起来,让他们成为大齐踏入“工业时代”的先驱者与引导者。

    他始终牢记着梅姨娘的话:只有让大齐加入全球工业化的进程,这个伫立于东方的国度,才能免于被外族侵略,延续它的文明与辉煌。

    徐玠知晓,这绝非一世之功,但他愿意为此付诸行动。

    无论大齐今后走向何处,至少在他的有生之年,他要让大齐变得强大,让这片土地不再遭受铁蹄的践踏。

    一想到这些,他的胸中就像有火在烧着,纵是东风冷冽,亦浇不熄那那一星灼热。

    “东家,东家。”忠叔忽地从路口转出,一路小跑着往这边赶,两手还护着耳帽,以防它被大风吹掉。

    徐玠立时大步迎了上去:“忠叔有事儿么?”

    忠叔气喘吁吁地跑至他近前,方道:“那边几位洋鬼……洋老爷让小的来问您一声,什么时候启程?”

    一面说话,他便一面伸头往徐玠身后瞧。

    这些洋人一个个黄头发绿眼睛,皮肤白得跟鬼一样,初见时他总以为是妖怪,现下好多了,却还是觉得这些人鬼里鬼气地,礼节也不成体统。

    霍学而此时亦随徐玠走下了土坡,见他看了过来,便礼貌地微微躬身:“您好,忠先生,见到您很高兴。”

    他知道忠叔并非奴仆,而是掌管着梅氏商社不少产业的大掌柜,因此态度十分客气。

    忠叔很不习惯被人叫先生,却也知道这是洋人的风习,别别扭扭地弯腰道:“霍先生您也早。”

    徐玠抬头眺望着远处的大河,清幽凤眸中似有流光闪动:“忠叔回去告诉他们,河水差不多化冻了,咱们三天后就启程。”

    忠叔擦着汗应下了,又偷眼往他身后瞧了瞧。

    霍学而很懂察颜观色,见此情形,便抬手轻触风帽的边缘,向徐玠道:“尊敬的将军阁下,请恕我先行告退。那村子里有几个聪明的孩子已经聆听到了主的呼唤,我希望能够引领他们踏出迷途,归于我主的怀抱。”

    徐玠委实很想撇嘴。

    主的呼唤?

    糖块儿的呼唤才对吧。

    您兜儿里所剩无几的麦芽糖,才是这些孩子的主。

    “请便,霍先生,衷心祝愿您有所收获。”他满面笑容,伸手做了个请的姿势。

    霍学而姿态优雅地点了点头,迈着方步离开了。

    待他走得远了,忠叔才压低声音问:“主子,您当真要给这位霍老爷建圣堂么?”

    不是他胆小,实是这僧啊道地,在大齐还是挺招忌讳的,远的不说,先帝爷时便闹过一阵子的什么“红花教”,那些教众最后可没活下来几个。

    徐玠并未直接回答他的问题,却是转而问及别事:“忠叔,金二柱那里可有消息了么?我估摸着也就是这两天的事儿。”

    前番徐玠向东平郡王讨要了金家一家的身契,那金家共有三个儿子,其中次子金二柱精明能干,被徐玠委以重任,算算日子,他也该有回音了。

    果然,听得徐玠所言,忠叔忙一拍脑门儿,“啊呀”了一声道:“东家恕罪,小的想起来了,金二柱确实有信来。”

    他说着已是满面惭愧,一面往外掏信,一面苦笑:“那几个洋老爷一开口,小的这脑瓜子就乱了,东家要是不提,小的还不知何时能想起来。”

    徐玠笑着摆手:“无妨的,我猜会是好消息。”

    说话间他接信在手,抽出信笺一目十行地看了起来,虽不曾言声,只看那双凤目中涌动的喜色,便可知是好消息。

    忠叔约略知道一些他的事,此时见他眉飞色舞地,心下亦为他欢喜,笑问道:“东家这是把那个小岛买下了?”

    “对,成了。”徐玠扬着信纸笑起来,眉眼皆开:“待三日后渡了河,咱们就转东入海,先上那座岛瞧瞧去,往后那就是咱们的地盘儿了。”

    忠叔亦自为他高兴,笑着道:“东家想了这么些日子,如今总算事成了。”

    徐玠心情极好,随手将信袖了,便在原地来回踱着步,一脸压抑不住地兴奋:“我娘说,风和水都有很大的什么能量,有了风能与水力,就可以考虑炼钢了。我娘书里也写了点儿,只我不大看得明白……”

    他喃喃自语着,显是陷进了自己的思绪里,忠叔也不扰他,只微笑地立在一旁,听他一会儿念叨什么“钢铁洪流”,一会儿用着痴迷的语气嘟哝着“弗朗机燧发枪”,一时又握拳瞪眼、咬牙切齿地说什么“坚船利炮、星辰大海”诸如此类的话。

    这话虽听来狂诞,如同疯人疯语,可是,看着眼前充满朝气的脸,感受着那少年意气风发的神采,忠叔打心眼儿里觉着欣慰。

    他至今都还记得头一次见徐玠的样子。

    那个时候,徐玠总会不经意地现出阴沉狠戾的神情,而那双年轻的眼睛里,亦总藏着化不开的沧桑,如同暮年的老人,有时忠叔甚至会觉着,徐玠比自个儿的年纪都大。

    而此刻,这个有点絮叨,又有点张狂的东家,才终是有了点少年人该有的模样。

    年轻真好哇。

    忠叔揩了揩眼角,不知怎么,心里竟有些发酸。

    “主子,属下回来了。”一个声音忽地响了起来。

    徐玠一下子停止了踱步,忠叔亦循声看去。

    土坡上站着一个人,葛衣麻鞋,黧黑面庞,如同当地人一样包着羊角巾,怎么看都像个农户。

    然而,就是这个农户一样的人,却让忠叔神情一肃,马上躬腰告退:“东家,小的回去传话了。”

    “好,你去罢。”徐玠温言道,甩了甩衣袖,徐步走上土坡。

    那男子单膝点地,飞快自袖中取出一只扁匣:“启禀主子,属下幸不辱命,东西拿到了。”

    徐玠满意地点了点头,自他手中取过扁匣,启盖看了看,温笑道:“很好,这次辛苦你了。”

    那男子道了声不敢,起身又道:“属下方才收到飞鸽传书,西边那位有人看着呢,看身手像是两卫的。”

    “我猜也会是这样。”徐玠淡笑道:“那个药粉无论真假,陛下都会信。只是么……”

    他拖长了语声,面带沉吟,数息后方叹道:“只靠两卫那几千人,要想一网打尽,还是难。”

    那男子微微抬头,平凡的脸上,一双眼睛却极为有神,此刻正瞬也不瞬地盯着徐玠:“属下听说,主子想要把神机营重新弄起来,当真?”

    徐玠似是早料到他已知晓此事,并未否认,点头道:“我确实有这个打算。只是,咱们的鸟铳太次了,我在辽北试了十几回,八成都炸了膛。我打算把这事儿领起来,自个儿造铳。”

    “属下愿入神机营。”那男子立时伏身,语声微有些打颤:“小的一家原在辽北垦荒,前些年金人偷袭,一村儿百来口人,死得死、掳的掳,只小的囫囵一个。小的想杀金狗,求主子成全。”

    徐玠目视于他,神情有些变幻。

    前世时,这一位乃是叛将。

    当年为着报仇,他投身辽北大营,与金军打过几场硬仗,一度官至五品千户,算是武将里的高官了,因战功卓著,元光朝初调任京大营,还在京城娶妻生子。

    鸿嘉朝时,辽北动荡,他奉命北上,只彼时的大齐已然羸弱不堪,兵员、武器皆远不如前,他秉性耿直,与辽北门阀不和,便被拉出来顶了败军之罪。

    他自是不服,意欲抗命,文官集团却以谋反之名将其家小满门抄斩,他一怒之下,转身便投了金军。

    此刻,看着这前世的叛将誓言要杀金狗,徐玠如何能不感慨?

    这一切其实都是可以改变的。

    他想。

    叛将原为良将、忠臣才是狗官。

    前世的大齐,绝非它该有的样子。

    而他徐玠想要那个大齐,似乎……正在眼前。

    他不由朗笑起来,清越的笑声,在阔水长天之间久久回荡。

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