黑云压城,北风卷地。
    还不到傍晚,天就暗了。眼看乌云里头躲着闪电,黟城街上的行人飞快减少。酒铺插着的旗子被大风刮下地,滴溜溜滑出几丈远,路边的小黄狗追着吠了一路,突然又抬头望了望天,呜咽两声,转头夹着尾巴跑掉了。
    只用了半个时辰,梁国北部的这座小城就黑如子夜。家家户户点亮灯火,有人声、有饭香,就是人间的味道。
    一条暗巷里,却有人在亡命奔跑。
    他气喘如牛,狂奔时犹不忘回头观望,紧按腹部的指缝间,有液体点滴落下,在地面炸开鲜红的水花。
    跑得越久,体力流失越快。他的步履踉跄,脸色已经由苍白变作了铁青,喘息间全是铁腥气,幸好这时前方隐约露出一个园子,暗褐色的墙体垮出一个能容数人进出的大洞,里头杂草丛生,比人还高。
    这是个荒园,占地面积不小,但很久很久都没人居住了,连建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花园,现在成了野草和藤蔓横生的荒地。
    风吹过,到处都像有鬼影招摇。
    这人不假思索跨进园子,拨草前行,走出四十来步,眼前豁然开朗。
    前方是个池塘,高高的假山后头露出水榭一角,似乎保存完好。
    他看看水榭,又望了望边上的楼宇,似是打算从榭顶借力跳过去。然而才迈开两步,不远处忽然传来轻微的?嗦声。
    有活物穿行在草丛里,并且离他很近了!
    这汉子脸色大变,正要抽出腰间长刀,却发现那声音由近及远,居然正在远离,速度还很快。
    不是追兵?
    他大步追过去,挥刀斩开草丛,正好看到一个灰色的影子蹿过,扑向墙上的狗洞。
    这人想也不想,一把将它拎了起来——
    原来是个小童,大概七、八岁年纪,身形瘦小,哪怕汉子重伤之下也能轻易提动。
    “乞丐?”这汉子瞪大了眼,不敢相信自己的好运气。
    这小鬼衣衫褴褛,双手和脸上都是泥,脚上只有一双开洞的破草鞋,又宿在这荒园当中,不是乞丐还能是什么?
    小乞丐被他提着领子拎起,眼中顿时露出狠色,伸长了手来挠他,一扭头又露出两排细牙,对准他手腕就咬。
    这小子的牙,居然很白。
    汉子脑海里居然晃过这么个不相干的念头。眼看对方像小狼崽般又抓又咬,他干脆捏着小乞丐下巴,压着声音道:“别动,我给你钱!”
    小乞丐顿时停下动作,眨巴两下眼。
    他还是能听懂人话的。
    黟城并不是个富足的城池,生活在这里的穷人过不上好日子,更何况是乞丐?他干瘦得像只小猴子,脸窄而瘦削,面颊没有一般童子那么饱满盈鼓,却反而衬得眼睛更大,并且黑白分明。
    汉子重伤在身,撑到现在也觉得一阵天旋地转,心跳都快停止,耳中却听到荒园外头传来长草被拨开的声音。
    追兵来了。
    小乞丐同样朝那个方向转头,似乎也听到响动。他没有吱声,目光闪了闪。
    时间紧迫,汉子再顾不得别的,从怀里掏出一个黑匣子,连同两锭银子一起塞进小乞丐手心,急促道:“立刻送去城西郊的土地庙,那里有人会再赠你十两银子!”说到这里,才后知后觉补了一句,“知道那地方吗?”
    他对这小鬼的品性一无所知,本不该冒险。可他已经穷途末路。
    那东西,绝不能落在追兵手里!
    小乞丐点了点头。汉子一松手,他立刻钻进狗洞,顷刻无影无踪,只有踢踏的细小足音传来。
    汉子能感觉到生命力加速流失,但他依旧勉力撑起,挪去水榭边上。
    走动的声音惊动了追兵,对方笔直朝他冲来。
    他长吸一口气,握紧手中越来越重的长刀,迎了上去。
    希望和任务都已经转移,他要为那个小乞丐争取更多时间!
    ……
    小乞丐熟门熟路奔出荒园,灵活得像草丛里的小耗子。
    奔到巷子另一头时,身后的园子里传来一声惨呼,又像嘶吼。
    他充耳不闻,溜得更快了,一猫腰就钻进黑暗里。
    ……
    荒园。
    两个黑衣人从长草间的尸首身上摸出一个黑色的匣子,小乞丐如果还在这里,当会发现它与汉子交给自己的一模一样。
    “到手了,回去。”
    另一个黑衣人却道:“慢着。血迹从那时延伸过来,他方才在园子里绕了一圈。”
    危在旦夕的人不忙逃命,在这园里兜兜转转作什么?
    很快,他们就找到了答案。
    “这里有个狗洞!他的同伙逃了。”不然他何必留下来断后?
    “追!”
    ……
    小乞丐跑出十几步,天地间忽然划过一道闪电,紧接着就是轰隆一声滚雷。
    快下雨了。
    就在这时,他捏在手里的匣子亮了。
    那光芒就和天上的闪电一般,森白中带着淡蓝。电流的刺痛感让他掌心一颤,一抖手将将匣子甩了出去。
    发着银光的匣子在地上滚了两圈,照亮了周围。
    这是两家酒楼的后巷,除了凌晨有车来运泔水,平时都不会有人路过。
    小乞丐犯了难。
    要是这东西一直发光,他怎么才能带出城关?城卫会认定他偷了贵人家里的宝物。
    自然他也看见,发光的不是匣子本身,而是匣外贴着的一张黄纸。
    也不知为何,这张黄纸有金属的色泽,上头布满红色图案,像字又像画,他看不懂——以他阅历见识,怎知世上还有“符箓”此物?
    但他转眼就想到了解决办法,伸手从地上摸了根树枝,就去挑这张符箓。无论这个会发光的物体是什么,只要把它揭开,他就能带着匣子走了。
    此物原本大概裹得严实,但现在已经脱落一半,面上泛黄、边缘发卷,上头的符文模糊了好几处,看上去又破又旧。
    小乞丐只试了两次,符箓就被挑开。
    一旦落地,它就没了光芒,像一张普通的黄纸。紧接着“叭嗒”一声,匣盖自行弹起。
    匣子打开了,露出里面的东西。
    那汉子拼死也要送走的宝物,应该很贵重吧,怎么会是这个?小乞丐侧了侧头,小心翼翼走上前去,从匣子里拾起一样东西。
    那是一条项链。
    准确来说,那只是一根红绳,系着的坠子居然是个木刻的小小铃铛,只有尾指的指肚大小。
    可是铃身有些奇怪的花纹,或者说是文字?反正他不认得。
    小男孩下意识摸了摸铃铛,很光滑,像是长久有人摩挲,表面甚至裹着一层黯淡的包浆,也不知这些花纹是怎么印上去的。待摸到顶部的缺口时,指尖突然刺痛!
    他火速缩手,见到指头上冒出了血珠,有点着恼——这铃铛里还藏着针吗?
    此地不宜久留,小乞丐突然回过神来。但他抓着项链还未跑出两步,墙头上突然落下两个黑影,就拦在他面前。
    两个黑衣人赶到了。
    “东西呢?交出来!”
    小乞丐一把丢出红绳,没有半点犹豫。小命要紧,他可没有拼死保物的决心。这不是他的东西,也不关他的事。
    他正打算反身就跑,却见木头铃铛里逸出一股红烟。
    紧接着,铃铛莫名其妙消失,红烟却在快速扩散。
    这是什么情况?小小一个铃铛里面,到底藏了多少机关?
    两个黑衣人见状,只以为是他放毒暗算,正打算绕开红烟追去找他算账,烟气却凭空一收,竟然化作一人,迳直挡住他们去路。
    从小乞丐的角度看去,只见到一个身着红袍的窈窕背影,腰细得像柳枝,露出来的肌肤白得好似能发光。
    两名黑衣人停下了脚步。
    前方有个女子正对他们浅笑嫣然。
    他们应该戒备而警惕,可是眼前人那么美好,有幸看见她的人就像是绝世美景的闯入者,满脑子只剩下欢喜赞叹,哪里还生得出半点敌意、半点杀心?
    她有秀发如瀑,红唇如血,凤眸里却含着无尽春水,顾盼间盈盈荡漾,只消一眼就令人自此沉溺,直至覆顶。
    她往这里一站,凉薄凄寒的秋夜仿佛就变成了春风沉醉的晚上,连扑面而来的劲风都小意温柔起来,不敢惊扰于她。
    两个黑衣人直着眼痴痴凝望,连移开一眼都舍不得,竟不知空气中还飘荡着几缕红烟,在夜色掩护下接连钻入他们口鼻当中去了。
    他们卸下了心防。
    这女子轻启朱唇,和声道:“你们累啦,还不想歇歇么?”
    声音幽喑低婉,带着温柔劝慰之意,仿佛真为他们着想。
    这两人听着“累”字,立刻就觉得心底泛上来一股子酸乏,脑袋也重了,身体也沉了,果然恨不得坐下来好好睡上一觉。
    其中一人心志尚坚,挣扎一下兀自记得:“任务还没完成,要追、追回……”
    “要追谁?”女子眨了眨眼,“这儿哪里有人?”
    她身后只有一条空巷,莫说人了,就算野猫也没一只。
    这两人头脑越发昏沉,见到巷里无人正不知如何是好,女子好听的声音又钻进耳中,在脑海里层层叠叠地回响:“看看你的同伴。”
    从“你们”变成了“你”,两人却都未发现,只是转动眼珠,望向对方。
    她的声音循循善诱,每个字听起来都像是金科玉律:“他偷走了宝物,还要抢你的功劳,害你的命呢。”
    她笑了笑,伸手轻拂鬓发,露出腕上一只金色手镯:“你要怎么办呢?”
    两人互望的目光里,慢慢有怒火积蕴:“怎么办?”
    “杀了他!”女子语音突然转厉,如曲至高处。两人脑海里似乎有根弦“啪”一下应声而断,“夺回宝物!”
    “锵”,兵刃出鞘,刺耳又冰冷。
    那是杀人之音。
    ¥¥¥¥¥
    那两人不知疲倦疼痛地互砍,在他们洞穿对方要害时,天上又砸下一记响雷,轰隆声把他们从迷怔中震醒,才发现自己死到临头。
    而后,大雨倾盆。
    旱了年余的黟城,终于迎来一场及时雨。
    女子抬头,任冰冷的雨水胡乱拍在自己脸上。她迷醉地深吸一口气,压根儿不介意这巷子里的各种怪味儿:“这么久了,终于出来啦。”
    说罢,她才转身沿巷前行。其步履悠闲,速度却比常人发力奔跑更快,接着拐过了一个弯,又一个弯……
    七拐八弯,她才追上前方那个流蹿的瘦小身影。
    就连她也不得不承认,这小乞丐看着一副营养不良的模样,可身形比猴儿还灵活,跑起路来一般成人大概都撵不上。并且他熟悉地形,常换去岔路。换作其他追兵,八成要被他借助蛛网般的巷子给甩掉了。
    当然,不包括她。
    眼看这小子越发往大街跑,周围的灯火也越来越多,她适时咳了一声,确保自己声音能钻入他耳中:
    “停下。”
    他充耳不闻,也没受到惊吓,两条腿倒是迈得更快了些。
    她的声音更加阴狠:“否则我吃了你。”小白眼儿狼,她可是为了救他才出手的。
    他一下刹住脚步。
    酒楼后巷里传来的动静已经消失了,可是先前的惨呼、叫骂和兵刃相击声,他可是听得清楚。他不知这女人底细,但她既能轻松收拾掉那两个黑衣人,那么说吃他也就真能吃了他。
    他一直都知道,这个世界上有怪物。
    “看来你还听得懂人话。”她哼了一声,“可知道方才那两人是谁?”
    小乞丐摇头。
    “可知道这东西是什么?”她往他胸口一指。
    小乞丐低头,瞳孔骤然一缩:
    方才被他掷出去的木铃铛项链,居然还在他脖子上挂着!
    他顾着逃命,居然都未察觉这东西是何时回来的。
    他摇了摇头。
    果然是这样,红衣女子伸手拂了拂鬓角。她生得极美,即便是个漫不经心的动作也显风华天成。
    “这是个祸害,分分钟就能取你性命,就像方才那两人一样。”说话间,她紧盯着这小鬼,想从他脸上看出害怕。不过他的表情没有变化,好似有些呆滞。“想摆脱它么?”
    小乞丐终于点头。
    “我可以帮你。”

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