说来,安氏已经有些日子没见朱氏了。
    前番王府遣人来庄上,隐有接二人回府之意,安氏满心以为,此事必是十拿九稳,连箱笼都收拾了。
    却不想,左候无音、右等无信,这事儿竟是再没了下文,显是王爷又改主意了。
    安氏又是气、又是怄,料定必有小人作祟,说不得就是五房在背后捣鬼。
    过后她方知晓,纵使回府之事成了,亦只得朱氏一人受益,至于安氏这个三夫人,却是根本就不在那名牌儿上。
    安氏由是便换了个心思。
    怨忿自还是尚存,然心底里又添了一重快意,想着,朱氏这也是咎由自取。
    镇日里就知道搓磨儿媳、作乔作致,如今可不是报应来了,正所谓“自作孽、不可活”。
    再者说,多个人陪着自个儿过年,总好过一个人形影相吊,安氏自是乐见的。
    也就是从那时起,朱氏闭门不出,连定省亦免了,细算算,二人倒有十多天不曾谋面。
    而今日这一见,安氏着实唬了一跳。
    朱氏瘦得几乎脱形。
    原还有三分水秀的一张脸,如今干瘪得都凹下去了,眼眶似两个黑窟窿,颧骨突立、眼角下垂,前额与唇畔的皱纹一下子多了几十根,鬓边亦有了白发。
    这真是朱氏么?
    安氏不由得眨了几下眼。
    这才多久未见,王妃何以变成了这般模样?
    难不成没日没夜瞧话本子,连吃喝睡觉都不顾了?
    此念一生,安氏便有些想笑,忙佯作咳嗽,举袖掩面。
    真真她这婆母是个人才,也不知那脑瓜子怎么想的,竟把那村话野语奉作圭臬,学着话本子里所谓“弃妃”的作派,硬要王爷在她跟前低头。
    这是喝了多少啊,醉成这样儿?
    安氏简直不知该挑哪头儿说起了。
    那般的好局面,便生生教朱氏一通王八拳给搅得乱七八糟,完全是自作自受。
    不过么……
    安氏微敛了眉,悠然地理了理腰畔的玉禁步。
    还是那俩字儿——
    活该!
    “奴婢见过王妃。”
    “奴婢给三夫人请安。”
    马家的并麻婆子的请安声骤然响起,安氏一下子醒过神。
    她低下头,迈着恭顺的碎步趋近朱氏跟前,屈了屈膝。
    “走开!你这贱妇!”
    请安的话尚未离唇,朱氏已然赶苍蝇似地挥了挥手,还作势拿手在鼻前扇了几扇,一脸地嫌弃。
    安氏抿唇而笑。
    咱不跟疯子置气。
    “我说,你们是死的么?我方才不是说要八抬大轿、诰命大服?怎么还不给我拿来?”
    朱氏早将安氏抛在了脑后,尖着嗓子骂将起来。
    马家的忙陪笑:“回王妃,东西都在外院儿备着呢,请王妃移步。”
    朱氏直上直下扫了她几眼,蓦地冷笑一声,二话不说,抬手照着马家的脸上就是一巴掌。
    “啪!”
    脆亮的耳光声惊飞了雪片,亦震惊了场中诸人。
    所有人都呆住了。
    马家的更是给打懵了,身子连晃了几晃,下意识抬手就去捂脸。
    朱氏趁此机会将胳膊一拐,直将马家的给甩去一旁,旋即撩裙抬腿,一个窝心脚便踹了过去。
    可怜马家的,多少年都不曾挨过打,竟连个取巧闪避的想头都没有,就这么硬生生挨了一脚,“噗嗵”一声坐倒在地,登时那眼泪就淌了下来。
    委实是这一脚踢得颇重,马家的疼得脸都白了。
    场中有一瞬间的死寂。
    数息后,麻婆子方才“哎哟”了一声,上前欲扶。
    不想,她身形未动,朱氏已然扭脸看了过来,冷冷地道:“怎么?妈妈也想来挨几下不成?”
    麻婆子一时为她气势所慑,犹豫片刻,到底没敢往前凑。
    朱氏翻了翻眼睛,面上隐有得色,淡声道:“不过一个奴才罢了,真当我治不了你们?”
    言至此,她忽尔一笑,伸臂指向四周,捏着嗓子道:
    “也是我素常待你们太宽,教你们忘了高下尊卑。尔等且听好了,我再怎么落魄,也是你们的主子!是高贵的王妃!我的尊严,绝不容尔等小人践踏!”
    一席话抑扬顿挫、拿腔拿调,若闭眼听着,与那台上戏子念白没两样。
    安氏瞬也不瞬地看着朱氏。
    这位是吃错药了?
    合着这么些天不出门儿,净琢磨这些了?
    您老这是要开启登台献艺之路了么?
    怪道做梦还梦见听戏呢,却原来应在了此处。
    安氏一时不知是鼓掌喝彩好呢,还是假装没看见好。
    见所有人皆目注于己,朱氏终是笑起来,只那张脸状若骷髅,笑容说不出地瘆人。
    她好整以暇地向鬓边抚了抚,倏然转身,招手笑道:“青衣,你来呀,我给你出气了呢。”
    青衣?
    谁是青衣?
    庄子上有叫青衣的么?
    安氏心下疑惑,却也没敢多问,只望向上房的院门。
    不一时,一道窈窕的身影便应声而出,却是个丫鬟打扮的少女,年不过十四五,肤色微黑、眉目普通,模样极不起眼。
    “青衣见过王妃、见过三夫人。”
    那叫青衣的丫鬟倒是颇守礼,端端正正请了安,行止规矩皆不错,瞧着倒是个好的。
    是庄上新买的丫头么?
    此时,那青衣已然行至马家的跟前,怯怯地道:“妈妈,我扶您起来罢。”
    “别理她!”朱氏立时拦在了头里,将她拨去了自个儿身后,又目视马家的道:“她虽只是个二等的,那也是我的丫头,除了我,谁也不能使动她。”
    顿了顿,兰花指一指马家的:“你也不成。”
    言辞之间竟大有回护之意。
    安氏都快看傻了。
    这又是唱的哪一出?
    马家的倒是像识得青衣的,苦着脸道:“王妃言重了,奴婢断断不敢。”
    朱氏不理她,只朝麻婆子等人点手儿:“你们几个去瞧瞧她去。”又柔声向青衣道:“你扶我去那一头坐坐,我乏了。”
    离着上房不远有个草寮,原是农人歇脚用的,倒也收拾得干净。
    青衣应了个是,主仆二人径自去了,却将个安氏丢在一旁。
    安氏自不会去凑这个热闹。
    朱氏脑子完全坏掉了,谁挨谁倒霉,马家的就是先例。
    且不说安氏如何作想,却说这厢,众婆子七手八脚将马家的搀了起来。
    说来也可怜,这位管事妈妈才挨了打,又在雪地里坐了半天,竟是无人敢管,此时身子早麻了,起身后手脚都不听使唤,两个婆子架着她走了几步,方才活过血气来。
    因她本就是众仆之首,故包括麻婆子在内的几人皆十分上心,这个拍雪、那个擦靴,围着她忙活了好一会儿,安氏亦在一旁嘘寒问暖。
    待终是收拾停当,众人再回头去寻朱氏时,这才发现,草寮里空空如也,鬼影子都没一个。
    朱氏与青衣,不见了。

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