听得红药所言,徐玠面上笑容愈盛,心下更是大松了一口气。
    这就好。
    他就说么,他挑中的人家,准定是好的。
    当然,萧四那厮他现在是越看越不顺眼,但无论如何,国公府在京城勋贵之中,也算是头一份儿的了。
    “我说,你问我这些又是做什么?难不成国公府又有难了?再不然,你又打什么坏主意了?”见徐玠只笑不说话,红药便有些怀疑,目光灼灼地看了过去。
    徐玠如梦方醒,忙举起双手喊冤:“没有的事,断断没有的事啊。我就是有些好奇,想听听你的看法而已。”
    因怕红药再往下追问,他又连忙转移话题:“说到国公府,就不能不说那位章姑娘了。这女子心思歹毒,又对国公府有深仇大恨,绝不能让她嫁给萧四祸害。再一个,那殷姑娘也是个火药桶,谁碰谁炸,得想法子先把引线给弄掉。”
    红药听得似懂非懂,一时倒也忘了前事,只问:“那你打算怎么做?”
    说完了,她便又有些迷糊起来,蹙眉问:“说起来,有件事儿我没算明白。怎么明年也会有状元爷?”
    按理说,科考每三年才轮一遭,而去年恰是大比之年,红药就没想清楚,这大比之年如何会轮得这样快。
    徐玠便道:“去年皇后娘娘产子,陛下加开了恩科。至于前世,陛下也曾在十五年开过恩科,好像是为太后娘娘乞福还是什么的。”
    他语声略停,淡淡一笑:“或许,这便是所谓的命里注定吧,这位状元爷该当有这个命数。”
    “那这人就更不好对付了。老天都帮他。万一他再生些事,那就真要命了。”红药一脸地忧心忡忡。
    徐玠闻言,起身将衣袖一展,俊颜之上,笑容格外灿烂:“我徐五别的本事没有,算计这些小毛头,那是一算一个准儿。”
    说着已是朗笑出声,瞧来颇为得意。
    红药“哦”了一声,点点头,丝毫未觉讶然。
    方才徐玠也说过,前世时,这位状元爷便是于此时进京参加会考,以徐玠如今的手段,在京城找个人还是容易的。
    只是,人找到是一回事,解决问题却是另一回事。
    那位状元爷背后有人,而那些人又怀着明确的目的,若要化解,以红药看来,很难。
    不过,徐玠的脑瓜子比她灵多了,没准儿他已经想到了好法子,一劳永逸地解决此事。
    “接下来就无需你出马了,你好生在哕鸾宫呆着便是。”徐玠笑罢,忽地伸手,向红药发顶上轻轻一按,温声道:“还有,我提前告诉你个消息,你听着便是,莫要与旁人说。”
    他说着便微微弯腰,因两人本就离得近,这一弯腰,他宽大的袍袖正正擦过红药的耳畔,带起几根散落的发丝。
    刹那间,红药半个身子都麻了,偏在此时,那磁沉若拨弦的语声和着温热吐息,斜倾而来:
    “明年千秋节后,宫里会换一整批宫人,从福字辈到最小的芳字辈,只要没晋了位份的,全都会放出宫去。”
    红药怔怔坐着,心下一片迷乱,不知是被这言语所惊,还是那擦身的袍角与耳畔的吐息,令她心如鹿撞、不能自已。
    …………………………
    “听说,宫里要放人了?”数日后,柳叶渡白溪巷某所小院中,一名身著道袍、气度不凡的男子,正闲闲坐在廊下,手指轻扣着竹椅的扶手,轻声问道。
    语毕,望向立在修竹之下的男子,展颜道:“初影,莫要站得那样远,近前说话罢。”
    那叫初影的男子披着蓑衣、戴着斗笠,面目尽被遮掩,此际闻言,应了个是,拾级而上,束手立于廊口处,恭声道:
    “回主子的话,宫里传来消息,因明年是太后娘娘千秋,陛下为贺太后寿辰,要把宫人都放出去。”
    “内侍也都放出去么?”道袍男子端起小几上的茶盏,掀起盏盖问道。
    初影叉手道:“回主子,凡四十五岁以下、十二岁以上的内侍,也都会放出去。”
    “豁啷”,道袍男子倏然合上盏盖,身子向后一靠,面上划过淡淡的讥诮:“釜底抽薪么?”
    “启禀主子,属下还听到了另一个消息,今年开春,徐五郎从辽北带回来好些丁口,据说,这些人会补上宫里的大半空缺。”初影又道。
    道袍男子面色不动,只点了点头:“我知道了。”
    只说了这四字,他便微阖双眸,似在出神。
    竹几上的茶盏,渐渐息去了白烟,廊外雨丝渐密,一片穿檐打叶声。
    “既然如此,咱们布置在里头的人手,便全交给西边儿那一位吧。”良久后,道袍男子方启唇说道。
    语声落地,他忽又笑了一下,玩味地道:“那一位在宫里的人手,并不比咱们少,且看他如何处置便是,咱们能不动便不动。”
    初影叉手应是,又问:“那几个传信之处,属下要不要先撤掉?”
    “不急。”道袍男子语声淡然,随后撩袍起身,负手在廊下缓缓踱步,眉眼间蕴了几分沉吟。
    行至窗边时,他便停了步,转望初影,明亮的眼睛里,似跳跃着一些什么:“国公府状告胡秀才欺诈之案,你派人去查过了么?”
    初影躬了躬腰,语声变得低沉起来:“回主子,属下查到,那胡秀才之所以被国公府告了,是因为他手头的婚书和信物,不止一套。”
    道袍男子挑了挑眉:“有趣,有趣。你继续说。”
    初影便又道:“胡秀才进京后,因时机不对,他一直按兵不动。却不想国公府竟找到了他,上门商谈退婚之事,还请了两位大人做见证。便在商谈的当儿,那胡秀才袖口里间掉出来一份婚书,却并非国公府的。国公爷便说他是江湖骗子,一纸状书告去了玉京府。”
    说到这里,他立时单膝点地,叉手道:“胡秀才应该是被人算计了。属下失察,让人钻了空子,请主子责罚。”
    道袍男子垂目看着他,温雅的脸上,有着一丝罕见的冷意。
    然而,这冷意也只出现了一瞬,很快地,他又是一副云淡风轻的模样,上前两步,温言道:“此事你确实有错,然,我亦难辞其咎。”
    他亲手扶起初影,向他手臂上拍了拍,仰首叹道:“我们都疏忽了。”
    初影还要说些什么,被他抬手止住,随后,他返身坐回竹椅之上,将冷茶泼去廊下,执壶注了一盏热茶,那双往昔总是很明亮的眼睛,此时亦显得幽沉起来,似染上了这漫天阴雨。
    “章家那里,是我心软了。”他放下茶壶,闭了闭眼,唇角自嘲地扯动了两下:“她既失手了一次,我就不该再给她第二次机会。”
    话音落地,初影霍然抬头,斗笠之下,是一双因惊讶而张大的眼睛。
    道袍男子扫他一眼,摇头笑道:“你看我作甚。我又没叫你去杀了章姑娘,她一个弱女子,便是要杀,也不该由你来。”
    他举起茶盏,浅啜了一口茶,双眸微眯,似是在细品个中滋味,好一会儿后,方叹息地道:“章家与胡秀才,皆作弃子罢。”
    初影利落地应了个是,旋即叉手道:“还有青云巷那里,属下已经加派了两倍的人手。”
    “甚好。总算听见一点好消息了。”道袍男子靠坐在竹椅上,神情重又变得闲淡起来。
    数息之后,他方又问:“西边那一位,眼下应该已经启程了吧?”
    初影回道:“是,主子。诚王殿下已经离开了封地。”
    “如此。”道袍男子似是满意了,面色愈加温和:“他这一来,宫里的人便全换了也无妨,所谓殊途同归,只要目的相同,手段不过是末节罢了。”
    初影躬了躬身,只以一个“是”字作答。
    “去吧。”道袍男子抬了抬手。
    初影退后两步,转身便踏进了雨中。
    庭户寂静,唯雨声萧瑟,为这所清贫的小院,凭添了几分索然。
    “啪嗒”,正房布帘轻轻一挑,走出来一个圆脸男子,正是此前曾拜访道袍男子的方姓文士。
    “容季,过来坐。”道袍男子侧首望向他,眸光温和而清亮。
    方容季闻言,面上现出苦笑来:“学生如今这样子,哪里配坐在先生的跟前。”
    “这是什么话?”道袍男子一拂袍袖,意态洒然:“不过一座而已,我说你坐得,你便坐得。”
    说着便指了指对面的竹椅,含笑道:“寒舍简陋,容季莫要嫌弃。”
    方容季闻言,似是极为激动,面上亦带出来几分,颤着唇站了片刻,方躬身道:“学生谢先生赐座。”
    道袍男子一怔,旋即摇了摇头,似对他的举动颇是无奈,却也没说什么,待他坐了,便替他斟了盏茶,温声道:“这几日委屈了你,待风声过去,我便命人送你去庄子上,那地方天高皇帝远的,是个避世的好所在。”
    方容季眼圈儿都红了,张了半天口,才说出一声:“多谢先生。”
    “此皆我当做的。亦是你当得的。”道袍男子和声说道,举盏饮了一口茶,叹道:“当日我便劝你离开你家东翁,你顾念旧情,却是走得迟了些,若不然,我倒还能往上荐一荐你,如今可是不成的了。”
    方容季涩然道:“眼下能有个安身之处,学生已经很知足了。多谢先生收留。”
    道袍男子摆了摆手,显是不欲在此事上多说,很快转过话题:“贺知礼的案子,已然查到了五年前青江河道崩塌之事,再往下,就该是去年的泄题案了。这些不必我多说,你自有数。我在此处与你交个底,你家东翁,怕是熬不过今年。”
    方容季早有所料,此时闻言,亦不觉惊讶,只叹了一口气:“先生早前便提点过我,只恨我那时还觉得机会很大,没成想……”
    他颓唐地叹了一声,摇摇头,闷头喝起茶来。
    道袍男子眸光微闪,目注他片刻,笑着问:“我方才与疏影说的话,你都听到了吧?”
    方容季忙道:“学生都听见了。先生恕罪,学生并非有意去听的。”
    此处屋舍本就窄小,就算他躲去耳室,廊下的说话声还是能够传过去。
    听得他所言,道袍男子便笑道:“我原就是故意叫你听的。却不知,吾之所为,君何所思?”
    方容季似是没料到他会直接相询,一时间怔住了,好半晌后,方搁下茶盏,整了整衣襟。
    便是这一搁、一整,他身上的颓丧之气便已散尽,取而代之的,是沉稳与从容,气度颇为不凡。
    “既然先生考校,学生便斗胆答上一答。先生此前言辞间最重者,便是国公府诉胡秀才一案。不知学生猜得可对?”他沉声说道。
    道袍男子手捻断须,点了点头:“往下说。”
    方容季又道:“此案虽为小节,实涉大局,胡秀才并章姑娘两枚棋子,若运用得法,当为奇兵。只可惜,功亏一篑。”
    言至此处,他眉峰动了动,似是有未尽之言。
    道袍男子饶有兴致地看着他,启唇吐出了一个字:“讲。”
    方容季便道:“先生,在学生看来,怀恩侯府这步棋,用过一次便废,倒也合宜。那章姑娘原就是挟私恨报复,而仇恨这东西,太不容易控制,先生当机立断,学生拜服。”
    道袍男子没说话,神情间的赞许却很明显。
    方容季似是受到了鼓励,侃侃而谈:“胡秀才这步棋,学生却觉着,弃之稍早了些。此人到底乃一地案首,才学还是有的,万一明年会试高中,先生岂非失一良将?”
    道袍男子闻言,淡然一笑:“容季,你是不是忘记了两件事。”
    他将身子向前倾了倾,举起一根手指:“其一,你家东翁的泄题案,马上就要被挖出来了。”
    他又竖起第二根手指:“其二,纵使明年会考不受前事影响,在你看来,这胡秀才会在殿试之中,有所得么?”
    一连两问,直教方容季变了脸色。
    而再一细想,他已然满身冷汗。

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